Às vezes, na ciência, suas descobertas podem parecer muito ruins - mas aqui está algo que pode fazer você dar uma segunda olhada no seu trabalho antes de liberar tudo. Como Stephanie Pappas na Live Science relatórios, os pesquisadores agora estão revelando os mais antigos restos de esqueletos já descobertos. Antes de os fósseis serem devidamente identificados, no entanto, os restos mortais de Palaeopascichnus linearis, uma pequena criatura marinha que pode ter se assemelhado a uma ameba globular, eram túmulos muito antigos.
Os fósseis de P. linearis assemelham-se a uma série de esferas densamente compactadas, razão pela qual alguns pesquisadores inicialmente os descartaram como pequenos ataques de uma era passada, relata Pappas. Como seus fósseis são encontrados em rochas ao redor do mundo, os cientistas especularam que talvez fossem pegadas de uma criatura faminta arrastando-se pelo fundo do oceano, ou restos de algas ou outra forma de vida. Então, é claro, alguém postulou fezes fossilizadas.
Não foi até que Anton V. Kolesnikov, um paleontólogo do Instituto Trofimuk de Geologia e Geofísica de Petróleo da Filial Siberiana da Academia Russa de Ciências da Rússia, e uma coorte internacional de colegas, concluíram que o debate foi finalmente resolvido. Um novo estudo, publicado este mês na revista Precambrian Research, detalha suas descobertas.
Muitas das regiões que abrigam fósseis de P. linearis estão protegidas - mas os pesquisadores encontraram ouro no nordeste da Sibéria, onde colheram centenas de novos espécimes. Cortados abertos e estudados ao microscópio, os fósseis finalmente revelaram sua verdadeira natureza não tão fecal. Quando os pesquisadores realizaram as mesmas análises em fósseis coletados de outras partes do mundo, encontraram um consenso global: a existência de um verdadeiro esqueleto.
Como se constata, P. linearis usou materiais de seu ambiente submarino para construir seus próprios exoesqueletos. Isso é impressionante - especialmente considerando quão trabalhoso isso deve ter sido sem mãos e apenas areia pronta. Uma cadeia de pequenos ovóides, medindo entre 0, 04 e 0, 2 polegadas de diâmetro, compreendia cada fóssil, dando a aparência de uma série de contas irregulares. As pérolas petrificadas podem se estender por alguns centímetros de comprimento - daí o linear .
P. linearis não foi a primeira forma de vida a se desenvolver. Organismos anteriores com exoesqueletos semelhantes existiram, datando de quase 750 milhões de anos atrás, detalham os pesquisadores no estudo. No entanto, esses organismos eram muito menores - provavelmente microscópicos, Kolesnikov explica em uma entrevista com Pappas da Live Science. Os pesquisadores estimam que P. linearis estava em torno de 613 milhões de anos atrás, tornando-o "o mais antigo organismo esquelético macroscópico conhecido".
Isso significa que P. linearis é anterior à Era Paleozóica, que começou há cerca de 540 milhões de anos e é quando os cientistas acreditavam que as criaturas grandes o suficiente para serem vistas a olho nu primeiro desenvolviam esqueletos. Em vez disso, a aparência de P. linearis chega ao fim da Era Proterozóica - e os pesquisadores acham que esses pequenos indivíduos podem ter sobrevivido a muitos de seus pares que foram abatidos durante uma das primeiras extinções em massa da Terra, ocorrida pouco antes do início da era. o Paleozóico.
Pouco depois, porém, o fim veio também para P. linearis . Mas pode ter um doppelganger moderno em uma ameba chamada xenofóforo: um residente unicelular do fundo do oceano. Embora estejam separadas por centenas de milhões de anos, essas duas criaturas amorfas têm a capacidade de recolher os sedimentos circundantes e colar os grãos em seus corpos, ancorando-se no lugar com um esqueleto DIY. Em teoria, é possível que os dois grupos estejam relacionados - mas grande parte da evidência provavelmente se perdeu no tempo, ao lado dos anos que P. linearis passou no anonimato fecal.
