Esses adoráveis pequenos suricatos não são apenas bons forradores de TV - também são ótimos alimentos para pesquisa.
Um casal de cientistas da Universidade de Zurique, publicando na edição de março do American Naturalist, estudou as chamadas de alarme produzidas por suricatos e esquilos terrestres do Cabo que viveram simpaticamente no Deserto de Kalahari.
Chamadas de alarme produzidas por animais vêm em dois sabores: um tipo denota apenas um nível de urgência, enquanto o outro inclui informações sobre o tipo de predador e como os indivíduos devem responder (sinais "funcionalmente referenciais"). As teorias de como essas chamadas de alarme evoluem sugeriram que o tipo de chamada de alarme usado por uma espécie é mais influenciado pela forma como ela responde às ameaças. Espécies que usam estratégias diferentes para escapar de predadores diferentes, logicamente, seriam melhor servidas por sinais funcionalmente referenciais. Mas criaturas que usam uma única estratégia precisariam apenas do nível de urgência em seus alarmes.
Os suricatos e os esquilos da Terra do Cabo, no entanto, respondem de maneira semelhante às ameaças - eles correm para se esconder, escapando pelos buracos que as duas espécies costumam compartilhar. Os esquilos terrestres do Cabo usam as chamadas de alarme dependentes da urgência, como seria de esperar pela teoria, mas os suricatos usam sinais funcionalmente referenciais. Por que a diferença?
Os esquilos da Terra do Cabo comem matéria vegetal que eles podem encontrar perto de casa, enquanto os suricatos têm que se aventurar mais longe para suas refeições de insetos e outros pequenos animais. Os esquilos do Cabo não perdem muito se retirando para suas tocas, porque não estão tão longe. Os suricatos, no entanto, não podem correr para casa toda vez que são ameaçados, porque o custo seria alto demais (yummies perdidas). Eles respondem de maneira diferente a diferentes ameaças (como se afastar de um predador de emboscada como um chacal em vez de retornar até a toca e tentar esperar o chacal para fora). Além disso, os suricatos têm que ser capazes de responder da mesma maneira a uma ameaça, porque se alguém corre na direção oposta do grupo, ele poderia ser uma torrada (suricatas solteiras e pequenos grupos têm uma maior probabilidade de serem comidos por um predador).
Este vídeo (meerkats respondendo à "ameaça" de um avião ultraleve voando acima) vem do usuário do YouTube nyatnagarl que fez muitos vídeos dos suricatos no Zoológico de Hanover, na Alemanha, e notou:
O grupo meerkat reage de maneira diferente aos encontros aéreos feitos neste local:
* Aviões a jato alto no céu - geralmente ignorados, mas ao pôr do sol, quando são capturados e iluminados no céu pelos últimos raios do sol, eles são vigiados de perto, mas um alarme nunca é disparado.
* Pequenos planos de hélice (Cessna, etc.), baixo vôo - às vezes completamente ignorados (isto é, nem mesmo a cabeça é levantada), às vezes observados. Como há um pequeno aeroporto próximo, eles conhecem muito bem esses aviões e entendem que não representam perigo. Em geral, o som do motor de pistão clássico é associado com "não perigoso", muitas vezes você pode ouvir um zumbido do motor em partes dos vídeos que eu postei.
* Qualquer coisa que tenha uma forma triangular como asa-delta, ultraleves - normalmente causará um aviso intenso. É pior quando o objeto voador é silencioso (como as asas-delta) - isso geralmente causa um recuo parcial da família para a toca. Um objeto silencioso que se move lentamente com asas varridas provavelmente lembra mais a ave predatória.
* Balões de ar quente - eles não gostam nada disso. Embora sejam geralmente distantes, a presença silenciosa no horizonte parece perturbar profundamente os suricatos. Eles geralmente assistem a esses atentamente e a maioria das atividades cessará até desaparecerem.
* Zeppelins - nós não conseguimos isso com muita freqüência, mas quando o "Zeppelin NT" sobrevoou o recinto em baixa altitude uma tarde, foi considerado o inimigo final. Os suricatos levantaram o alarme, desapareceram na toca e não reapareceram pelo resto do dia!
