Quando o fogo varreu as pistas de dança e os bares da casa noturna Cocoanut Grove, as saídas de emergência foram bloqueadas (segundo alguns relatos, para evitar que os clientes se esquivassem da conta) e a entrada principal, uma porta giratória, rapidamente se encravou. Foi uma receita para o desastre.
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A discoteca Cocoanut Grove era uma conhecida discoteca de Boston nos anos 1930 e 1940. Sua morte, neste dia de 1942, continua sendo o incêndio mais letal de boates da história norte-americana. Falando recentemente na comemoração do 75º aniversário do incêndio em Boston, o sobrevivente Marshall Cole, 91, disse à multidão que a tragédia nunca o deixou. "De lá em diante, sempre que vou a um lugar, procuro uma saída", disse ele, segundo Jordan Graham, do Boston Herald .
"Embora a causa do incêndio seja oficialmente desconhecida, acredita-se que ele tenha sido provocado por um ajudante de garçom que não apagou completamente uma partida que estava usando para trocar uma lâmpada", escreve Graham. "Fiação defeituosa, um clube que estava com o dobro de sua capacidade permitida e saídas laterais que foram bloqueadas ou trancadas parecem ter tornado a catástrofe exponencialmente pior."
Qualquer evento que fosse grande teria ramificações, e é verdade que várias mudanças legais podem ser rastreadas até o incêndio, como exigir que saídas de emergência permaneçam desbloqueadas. Mas vários avanços médicos menos previsíveis também vieram em sua esteira. Essas três descobertas médicas ainda têm impactos hoje.
Avanços no tratamento de queimaduras
Na época do incêndio, a boate Cocoanut Grove estava muito além de sua capacidade para 600 pessoas, escreve Amanda Hoover, do Boston.com. Cerca de 1.000 pessoas estavam dentro no momento do incêndio. "A pista de dança fervilhava de casais e todas as cadeiras eram reclamadas, dizem as testemunhas, enquanto os fregueses serpenteavam em meio a multidões densas entre palmeiras artificiais, paredes de couro e tetos cobertos de tecido", escreve ela. “Então, antes que muitos vissem as primeiras faíscas, a discoteca foi engolida pelas chamas.”
Além das 492 mortes associadas ao incêndio (nem todas ocorridas no local), mais de 150 pessoas ficaram feridas. A Associação Histórica do Fogo de Boston escreve que o Hospital da Cidade de Boston recebeu 300 vítimas em uma hora e mais de 100 outras foram ao Hospital Geral de Massachusetts.
Na Mass General, escreve Caroline Richmond no British Medical Journal, o cirurgião plástico Bradford Cannon inventou uma nova maneira de tratar suas queimaduras. "Ele descartou a abordagem aceita de usar corantes e ácido tânico como tratamento primário para os tecidos queimados, mostrando que é prejudicial", escreve ela. "Em vez disso, ele e seus colegas usaram gaze contendo ácido bórico e revestidos com vaselina." Eles também removeram a carne gravemente queimada e usaram enxertos de pele para cobrir as áreas. Cannon levou este novo tratamento com ele para o Hospital Geral de Valley Forge, na Filadélfia, onde usou sua experiência no Cocoanut Grove para tratar de milhares de militares norte-americanos.
"As lições fisiológicas que aprendemos com essas 500 pessoas não foram esquecidas, e as usamos todos os dias, em todo o mundo", disse Peter Burke, do Boston Medical Center, às multidões reunidas neste fim de semana, segundo Graham.
Algumas das primeiras pesquisas sobre luto
Sobreviventes do incêndio de Cocoanut Grove, junto com parentes de soldados que haviam lutado na guerra, foram entrevistados pelo psiquiatra Erich Lindemann para o primeiro estudo sistemático de luto, escreve Meghan O'Rourke para The New Yorker . Nesse papel, ele discutiu os sentimentos de culpa sentidos pelos sobreviventes do fogo. "Um tópico central de discussão para uma jovem mulher casada era o fato de que seu marido morreu depois que ele a deixou depois de uma briga e de um jovem cuja esposa morreu, que ele desmaiou cedo demais para salvá-la", escreveu Lindemann. Sua pesquisa lançou as bases para novos entendimentos psiquiátricos sobre o luto.
Uma nova compreensão do transtorno de estresse pós-traumático
O primeiro estudo de como os desastres de fogo causam transtorno de estresse pós-traumático também foi feito em sobreviventes de incêndios. Alexandra Adler, uma psicóloga pioneira, "foi uma das primeiras a escrever artigos detalhados sobre a síndrome do estresse pós-traumático, refletindo seus estudos sobre as vítimas sobreviventes do incêndio da boate Cocoanut Grove", escreveu Wolfgang Saxon, do The New York Times em 2001. obituário. “Além de matar mais de 490 pessoas, o incêndio deixou outras pessoas com danos cerebrais permanentes. O Dr. Adler estudou a ansiedade e a depressão que podem seguir tais catástrofes e depois aplicou suas descobertas ao tratamento dos veteranos da Segunda Guerra Mundial ”.
