Centenas de quilômetros de Moscou, a delegação do czar esperou. Embaixadores do sultão otomano, carregados com centenas de presentes cintilantes, ou melhor, ferramentas persuasivas para ajudar em sua missão diplomática, estavam a caminho, cruzando a fronteira sul da Rússia. Os séculos 16 e 17 foram um tempo de mudança de alianças políticas e econômicas no Cáucaso. Os russos e os otomanos disputavam os efeitos onerosos se uma força ou outra forjasse um pacto com a Polônia. No Irã, os safávidas perseguiram a assistência militar russa contra seus inimigos de longa data, os otomanos. Ainda acima de tudo, os impérios forjaram alianças por razões econômicas. A Rússia importou seda turca e iraniana e foi anfitriã de rotas de comércio entre os mercados do leste e europeu.
Quando as delegações russa e otomana se reuniram, os anfitriões russos escoltaram a longa caravana de cavalos e coches otomanos pelo campo em direção à cidade. Para o czar, o sultão escolheu alguns dos itens mais opulentos e atraentes do tesouro otomano - armaduras incrustadas com intricados motivos dourados; sabres, bainhas e punhais incrustados com rubis, turquesa e pérolas; e frascos de perfume cujas superfícies brilhavam com esmeraldas e ouro. Cada centímetro foi ornamentado para captar a luz - e a atenção do czar.
Hoje, muitos dos presentes luxuosos que os czares russos receberam durante as numerosas visitas dos turcos otomanos e dos safávidas do Irã permanecem preservados no tesouro do Kremlin. Até agora, a maioria dos objetos nunca tinha estado em exibição pública fora da Rússia. Neste verão, 65 dos melhores trabalhos do Kremlin, alguns retirados pela primeira vez dos cofres de armazenamento do arsenal do Kremlin, estão à vista na Arthur M. Sackler Gallery do Smithsonian até 13 de setembro.
Têxteis, especialmente do mundo otomano, foram os maiores importados da Rússia, explica Massumeh Farhad, curador de arte islâmica no Sackler. O sultão enviou resmas de tecidos bordados a ouro - o mais cobiçado das importações turcas - com os ousados padrões das tulipas otomanas que os nobres russos tinham admirado. Artesãos do Kremlin costurariam o mais valioso desses tecidos em trajes eclesiásticos para os líderes da Igreja Ortodoxa Russa. Vários embaixadores - poderosos mercadores gregos - trouxeram presentes para o patriarca da Igreja Ortodoxa Grega de Istambul.
As toalhas de mesa, os tapetes de cavalo e as cortinas de veludo da exposição também exibem os ousados e característicos padrões florais de tulipas e cravos otomanos. Alguns itens têxteis eram tão preciosos que seriam desmontados e refeitos, ou reaproveitados, para outros usos. Uma cobertura de cavalo de cetim do século XVII feita de peças de vestuário - incluindo, possivelmente, um manto turco usado por Ivan, o Terrível.
Genebra, Suíça e Istambul, Turquia, meados do século XVII . Relógios em miniatura eram presentes raros dos diplomatas europeus e turcos que visitavam a Rússia. Este relógio tem cinco mãos, que acompanham a hora, a data, os dias da semana, os meses e as fases da lua. O corpo do relógio é feito de ouro fundido e é coberto com esmalte verde e cravejado de diamantes. (Os Museus do Kremlin de Moscou) 
Turquia, antes de 1656 . Usado pelo czar durante procissões e inspeções militares, este sabre do Grande Traje é um trabalho notável. Os melhores joalheiros associados à corte otomana criaram o sabre e a bainha. A lâmina contém uma inscrição em árabe, que diz: "Que você passe seu tempo em êxtase". (Os Museus do Kremlin de Moscou) 
Irã, século XVI . Capacetes como este apareceram nas pinturas manuscritas iranianas do século XV. Um desenho floral cobre toda a superfície do capacete e contém uma inscrição em árabe, que diz: “Misericordioso, Criador. Mais puro, Mestre, Refúgio do mundo. ”(Os Museus do Kremlin de Moscou) 
Irã, primeira metade do século XVII . Este chifre de búfalo é decorado com folhas finas de ouro estampado conjunto com jóias e coberto com uma forma finamente fundida da cabeça de um homem. O chifre de beber originou-se na Holanda e em 1665, a embaixada holandesa apresentou ao Czar Alexei Mikhailovich uma variedade de mercadorias, incluindo um "precioso chifre de unicórnio em uma caixa", que poderia ter sido esse chifre de beber. (Os Museus do Kremlin de Moscou) 
Turquia, primeira metade do século XVII . Sultões, diplomatas e mercadores apresentavam ao czar russo frascos de perfume com pratos de jóias incrustados com cristais de rocha em várias ocasiões. (Os Museus do Kremlin de Moscou) 
Irã, primeira metade do século XVII . Um componente essencial da campanha do czar ou vestido de batalha era o punhal. A lâmina é de dois gumes e feita de aço aguado. O punho e a bainha estão cobertos de ouro e pedras preciosas, pérolas e turquesa. (Os Museus do Kremlin de Moscou) Quando uma caravana chegou ao Kremlin, os embaixadores apresentaram seus presentes ao czar e sua corte, diz Olga Melnikova, curadora de armas e armaduras dos Museus do Kremlin de Moscou. Os servos do czar carregavam os pratos opulentos, frascos de perfume e outros artigos pessoais diretamente para a câmara privada do czar. O resto do esplendor - a armadura, as armas e os tecidos - foi dividido para catalogação e avaliação.
