Uma startup sediada em Manhattan chamada Urban Electric Power está enfrentando o problema do armazenamento de energia. E, em vez de apenas armazenar energia, a empresa está indo um passo além, fabricando baterias totalmente atóxicas, em vez da tradicional variedade cheia de produtos químicos corrosivos.
Um grande problema com a energia renovável - incluindo a energia eólica, solar e das ondas - é armazená-la. Se pudéssemos estocar energia quando o sol estivesse brilhando ou o vento soprasse, poderíamos continuar a produzir energia à noite ou durante dias sem vento. A energia armazenada também pode compensar a demanda por energia nos horários de pico, quando as empresas de serviços públicos precisam aumentar a produção.
A Urban Electric Power está abordando esses problemas atualizando uma antiga tecnologia de baterias. Energy.gov explica:
Barato, não-tóxico e amplamente disponível, o zinco é conhecido há muito tempo como um excelente material de armazenamento de eletricidade devido à sua alta densidade de energia. Inventado há mais de 100 anos, a bateria de ânodo de zinco ainda é usada hoje em dia. No entanto, apesar de todos os seus benefícios, o zinco tem uma grande deficiência - a formação de dendritos se desenvolve ao longo da vida da bateria, fazendo com que a bateria fique curta depois de algumas centenas de ciclos.
Basicamente, os pesquisadores atingiram um obstáculo na tentativa de explorar o potencial da história de energia do zinco devido à tendência incômoda desse material de se acumular. Para contornar este problema, a Urban Electric Power projetou uma solução simples: basta mexer o zinco. Relatórios da Scientific American :
A chave para evitar essa degradação acaba sendo o fluxo. No caso da Urban Electric, isso significa que pequenas hélices são presas por ímãs ao fundo do recipiente plástico contendo uma série de células de bolsas de dióxido de manganês e zinco. Os ventiladores circulam um fluido que impede a formação de defeitos e os íons que fluem para dentro e para fora dos eletrodos. Esse fluido também é barato: água. A convecção de um pouco de água fluindo ao redor das células da bolsa impede a formação de minúsculas fibras no eletrodo de zinco, conhecidas como dendritos, que matam uma bateria alcalina típica. "Nós usamos muito pouco fluxo", diz Banerjee. "É realmente apenas mexendo".
O design é tão simples que os criadores usam pouco mais do que os fabricantes caseiros de macarrão, agitadores de restaurante e pinos para fazer os materiais químicos, acrescenta SciAm.
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