esquerda: pintura de guache original de Francis Cugat para o grande Gatsby. direita: uma primeira edição do livro (imagem: USC)
É uma das capas de livros mais reconhecíveis da história da literatura americana: dois tristes olhos femininos e lábios vermelhos brilhantes à deriva no azul profundo de um céu noturno, pairando sinistramente acima de um horizonte que brilha como um carnaval. Evocativa de tristeza e excesso, esta imagem assombrosa tornou-se tão inextricavelmente ligada a The Great Gatsby que ainda adorna a capa da obra-prima de F. Scott Fitzgerald 88 anos após sua estréia. Esta obra de arte icónica foi criada pelo artista espanhol Francis Cugat.
Pouco se sabe sobre Cugat - também conhecido como Francisco Coradal-Cougat - e a capa de Gatsby, pela qual ele recebeu a quantia principesca de US $ 100, foi a única que ele projetou. Em um ensaio de 1991 discutindo as conexões entre o livro e sua capa, o herdeiro da publicação Charles Scribner III, que reviveu a capa após uma ausência de 40 anos para sua edição clássica do livro em 1979, mapeou o desenvolvimento da obra desde sua concepção original até a pintura final em guache do olhar destacado. Scribner observa que sua origem é um tanto incomum, pois a arte da capa foi projetada antes do manuscrito ser concluído, resultando em uma espécie de colaboração entre o artista e o escritor, que pode ter produzido um dos símbolos literários mais proeminentes da literatura norte-americana.
Em uma carta ao editor Max Perkins, Fitzgerald, cujo manuscrito estava atrasado, solicitou que a arte fosse realizada para ele. "Pelo amor de Deus, não dê a ninguém aquele paletó que você está guardando para mim", escreveu Fitzgerald, "escrevi no livro". Não está claro exatamente o que Fitzgerald quis dizer com isso, mas geralmente acredita-se que A imagem assombrosa de Cugat foi realizada na forma do quadro de avisos recorrente do oculista Dr. TJ Eckleburg, que observa um dos momentos culminantes do trabalho de Fitzgerald:
“Os olhos do doutor TJ Eckleburg são azuis e gigantescos - suas íris têm um metro de altura. Eles olham sem rosto, mas, em vez disso, de um par de enormes óculos amarelos que passam por um nariz inexistente. Evidentemente, algum louco de oculista os colocou ali para engordar sua prática no bairro de Queens, e então se afundou em cegueira eterna, ou esqueceu-os e se afastou. Mas seus olhos, ofuscados um pouco por muitos dias sem pintura, sob o sol e a chuva, remoem o solene terreno de despejo.
Claro, existem várias diferenças óbvias entre a arte final da capa e o outdoor de óculos, mas se esta é a conexão, então os olhos flutuantes e sem rosto do Doutor TJ Eckleburg servem como prova do talento de cada artista, assim como para o valor dessas colaborações. Mas a arte da capa familiar pode não ter sido, de fato, o que capturou a imaginação de Fitzgerald. Em vez disso, é possível que ele tenha visto um esboço de capa muito diferente da Cugat, vários dos quais só foram descobertos em 1990:
Um esboço inicial de Francis Cugat para a sobrecapa do The Great Gatsby (imagem: USC)
Como o manuscrito não estava completo, é provável que Cugat tenha baseado seu projeto em uma conversa com Perkins sobre o texto de trabalho de Fitzgerald, intitulado Entre os Montes de Cinza e Milionários, e uma descrição de um dos cenários dos livros - um “vale de cinzas” onde “A meio caminho entre West Egg e Nova York, a rodovia apressadamente se junta à ferrovia e passa ao lado dela por um quarto de milha, para se afastar de uma certa área desolada de terra.” Em uma dessas primeiras propostas de projeto, o vale das cinzas é presidido por vários pequenos olhos sem rosto e lábios que flutuam como nuvens. Parece provável que este primeiro esboço inspirou Fitzgerald a criar seus próprios olhos acima da paisagem desolada na forma do outdoor de Eckleburg. Conforme o design de Cugat se desenvolveu, ele se concentrou mais naqueles olhos flutuantes que parecem ter encantado Fitzgerald. A paisagem tornou-se mais abstrata e o caminho da estrada rural foi abandonado em favor de uma paisagem urbana que lembra as luzes brilhantes de Times Square e Coney Island.
Esboços antigos de Francis Cugat para a capa do The Great Gatsby (imagens: USC)
Embora pareça provável que o outdoor realmente seja a manifestação dos olhos de Cugat, sem nenhuma prova definitiva, permanece uma questão em aberto. Scribner cita outra teoria para "aqueles que ainda acham a derivação problemática" - que a imagem da capa foi de fato integrada ao texto como a visão de Daisy de Nick Carraway como "a menina cujo rosto desincorporado flutuava ao longo das cornijas escuras e sinais ofuscantes ..."
Com um grande filme de Hollywood agora nos cinemas, algumas impressões recentes do livro abandonaram a capa clássica em favor de uma que se relaciona mais de perto com o filme. Assim, os alunos do ensino médio que trabalham na lista de leitura de verão deste ano terão dificuldade para encontrar uma cópia sem Leondardo DiCaprio em pé na frente e no centro entre o belo elenco do filme e a decoração art déco. Embora a nova capa seja controversa entre leitores e varejistas, o próprio Scribner gosta dela. Em uma recente carta ao The New York Times, ele escreveu: “Confesso que também gostei da capa de Leonardo DiCaprio (o novo filme de tie-in). Eu não teria vergonha de ser visto lendo no metrô, mas sou geminiano.
Embora tenha havido muitas capas desde sua primeira publicação em 1925, hoje, nenhuma é mais adequada ao The Great Gatsby do que os olhos celestiais de Francis Cugat, então a imagem e o texto parecem perfeitamente alinhados. Talvez seja apropriado que o verdadeiro significado dos olhos celestes permaneça algo misterioso. Afinal, se eu me lembro da minha própria leitura de verão de O Grande Gatsby, os olhos do Doutor TJ Eckleburg servem como um lembrete de que os signos são desprovidos de qualquer significado, exceto o que lhes damos.
