O Transmission Exoplanet Survey Satellite (TES) da NASA retornou sua primeira imagem de teste e é de tirar o fôlego. A exposição de dois segundos do teste de uma das quatro câmeras no TESS captura mais de 200.000 estrelas, de acordo com a NASA.
Como Smithsonian.com informou no mês passado, TESS deixou a Terra em abril para caçar exoplanetas, o que faz usando o que é conhecido como o método de trânsito. Isso significa que os instrumentos da TESS observam grandes regiões do céu mergulhando na luz das estrelas - um sinal de que um planeta em órbita cruzou a face da estrela.
A TESS focalizará sua atenção nas estrelas a 300 anos-luz ou mais perto, escaneando cerca de 85% do céu ao longo de dois anos. Estimou-se que a TESS catalogará 500.000 estrelas e localizará milhares de exoplanetas potenciais.
Em seu centro, a imagem captura a constelação do sul Centaurus, que inclui a galáxia ativa mais próxima da Terra, conhecida como Centaurus A, que fica a 11 milhões de anos-luz de distância.
TESS capturou o tiro em 17 de maio depois de completar com sucesso um sobrevôo da lua, passando tão perto quanto 5.000 milhas. Esse voo ajudou a empurrar a nave para a órbita final de trabalho, disse a agência.
O que é surpreendente é que esta imagem de teste não é a melhor qualidade que vamos obter. A TESS começará sua busca por exoplanetas em meados de junho, após o que completará as calibrações da câmera.
Uma vez que isso aconteça, a espaçonave começará a tirar fotos de "qualidade científica", ou o que é conhecido como imagens de primeira luz. Com suas câmeras calibradas, a TESS poderá cobrir 400 vezes mais o céu do que é visível na imagem de teste.
Como Eric Mack reporta para a CNET, em sua busca por exoplanetas, a TESS poderia nos aproximar para descobrir se existe vida em alguns desses lugares distantes. O Telescópio Espacial James Webb, lançado em 2020, permitirá aos cientistas estudar as atmosferas dos muitos exoplanetas que a TESS vai descobrir.
