Em 23 de janeiro de 1968, o USS Pueblo da Marinha estava ancorado nas águas da República Popular Democrática da Coréia. O barco fora enviado pelo contra-almirante Frank L. Johnson e sua missão, aprovada pelo então presidente do Conselho de Segurança Nacional de Johnson, era interceptar as comunicações da Coréia do Norte comunista. Como parte do reconhecimento da Guerra Fria, a Marinha e a Agência de Segurança Nacional queriam uma atualização dos militares norte-coreanos, e o USS Pueblo - uma nave espiã especializada em sensores avançados e dispositivos de criptografia sensíveis - era a ferramenta para o trabalho.
Durante semanas o Pueblo se sentou, monitorando as comunicações da Coréia. Em 21 de janeiro, o navio foi atingido por um caçador de submarinos. No dia seguinte, um par de traineiras de pesca fez uma abordagem agressiva, mas eles também saíram sem incidentes. Um dia depois, dizem John Prados e Jack Cheevers, escrevendo para o National Security Archive, a marinha coreana apareceu em vigor:
Pueblo não foi novamente abordado até o meio-dia de 23 de janeiro, quando um caçador de submarinos norte-coreano seguido de três torpedeiros se aproximou dela e ordenou que o navio de Bucher subisse. O capitão americano virou a embarcação para o mar aberto, mas o Pueblo, um navio lento, não teve chance de escapar dos perseguidores e os navios norte-coreanos abriram fogo com canhões e metralhadoras. O Pueblo foi capturado, levado para Wonsan, e o Comandante Bucher e seus tripulantes começaram 335 dias em cativeiro.
Um membro da tripulação foi morto no ataque, os outros 82 foram ameaçados de morte, interrogados e alguns foram severamente espancados. Mas, além da perda de Pueblo e sua tripulação, houve a queda do equipamento de encriptação da NSA para a Coréia do Norte. mãos.
O ataque ao povoado de Pueblo e a grande ameaça que ele representava para a segurança da inteligência norte-americana, dizem Cheevers e Prados, provocaram uma onda de brainstorming na administração de Johnson sobre como os EUA deveriam reagir. Através de uma série de documentos recentemente desclassificados, desenterrados por Cheevers em preparação para seu livro, Act of War: Lyndon Johnson, Coréia do Norte e a Captura do Navio Espião Pueblo, Cheevers e Prados reconstroem as retaliações quase distribuídas na República Popular da China. da Coréia.
A administração Johnson considerou vários cursos de risco para retaliar a apreensão de Pueblo. Eles incluíram um bloqueio dos portos norte-coreanos, ataques aéreos contra alvos militares, um ataque à Zona Desmilitarizada que separa as duas Coréias, um vazamento falso de informações aos soviéticos que os Estados Unidos planejavam atacar a Coréia do Norte e uma "demonstração de força". por unidades navais e aéreas dos EUA fora do porto de Wonsan, onde o Pueblo estava sendo mantido.
O presidente Johnson derrubou esses planos agressivos de resposta, decidindo, em vez disso, que a diplomacia era a melhor aposta para levar a tripulação do Pueblo para casa em segurança. Mas, diz Mitchell Lerner, da Ohio State University, Johnson preparou vários planos de contingência.
Um desses planos, detalhado em um documento de maio de 1968, revelou uma ideia particularmente notável. Cheevers e Prados:
No tenso rescaldo da invasão de Pueblo, os planejadores de guerra do Pentágono ponderaram o uso de armas nucleares para impedir uma possível invasão comunista da Coréia do Sul, bem como a montagem de um enorme ataque aéreo para acabar com a força aérea da Coréia do Norte. A opção nuclear, apelidada de "Freedom Drop", previa o uso de aviões americanos e mísseis terrestres para incinerar as tropas norte-coreanas.
"Depois de 11 meses de tortura e fome", diz o USA Today, "a tripulação do Pueblo foi libertada em dezembro de 1968 após uma série de negociações com os norte-coreanos e um falso pedido de desculpas dos Estados Unidos. A tripulação voltou para casa para uma nação cansada da guerra, mas muito feliz por seu regresso seguro.
O USS Pueblo, no entanto, permaneceu na Coréia do Norte. Durante o verão, o navio foi enviado como parte de uma cerimônia em Pyongyang - ele foi pintado, diz UPI, e agora faz parte de um museu de guerra.
