Em Croaker, Virgínia é uma visão que faria qualquer um parar em suas trilhas. 43 efígies fantasmagóricas de presidentes passavam juntas na grama alta. Alguns dos bustos de 18 a 20 pés têm narizes em ruínas. Manchas de lágrima caem dos olhos dos outros. Todos têm cabeças esmagadas em algum grau. Essa pode ser uma cena do filme de terror mais patriótico do mundo, mas é muito real - e a fazenda da família Howard Hankins é apenas a parada mais recente na jornada de buscas de obras de arte icônicas para marcadores semelhantes a zumbis. do passado da América.
Os bustos são tudo o que restou do Presidents Park, na Virgínia, um museu ao ar livre, hoje extinto, onde os visitantes podiam caminhar entre as cabeças presidenciais. O Presidents Park foi aberto pela primeira vez nas proximidades de Williamsburg em 2004, uma criação do proprietário de terras Everette "Haley" Newman e do escultor Houston Adickes, que se inspirou para criar os gigantescos bustos depois de passar pelo Monte Rushmore em Dakota do Sul.
Mas suas visões presidenciais logo (literalmente) faliram. O parque, que custou cerca de US $ 10 milhões para ser criado, caiu devido à falta de visitantes em 2010. Prejudicado em parte por localização - estava escondido atrás de um motel e um pouco longe demais das atrações turísticas coloniais de Williamsburg, o parque foi em encerramento.
É aí que entra Hankins, que ajudou a construir o parque. Antes de a terra ser leiloada, Newman pediu-lhe para destruir os bustos. Mas Hankins não se sentia bem e, em vez disso, ofereceu-se para levar as cabeças e movê-las para sua fazenda de 400 acres. E assim começou o laborioso processo de deslocar 43 gigantescos presidentes, cada um pesando entre 11.000 e 20.000 libras, para um campo a dez milhas de distância. Hankins estima que o processo de uma semana custou cerca de US $ 50.000 - sem incluir o dano causado a cada escultura durante a mudança.
Qualquer esperança de preservar os presidentes em seu estado original foi literalmente esmagada quando os bustos fizeram sua jornada de parque em campo. Cada busto teve que ser levantado de sua base por um guindaste, quebrando o pescoço da escultura para tirar a peça inteira do chão. O guindaste preso a uma estrutura de aço dentro dos bustos através de um buraco bateu no topo da cabeça de cada escultura. Então, cada presidente foi colocado em um caminhão e levado para a propriedade de Hankins.
Crânios rachados eram apenas o começo: o time improvisou enquanto eles andavam, e os bustos anteriores se moviam com o peso da inexperiência inicial dos motores . Os primeiros movidos quebraram o nariz, faltando atrasos e outros problemas estruturais. O busto de Abraham Lincoln agora tem um misterioso buraco na parte de trás da cabeça que traz à mente seu fim trágico, e o busto de Ronald Reagan tem a cicatriz de um relâmpago. Todos eles agora se sentam em decadência em três linhas na fazenda (exceto George Washington, que fica de lado com vista para o grupo), onde continuam a desmoronar, descascar e rachar.
Uma foto postada por @dreadsontop em 14 de outubro de 2016 às 10:14 PDT
O campo de Hankins não está oficialmente aberto aos visitantes - ele diz ao Smithsonian.com que ele não tem uma licença de atração turística e rejeita pedidos para visitar sua propriedade. Mas exploradores e fotógrafos intrépidos encontraram formas de chegar à ruína presidencial em ruínas de qualquer maneira.
Outro parque com chefes presidenciais semelhantes de Adickes teve um fim semelhante. O Presidents Park de 2003 em Lead, Dakota do Sul, também está fechado agora - embora a maioria dos chefes permaneçam na propriedade, sujando a encosta e servindo como casas de fato para perus selvagens na área. Os bustos em um terceiro local em Houston, Texas, são visíveis através de uma cerca.
Cabeças de Hankins podem ter uma nova casa em breve. Ele diz Smithsonian.com que ele está trabalhando com alguns governos locais para encontrar um bom site para reconstruir o museu. Sua visão é grandiosa e leva o modelo original do Presidents Park, que incluiu um novo centro de visitantes com memorabilia presidencial e uma recriação do Salão Oval. Hankins prevê uma nova encarnação completa com a fuselagem do Air Force One, museu do Serviço Secreto, memorabilia da Primeira Dama, sala de Guerreiros Feridos, interatividade e muito mais.
Sua meta, diz Hankins, é construir algo que tanto as crianças locais quanto as economias locais possam se beneficiar ao educar o público e ganhar dinheiro. Mas principalmente, ele diz, ele está mantendo seu sonho presidencial danificado vivo para as crianças.
"Um menino saiu para ver as cabeças, depois me enviou uma foto que ele desenhou dos presidentes", disse Hankins. "É só puxar o seu coração para olhar para ele."
Uma foto postada por Elephant Gun (@elephantguncollective) em 12 de setembro de 2016 às 18:42 PDT
As fotos acima de David Ogden (em destaque na conta do Instagram @abandonedearth) mostram os presidentes em sua localização atual na propriedade de Howard Hankins.
