Ondas de calor em áreas da Península Arábica e do Irã podem piorar até 2100 - muito pior. Se nada for feito para limitar as emissões de gases de efeito estufa, simulações mostram que algumas cidades do Oriente Médio podem experimentar uma combinação de temperatura e umidade nunca antes vista que estaria além do limite da sobrevivência humana.
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"O novo estudo mostra que as ameaças à saúde humana [da mudança climática] podem ser mais severas do que se pensava anteriormente, e podem ocorrer no século atual", escreveu Christoph Schär, do Instituto de Ciências Atmosféricas e Climáticas, em Zurique. acompanhando o estudo, publicado hoje na Nature Climate Change .
Ondas de calor mortais não são incomuns, mas elas parecem estar piorando em um mundo em aquecimento. No início deste ano, por exemplo, mais de 2.500 pessoas morreram na Índia quando as temperaturas chegaram a 118, 4 ° F. Em um clima tão quente, as pessoas que não conseguem fugir para o ar condicionado interno correm o risco de desenvolver a insolação, que pode ser fatal. Os idosos são particularmente vulneráveis.
Em altos níveis de calor e umidade, até mesmo um adulto jovem e saudável está em risco. Quando as temperaturas sobem, os seres humanos se aquecem suando, porque o suor evaporante leva o calor embora. Mas quando está muito úmido, a evaporação é impedida e é mais difícil para o corpo esfriar.
Quando o calor e a umidade são extremamente altos, o corpo humano pode perder a capacidade de regular sua temperatura, uma condição conhecida como hipertermia. A temperatura do corpo aumenta e, se essa condição persistir por tempo suficiente, a morte ocorre.
Os cientistas estimam que o limite para essa situação é quando algo chamado temperatura de bulbo úmido sobe para 95 ° F por pelo menos seis horas. A temperatura do bulbo úmido é uma combinação de calor, umidade e pressão do ar e fornece uma medida de intumescimento.
Ao nível do mar, o limiar seria atingido com uma temperatura do ar de 116 graus e 50% de umidade - o índice de calor, neste caso, seria de impressionantes 177 graus.
Vários anos atrás, os pesquisadores calcularam que o planeta não veria o limite do bulbo úmido até que o aquecimento global elevasse as temperaturas médias em 12, 6 graus ou mais, o que ocorreria em algum momento após este século, supondo que nenhuma ação seja tomada para mitigar o aquecimento.
Mas Elfatih Eltahir, do MIT, e Jeremy Pal, da Universidade Loyola Marymount, em Los Angeles, suspeitam que as coisas possam ser diferentes no Oriente Médio. Em áreas próximas ao Golfo Pérsico, eles observam, o cegante sol de verão leva a água do golfo a aquecer e evaporar, causando picos de umidade.
A equipe modelou como a temperatura e a umidade mudariam no próximo século em cidades da Península Arábica e no Irã sob dois cenários, um em que as emissões de gases de efeito estufa continuam a aumentar sem parar e outro em que as emissões são reduzidas.
Eles descobriram que até 2100, cinco cidades - Doha no Qatar, Abu Dhabi e Dubai nos Emirados Árabes Unidos, Dharhran na Arábia Saudita e Bandar Abbas no Irã - teriam ondas de calor que atingiriam o limiar do bulbo úmido.
"Nossos resultados sugerem que o ... limite será ultrapassado em grande parte do Golfo Pérsico, em média, uma vez a cada 10 a 20 anos ou mais no final do século", disse Pal durante uma conferência telefônica realizada com Eltahir em 20 de outubro.
Áreas que não experimentam alta umidade ainda correm risco de alta temperatura. Em Jeddah e Meca, na Arábia Saudita, por exemplo, as ondas de calor podem trazer temperaturas superiores a 131 graus, calculam os pesquisadores.
Os peregrinos do Hajj rezam no Monte Arafat, na Arábia Saudita. (Omar Chatriwala / Al Jazeera em inglês) Se tal evento coincidisse com o Hajj, a peregrinação muçulmana anual, as consequências poderiam ser severas. Parte do Hajj exige que os peregrinos rezem ao ar livre durante horas durante o dia, e o calor extremo que seu modelo prevê pode ser especialmente perigoso para os adoradores idosos, disse Eltahir.
Mesmo um dia normal no Oriente Médio ficaria extremamente desconfortável, com elevações atingindo regularmente o que hoje é considerado uma onda de calor.
"No futuro, esse tipo de evento [ocorreria] em média a cada dois dias do verão", disse Pal. Pessoas abastadas poderiam escapar de dentro de casa, mas aquelas em indústrias ao ar livre como construção e petróleo e gás estariam em risco, assim como qualquer um em regiões mais pobres como o Iêmen, onde o ar condicionado é raro.
Mas isso não precisa acontecer, observa a equipe. Se as emissões de gases de efeito estufa forem mitigadas de modo que as temperaturas globais não subam mais de 4, 3 graus, sua simulação mostra que o limiar do bulbo úmido não será atingido e ondas de calor extremas não acontecerão em lugar algum, exceto onde já ocorrem.