Mas primeiro, o próprio czar selecionou itens escolhidos a dedo para seu “Grande Vestuário”. Esses capacetes, selas, sabres e outros itens altamente valiosos foram reservados para procissões oficiais e inspeções militares para transmitir sua riqueza e poder ao povo russo. Quando o czar apareceu em público, soldados e membros da corte vestiram peças do Grande Traje, combinando e combinando para o maior espetáculo, Farhad explica. Um nobre pode ter um escudo polonês e um manto persa e usar armaduras de cavalo turco.
Os embaixadores também entregaram acordos que esperavam que o czar assinasse. Depois de um jantar oficial, os otomanos voltavam para os quartos dos visitantes e esperavam por uma resposta do czar. Antes de sua reunião final para discutir os novos acordos, seus presentes seriam avaliados e classificados numericamente em categorias - todas as selas eram classificadas de mais a menos valiosas. Na reunião final, com os cálculos do czar concluídos, e dependendo das relações com a Turquia, ele poderia escolher uma série de presentes ainda mais valiosos do que os que recebera. Os embaixadores otomanos podiam receber peles e couros - talvez falcões, treinados para a caça - para levar de volta ao sultão.
Para as lâminas de sabre e outras armas, a Rússia contou com o Irã, cujos artesãos eram conhecidos por seu trabalho com o aço aguado, diz Melnikova. Uma esplêndida lâmina de sabre em exposição no Sackler traz a inscrição em árabe “O dono se tornará famoso”. Sua bainha (a bainha para segurar a lâmina) é formada por placas redondas de ouro, cada uma decorada com turquesa, rubis, esmeraldas e diamantes.
Um impressionante escudo iraniano do século 16, um dos vários objetos do Grande Traje na exposição, mostra a atenção dos metalúrgicos iranianos aos detalhes. O desenho espiral do escudo é impressionante à distância, ornamentado com rubis, pérolas e turquesa. Mas um olhar mais atento revela cada faixa espiral é incrustada com pequenas figuras de ouro de animais e caçadores em meio a flores e vinhas. “É o único desse tipo”, observa Farhad.
Os nobres russos adoravam a ousadia e a cor do estilo otomano e safávida, diz Melnikova, e os projetos orientais começaram a influenciar as artes russas. Os artesãos das oficinas do Kremlin - russos e estrangeiros - poderiam ser encarregados de criar algo em um padrão turco. Um aljava de fabricação russa do século 17 é bordado com grandes cravos de ouro e prata, e sem documentação, seria difícil dizer se a peça é russa ou turca, explica ela.
O fascínio da Rússia pelas artes orientais terminou no final do século XVII com Pedro, o Grande, que voltou sua atenção para o Ocidente e transferiu a capital de Moscou para São Petersburgo. Peter queria começar novas tradições e fazer novos amigos na Europa Ocidental, diz Melnikova. Ele não foi atraído para o estilo extravagante e modo de vida lento e cerimonial no Oriente.
No entanto, ele sabia o valor dos tesouros otomano e safávida e os preservou no tesouro do Kremlin. Não mais em uso, os presentes se tornaram riquezas de museus.
