Quando ouvi pela primeira vez a notícia de que os paleontologistas tinham descoberto um tiranossauro gigante e confuso, eu estava tonta de excitação. O dinossauro, apelidado de Yutyrannus, foi uma confirmação de uma ideia que pesquisadores e artistas vinham explorando com cautela há anos. Enquanto a maioria dos dinossauros emplumados descobertos até agora tem sido muito pequenos e muitas vezes bastante parecidos com pássaros, Yutyrannus era um brutamontes de 30 pés de comprimento que mostrava que até mesmo grandes predadores poderiam ter uma plumagem fofa. E se um predador imponente como Yutyrannus usava um casaco felpudo, o mesmo poderia ser verdade para o notório primo do terópode, Tyrannosaurus rex . O rei tirano pode não ter sido a monstruosidade totalmente escamosa que eu cresci conhecendo, mas um predador ápice decorado por manchas de protofeathers simples.
Nem todo mundo compartilhou meu entusiasmo. “Os tiranossauros deveriam ser escamosos ”, foi o grito briguento dos fãs obstinados de mais dinossauros reptilianos. Por que os paleontólogos estão tão comprometidos em destruir as imagens fantásticas que o Jurassic Park está inserido em nossa paisagem cultural? Em toda a web, os tradicionalistas dos tiranossauros registraram seu descontentamento. “Oh, como os poderosos caíram!” Lamentou um comentarista da WIRED, e em outros lugares, Yutyrannus foi apresentado como “fuzzball” e “galinha do inferno”. E enquanto o ultraje não era tão grande como quando as pessoas erroneamente acreditavam que os paleontologistas estavam tentando para matar Triceratops, pelo menos alguns fãs de dinossauros lamentaram o aspecto cada vez mais aviário dos tiranossauros.
Uma restauração de Yutyrano, com o teripinossauro Beipiaossauro em primeiro plano, por Brian Choo. Legenda adicionada pelo autor.
O blogueiro do Paleo, Mark Wildman, participou recentemente de um post intitulado “Em Defesa dos Dinossauros Escamosos”. Ele ficou triste ao ver que outra orgulhosa linhagem de dinossauros ficou fofa. “Aqueles de nós que gostam de nossos dinossauros escamosos parecem ser desaprovados”, escreveu Wildman, “como se não soubéssemos sobre o que estamos falando e que realmente devêssemos 'nos aproveitar' e nos alegrarmos com o fato de os dinossauros estarem cobertos em penugem e penas. Bem, isso não vai acontecer - certamente não por mim e, tenho certeza, não por muitos outros. ”E aplainar o Tiranossauro com penas seria a indignidade final. Citando a grandiosidade do Tyrannosaurus em Dinosaur Revolution, e quão bobo o gigante Gigantoraptor parecia, Wildman desafiou os leitores: “Você realmente quer os terópodes, os megastars do mundo dos dinossauros - os tiranossauros - exibindo penas coloridas e espalhafatosas e dançando como um demente? galo de peru?
Eu realmente não me importaria com um tiranossauro, mesmo admitindo que a sequência Gigantoraptor do Dinosaur Revolution foi um pouco exagerada. E nada disso é para dizer que Wildman se opõe à evidência de dinossauros emplumados. Ele deixa bem claro que está inteiramente a bordo com a ciência. Mesmo assim, seu post e outros comentários sobre como Yutiranus de alguma forma arruinou os tiranossauros me fizeram pensar sobre por que está tão na moda registrar um desagradável descontentamento com a maneira como os dinossauros mudaram. Algumas pessoas simplesmente não gostam de dinossauros de penas, muitos choram e lamentam a falsa afirmação de jornalistas de que o tricerátopo pode desaparecer, e o “ brontossauro ” ainda desperta fortes sentimentos entre aqueles que cresceram com o lagarto. É legal mostrar desprezo por novas descobertas em favor dos dinossauros com os quais crescemos. Antes que eu soubesse a extensão da evidência, até eu me senti um pouco triste porque muitos dos dinossauros escabrosos e feios que eu conheci quando criança se transformaram em lindos pavões.
Eu não posso explicar por que isso é tão mais do que eu posso explicar por que nós adoramos dinossauros em primeiro lugar. Eu não acho que alguém tenha articulado com sucesso por que estamos tão fascinados por essas criaturas. Mas eu acho que Mike Brown identificou um tópico importante em seu livro Como eu matei Plutão e por que ele estava chegando . Quando Plutão foi oficialmente rebaixado do planeta para o planeta anão, muitas pessoas se opuseram à perda de um dos ícones do nosso sistema solar. Brown lembrou:
Nos dias que se seguiram, eu ouvia de muitas pessoas que estavam tristes com relação a Plutão. E eu entendi. Plutão fazia parte de sua paisagem mental, aquela que eles construíram para organizar seu pensamento sobre o sistema solar e seu próprio lugar dentro dele. Plutão parecia o limite da existência. Arrancar Pluto daquela paisagem causou o que parecia ser um buraco inconcebivelmente vazio.
Claro, Plutão não chegou a lugar nenhum. Seu título simplesmente mudou. Mas a alteração virtualmente obliterou o corpo cósmico na mente das pessoas. O mesmo pode ser verdade para os dinossauros? Para aqueles de nós que cresceram com dinossauros escamosos e morando em pântanos, as novas imagens de dinossauros difusos estão em conflito com o mundo mesozóico como achamos que deveria ser. Um tiranossauro com penas não é realmente um tiranossauro, mas um tipo diferente de criatura que não se encaixa bem com o que tínhamos em mente por tanto tempo. Essa tensão é inevitável. Há muita coisa que permanece desconhecida de que qualquer visão do passado certamente vai mudar. Não tenho dúvidas de que, daqui a algumas décadas, as crianças que cresceram com dinossauros de penas irão lamentar como as futuras gerações de paleontologistas estão alterando a imagem das vidas dos dinossauros.
