A tecnologia moderna deu aos pesquisadores uma maneira fácil de acompanhar as espécies em extinção - os animais se encaixam com etiquetas que tornam muito mais fácil descobrir seus hábitos e garantir que eles sejam seguros. Os conservacionistas usam o GPS para fazer coisas como monitorar os movimentos dos cavalos selvagens e descobrir os hábitos de migração dos pássaros canoros (com a ajuda de pequenas mochilas). A marcação de rádio ajuda os conservacionistas a rastrear as relações sociais dos leões em Uganda e em breve será usada para permitir que os cientistas monitorem aves migratórias, morcegos e tartarugas da Estação Espacial Internacional. Muitos programas de rastreamento já simplificam a visualização dos locais dos animais em tempo real. Mas será que inovações destinadas a proteger os animais realmente lhes causariam danos? Um grupo de biólogos agora avisa que a resposta é sim.
À medida que os cientistas se tornam mais espertos, os caçadores e outros também. A BBC relata sobre um grupo de cientistas que está chamando os abusos de marcação. Os biólogos afirmam que caçadores, caçadores furtivos e outros estão tirando proveito dos sistemas de marcação para localizar os locais de espécies ameaçadas e prejudicá-los. Eles expõem suas preocupações em um artigo na revista Conservation Biology - e concluem que o uso do rastreamento levantou "questões preocupantes e imprevistas" para os animais.
O artigo está repleto de exemplos de como as pessoas usam sistemas de forma errada. Os pesquisadores expressaram preocupação sobre uma tentativa - possivelmente por parte de um caçador - de invadir dados de GPS mostrando a localização de um tigre de Bengala e usuários de receptores de VHF que captam sinais de rádio para descobrir a localização de animais marcados no Parque Nacional de Banff. . (Os animais que se acostumam com humanos são mais propensos a ferir ou serem feridos por pessoas, então oficiais canadenses já proibiram o uso de tais receptores em certos parques nacionais, incluindo Banff.) Como resultado, os biólogos alertam, tanto animais quanto animais. os sistemas projetados para protegê-los estão em risco.
Como as pessoas hackam esses sistemas? Depende. Como Steven J. Cooke, um dos autores do artigo, explica para Michel Comte, da Phys.org, pode ser tão fácil quanto comprar um receptor de rádio portátil que leva você a um único animal e, potencialmente, a outros. Os dados GPS, por outro lado, são frequentemente criptografados, mas podem ser interceptados ou hackeados. Os autores advertem que caçadores furtivos ou caçadores poderiam simplesmente começar a etiquetar animais, colocando os animais em risco - ou que o "terrorismo de telemetria" poderia tornar as ferramentas de rastreamento temporariamente inúteis.
Não há uma maneira simples de garantir que os sistemas de marcação não sejam mal utilizados, mas a equipe espera que seu trabalho inicie uma conversa e ajude a estimular as soluções. As correções mais eficazes provavelmente envolverão pesquisas, políticas e campanhas de conscientização pública.
Verdade seja dita, se algo não é declaradamente proibido, é provável que alguém tente fazê-lo - como quando os caçadores do Alasca começaram a usar drones para contornar as regulamentações estaduais sobre a caça aos grandes animais. Como SmartNews relatou em 2014, o estado então proibiu a prática. Mas isso só serve para mostrar que, quando surge uma nova tecnologia, também poderia ser usada para prejudicar animais e ajudá-los - a menos que as pessoas se unam para fazer algo a respeito.
