Um mundo futuro devastado por doença e fanatismo. Um narrador solitário parado à beira do esquecimento da humanidade. Não é o mais novo blockbuster de Hollywood - é um romance de 1826 da autora Mary Wollstonecraft Shelley, nascido neste dia em 1797. Shelley é mais lembrada pelo famoso romance Frankenstein, mas também foi pioneira no gênero de romances de apocalipse no idioma inglês. .
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Ao contrário das audiências de hoje que devoram histórias de distopias futuras (e atuais), os leitores do século XIX não levaram a sua história. "Uma repugnante repetição de horrores", disse um crítico, segundo o estudioso literário Morton D. Paley. Outro: “Os descendentes de uma imaginação doentia e de um gosto muito poluído”. Sobrevivendo cartas de Shelley para sua editora sugerem que o romance vendeu mal e não foi reimpresso até a década de 1960. Mas, como no caso de Frankenstein, Shelley estava passando por algumas ansiedades muito reais na sociedade da era da Revolução Industrial - ansiedades que persistem até os dias de hoje. E, assim como com Frankenstein, ela ficou flack por isso.
O último homem parece profundamente moderno. Está situado perto do ano de 2100 em uma Inglaterra que parece muito diferente do que aconteceu ou faz hoje. Tecnologicamente, é mais como 1826 - exceto que as pessoas podem viajar em balões, Paley escreveu em outro lugar. (Balões eram tecnologia de ponta na época.) Politicamente, no entanto, o mundo de 'The Last Man' parece muito diferente. Inglaterra é governada por um protetor. A Grã-Bretanha é "chamada de república, mas parece mais uma oligarquia", escreveu Paley. O resto do mundo está em grande parte em paz, exceto que a Grécia e a Turquia ainda estão em guerra, como durante a vida de Shelley. (Foi esse conflito que tirou a vida de seu amigo Lord Byron.)
O narrador do romance, Lionel Verney, conta a história de sua vida antes e depois de se tornar o Último Homem: O único ser humano vivo após a peste varre o mundo. Ele é amigo do filho do último rei da Inglaterra, que abdicou menos de uma geração antes, e eles saem com um monte de outras figuras aristocráticas antes que a peste irrompa na Europa. Os heróis eventualmente chegam à Inglaterra, depois viajam de um lugar para outro tentando encontrar algum lugar seguro. Verney, que sobrevive à peste por algum tipo de imunidade, descreve o colapso social e os cultos destrutivos do juízo final.
The Last Man foi o primeiro romance apocalíptico escrito em inglês ( Le Dernier Homme, um romance francês apocalíptico do mesmo título, foi publicado em 1805). Ele lida com coisas que preocupam profundamente os vitorianos - entre eles, doença. A praga no romance é misteriosa: ninguém consegue descobrir o que a causou, de onde veio ou como curá-la, escreve Anne K. Mellor, especialista em literatura.
Uma das razões pelas quais o livro de Shelley não melhorou foi o gênero dela. Quando ficou sabendo que ela havia escrito Frankenstein, críticos disseram que a escritora adolescente estava apenas copiando o estilo de seu pai e que o romance não valia a pena ler porque foi escrito por uma mulher. "O escritor é, entendemos, uma mulher", escreveu uma resenha: "isso é um agravamento daquilo que é a culpa predominante do romance; mas se a nossa autora pode esquecer a gentileza de seu sexo, não é razão por que deveríamos e, portanto, devemos descartar o romance sem mais comentários. "
Ao rever The Last Man, um crítico perguntou: “Por que não a última mulher? ela saberia melhor como pintar sua aflição por não ter ninguém para conversar: temos certeza de que a história teria sido mais interessante ”.
Mas apesar de Shelley não ter sucesso em vender o público de língua inglesa sobre ficção apocalíptica, outros romances apocalípticos de outros escritores seguiram no século XIX e até o presente. Mastigue isso, críticos.
