Na edição de 26 de dezembro de 1900 do New York World, Alfred Harmsworth, o editor do London Daily Mail, fez algumas previsões para o jornal do século XX. Harmsworth foi bem pontual em muitas de suas previsões, mais prescientemente na idéia de um jornal nacional:
Estamos entrando no século da combinação e centralização. Tenho certeza de que o jornal do século XX será atraído para o turbilhão de combinação e centralização. De fato, dado o homem, a capital, a organização e a ocasião, parece não haver razão para que um ou dois jornais não dominem atualmente grandes seções dos Estados Unidos, ou quase toda a Grã-Bretanha. Em outras palavras, onde há agora uma infinidade de artigos - bons, ruins e indiferentes - haverá então um ou dois grandes periódicos.
As previsões de Harmsworth foram baseadas em seu próprio sucesso. O Daily Mail foi o primeiro jornal nacional do mundo. Usando a distribuição ferroviária, seu jornal chegou a leitores em toda a Grã-Bretanha e teve uma circulação de aproximadamente um milhão. Seu jornal refletia uma sensibilidade populista de dar aos leitores o que eles queriam. No entanto, do outro lado do Atlântico, havia ceticismo de que jamais poderia haver um jornal nacional para os Estados Unidos. Harmsworth acreditava de outra forma:
Minha idéia do jornal do século XX pode ser assim expressa em breve. Vamos supor um dos grandes jornais americanos, sob o controle de um homem da capacidade jornalística de Delane, o maior do ex-editor do London Times, apoiado por uma organização tão perfeita como a da Standard Oil Company, e emitida simultaneamente, todas as manhãs, em (digamos) Nova York, Boston, Chicago, Pittsburg, St. Louis, Filadélfia e outros pontos da América; ou em Londres, Liverpool, Manchester, Bristol, Edimburgo, Belfast e Newscastle, na Grã-Bretanha. Não é óbvio que o poder de tal papel possa se tornar tal como ainda não vimos na história da imprensa?
A coisa não é tão improvável quanto parece.
Um jornalista ambicioso, Harmsworth tinha um histórico de comprar e virar jornais em dificuldades. A próxima parte do artigo é quase como sua fantasia, na qual ele e outros proprietários de jornais formam um gigantesco e poderoso jornal com recursos ilimitados:
Mas como poderia um jornal tão múltiplo entrar em existência? Obviamente, teria que ser iniciado por algum homem, ou grupo de homens, com capital praticamente ilimitado e possuindo um conhecimento íntimo de tudo o que interessa ao jornalismo de seu país. Tal grupo poderia facilmente ser formado pelos diretores de três ou quatro principais jornais de Nova York ou Londres, forçados a escapar da concorrência. Combinando suas forças, eles estariam em posição de comandar a situação.
Sem dúvida, ele vê esse tipo de consolidação da mídia como uma grande coisa. Ele até vê isso como contribuindo para causas e organizações de caridade e, em uma medida mais óbvia, esforços de propaganda em tempo de guerra. Harmsworth seria mais tarde reconhecido por fazer exatamente isso quando foi homenageado no final da Primeira Guerra Mundial por seu serviço como chefe da missão de guerra britânica nos Estados Unidos:
Tal jornal nacional teria poderes incomparáveis de organização em todas as direções. Já não é incomum que uma grande revista forneça uma expedição científica para levantar um fundo de guerra ou para levar adiante algum grande empreendimento de caridade. O trabalho admirável feito dessa maneira por muitos dos principais jornais americanos é muito familiar para precisar de uma descrição mais detalhada aqui. Trabalho semelhante foi feito de vez em quando na Grã-Bretanha.
Harmsworth imagina que seria maravilhoso se os jornais nos Estados Unidos "falassem com a mesma voz":
Os jornais simultâneos teriam poderes desse tipo que dificilmente podemos estimar e, sob a direção de homens cujas inclinações se tornassem assim, muito possivelmente se tornariam o centro de uma vasta rede de sociedades, organizações e instituições.
O maravilhoso golpe de gênio jornalístico de Pulitzer em conexão com a questão dos bônus, o apelo bem-sucedido de Hearst ao povo na questão da guerra entre os Estados Unidos e a Espanha e o trabalho de jornais britânicos em conexão com a campanha sul-africana. Mostrar o que pode ser feito no sentido de influenciar a opinião pública, mesmo sob circunstâncias existentes. Imagine então, a influência que seria exercida se uma esmagadora maioria dos jornais nos Estados Unidos falasse com a mesma voz, apoiasse os mesmos princípios e enunciasse a mesma política.
Harmsworth ansiava pelo século XX, sem dúvida porque acreditava que continuaria exercendo grande poder à medida que seu império jornalístico se expandia.
Estou convencido de que a imprensa tem seus melhores dias por vir. Já está em contato com o povo até certo ponto nunca alcançado antes. Sua influência já se espalhou para a câmara secreta do conselho, assim como para a cabana do trabalhador. Ela já está rejeitando a dominação do partido e a servidão da tradição, e fixou sua face firmemente na direção da luz. E para este avanço - uma previsão feliz de coisas ainda melhores por vir - a imprensa empreendedora e esclarecida da América não contribuiu em nenhuma medida.
Depois de ler o artigo de Harmsworth, Joseph Pulitzer o desafiou a editar uma edição de seu New York Daily News . Harmsworth aceitou o desafio, produzindo uma versão "tablóide" do jornal Pulitzer. Publicado em 1 de janeiro de 1901, o editorial de abertura de Harmsworth prometia “Todas as notícias em sessenta segundos”: “O mundo entra hoje no século XX ou no século de economia de tempo. Eu afirmo que pelo meu sistema de jornalismo condensado ou tablóide, centenas de horas de trabalho podem ser salvas a cada ano ”.
