À medida que a história do desastre do Costa Concordia de 13 de janeiro se desdobra, a atenção voltou-se para o capitão Francesco Schettino, de 52 anos, que teria abandonado o navio - ou tropeçado e caído em um barco salva-vidas, como disse ao jornal italiano La Repubblica. Antes de todos os passageiros e tripulantes serem evacuados. Schettino é capitão da Costa desde 2006 e vem de uma família de proprietários de navios na área da Baía de Nápoles. Pessoas em sua cidade natal Meta di Sorrento, onde ele foi colocado em prisão domiciliar, se reuniram em torno dele, e 1.500 fãs o apoiaram como amigos no Facebook. O Concordia transportou cerca de 4.200 passageiros; No momento em que este artigo foi escrito, vários foram confirmados mortos e uma pontuação foi declarada como desaparecida.
A Companhia Costa, com sede em Gênova, foi rápida em culpá-lo por se desviar do curso autorizado ao passar pela ilhota de Giglio, na costa da Toscana. Em um comunicado, a empresa apontou para possível erro humano por parte do capitão, desvio de curso não autorizado e manuseio indevido dos procedimentos de segurança. Mas ainda restam dúvidas sobre por que brocas padrão de segurança de passageiros não haviam sido conduzidas, e o Lloyd's List Intelligence relata que Concordia mudou em agosto passado perto da ilha, uma manobra aprovada pela linha de cruzeiros na época, alertando o editor Richard Meade. para perguntar sobre o recente acidente, "O relato da empresa sobre o que aconteceu não é tão preto e branco como eles apresentaram originalmente".
Os desastres do Costa fizeram da linha o alvo de piadas sobre a navegação italiana (não importa Amerigo Vespucci, Cristóvão Colombo e Giovanni Cabot, também conhecido como John Cabot). Nos últimos anos, estes incluíram uma tentativa fracassada em 2008 de atracar o Europa durante ventos fortes no Sharm el-Sheikh, no Egito, matando três tripulantes, outro acidente de atracação envolvendo o Concordia em Palermo no mesmo ano e a colisão do Costa Classica com um navio de carga no rio Yangtze, na China, em 2010.
Nenhum dos primeiros acidentes da Costa figura em listas de anedóticas dos piores desastres de cruzeiro da história. Seguradoras do setor e grupos de comércio não mantêm recordes de segurança, apesar de um comunicado divulgado em 16 de janeiro pela Cruise Line International Organization chamar de "um dos meios mais seguros de viajar entre todos os tipos de férias". Carolyn Spencer Brown e Cruise Critic outros observadores da indústria concordam com a raridade dos acidentes no mar, mas continuam a fazer perguntas sobre os procedimentos de segurança da Costa. "Este é um alerta para Costa, mais particularmente, mas também para qualquer outra linha que tenha afrouxado o livro de regras náutico".
Lamento dizer que não fiquei surpreso quando soube que o Concordia era um navio da Costa. Na minha família, pelo menos, a linha tem sido sinônimo de calamidade porque meu irmão estava na Angelina Lauro de Costa em 30 de março de 1979, quando pegou fogo em Charlotte Amalie, na ilha caribenha de St. Thomas. Ele e sua esposa foram para a praia com a maioria dos outros passageiros, alugaram um carro e atravessaram as colinas até o outro lado da ilha. No caminho de volta, viram uma ponta de fumaça subindo de um navio atracado no porto - a Angelina Lauro, uma embarcação holandesa de 40 anos que havia sido reformada para Costa. Encalhado com nada além de carteiras, trajes de banho, camisetas e tênis, completamente desassistidos pela linha de cruzeiros, eles entraram em um hotel e depois voaram para casa. Fez uma boa história, especialmente considerando que ambos eram repórteres de jornais. Mas depois que o navio foi declarado uma perda total, eles gastaram anos tentando obter compensação por seus pertences - eles acabaram sendo reembolsados por 50% do valor de seus pertences - e finalmente aplaudiram quando a Angelina Lauro afundou no Pacífico a caminho de Estaleiros de Taiwan.
Ao contrário da Angelina Lauro, a Concordia era um novo navio de cruzeiro de última geração, sem defeitos conhecidos. O que deixa dois caminhos para a investigação: o capitão, cujo papel no desastre já é bem conhecido, e Costa, que tem defletido pesadas críticas, até agora.
