É a estação das ilhas que desaparecem. No final do mês passado, uma remota ilha havaiana, outrora um importante local de nidificação de tartarugas marinhas verdes, foi praticamente exterminada quando o furacão Walaka atravessou o Pacífico. Agora, como relata Justin McCurry para o Guardian, uma ilhota desabitada na costa nordeste do Japão desapareceu, sua ausência por algum tempo despercebida pelos moradores de uma aldeia próxima na ilha principal de Hokkaido.
Hiroshi Shimizu, um autor que escreveu sobre as ilhas do Japão, foi o primeiro a comentar sobre o desaparecimento de Esanbe Hanakita Kojima. Durante uma visita a Sarufutsu, uma aldeia na ponta norte de Hokkaido, ele percebeu que a ilha não era vista em nenhum lugar, e estendeu a mão para a associação local de cooperativas de pesca, de acordo com o Asahi Shimbun. A associação consultou seu mapa do mar e confirmou que onde estava Esanbe Hanakita Kojima, agora há apenas mar vazio.
A ilha foi pesquisada pela última vez em 1987, altura em que se projetava a menos de um metro e meio acima da água. A Guarda Costeira do Japão tem teorizado que a pequena ilha provavelmente foi erodida pelo vento e pelos blocos de gelo que se formam no Mar de Okhotsk, que fica entre a Sibéria e a Península de Kamchatka, na Rússia.
"Não é impossível que pequenas ilhas sejam atingidas pelos elementos", disse um oficial anônimo da Guarda Costeira à Agence France-Presse.
Mas as autoridades tinham poucas outras informações a oferecer - eles nem podiam dizer o tamanho da ilha antes de desaparecer, segundo a AFP. O Japão apenas nomeou Esanbe, juntamente com 158 outras ilhas desabitadas, em 2014, como parte de um esforço para consolidar os parâmetros de seu território.
Sob a lei internacional, as nações só podem reivindicar áreas ao redor das ilhas que são visíveis na maré alta, e o desaparecimento de Esanbe "pode afetar um pouco as águas territoriais do Japão", disse o oficial da guarda costeira à AFP . Mas, apesar de qualquer perda potencial ser pequena, a guarda costeira planeja realizar uma "pesquisa detalhada" das águas que engoliram a ilha desaparecida, relata o canal japonês NHK.
A área onde Esanbe uma vez espreitou debaixo da água é contenciosa, situada a oeste das quatro ilhas Kuril (conhecidas no Japão como os Territórios do Norte), que tem sido um ponto sensível nas relações entre o Japão e a Rússia por décadas. A Rússia assumiu o controle das Kurils do Japão no final da Segunda Guerra Mundial, mas ambas as nações reivindicaram as ilhas ricas em recursos, que são cobiçadas por suas áreas de pesca e depósitos de rênio. As disputas antigas sobre as ilhas impediram que o Japão e a Rússia assinassem um tratado formal de paz para acabar com a guerra. O presidente russo, Vladimir Putin, disse em setembro que gostaria de assinar um acordo este ano, mas parece improvável que as negociações avancem enquanto a disputa sobre as ilhas continuar sem solução.
“Nossa posição de que a questão dos Territórios do Norte deve ser resolvida antes que qualquer tratado de paz permaneça inalterado”, disse Yoshihide Suga, Secretário Chefe do Gabinete do Japão, segundo a Al Jazeera.
A perda de Esanbe pode diminuir ligeiramente as reivindicações do Japão para uma área onde gostaria de garantir sua presença. Mas do lado positivo para o país, sabe-se que as massas de terra não apenas desaparecem, mas também se materializam na região, como aponta a AFP . Em 2013, por exemplo, um lado da terra causou uma faixa de quase 1000 pés de costa submersa em Hokkaido para se elevar do mar, tornando o Japão um pouco maior.
