Amigos do Facebook fornecem uma variedade de usos em sua vida - alguns relacionamentos são benéficos, enquanto outros são triviais. Às vezes, suas postagens podem extrair respostas de você de uma forma que nenhuma conversa real com elas jamais produziu - diversão, decepção, surpresa, rancor e até, como um grupo de cientistas descobriram recentemente, gratidão que mudou o jogo.
No mês passado, uma equipe de cientistas conduzindo um levantamento de peixes na Bacia do Rio Cuyuni, na Guiana, encontrou um problema. Depois de coletar 5.000 espécimes de peixes do rio, os ictiologistas tiveram que identificá-los todos em menos de uma semana, a fim de obter uma permissão para exportar os espécimes de volta para os Estados Unidos. Só que eles não tinham ideia de como poderiam completar essa tarefa hercúlea a tempo.
"Não tínhamos o tempo ou os recursos da maneira que tradicionalmente faríamos", diz Brian Sidlauskas, professor assistente da Oregon State University e colaborador de pesquisa do Smithsonian que liderou a expedição de três estudantes de pós-graduação e quatro barqueiros. E assim, eles se encontraram em uma encruzilhada.
"Você tem um dilema moral", diz Richard Vari, curador do Departamento de Zoologia de Vertebrados do Museu Nacional de História Natural e colaborador de expedição que ajudou a levantar o dinheiro para financiar a pesquisa. "Você mente, em certo sentido, e coloca seu melhor palpite, sabendo que é provavelmente errado, ou você deixa o material para trás? Não há uma boa resposta."
Então, Sidlauskas e sua pequena equipe apareceram com uma melhor. Eles decidiram publicar fotos do peixe no Facebook e pedir a seus amigos que os ajudassem a identificar as espécies.
"Foi realmente ad hoc. Eu estava sentado lá comigo e dois outros colegas, minha aluna Whit Bronaugh e uma estudante da Universidade de Toronto chamada Devin Bloom, e na verdade a ideia original era a de Devin", diz Sidlauskas. "Whit foi realmente quem tirou todas as fotos, Devin estava ajudando com os IDs e foi idéia dele pedir ajuda aos amigos", diz Sidlauskas.
A resposta foi esmagadora e dentro de 24 horas, 90 por cento dos espécimes foram identificados. "Fiquei surpreso", disse Sidlauskas, "funcionou muito melhor do que eu imaginaria".
Mais tarde neste mês, a equipe se reunirá para checar várias das identificações para se certificar de que não houve erros nas fotografias, diz Sidlauskas. Desta vez, eles usarão o método tradicional, que envolve a análise de várias publicações científicas e documentos, chamados revisões, e trabalhar sequencialmente através da chave para reduzir cada peixe, até que a espécie seja identificada.
Sidlauskas espera que a popularidade desta história, relatada pela primeira vez pela Smithsonian Science e destacada como a "História da Semana" no Facebook, leve as pessoas mais interessadas em ciência, "não apenas na identificação de peixes, mas sabendo mais sobre a ecologia ou a evolução". e conservação da área que estamos indo ", diz ele, áreas como a Guiana.
Esta foi a primeira pesquisa abrangente realizada na bacia do rio Cuyuni, localizada na fronteira venezuelana, que está sendo poluída pela mineração de ouro na área. O resultado é que os peixes estão desaparecendo e a comunidade indígena que vive na área também está sendo impactada negativamente.
"É uma viagem muito valiosa porque, do jeito que as coisas estão, pode não haver muito peixe nos próximos anos", disse Vari. "Isso nos deu uma boa foto, pelo menos, do que está acontecendo agora."
"Nós realmente não esperávamos que o nível desses problemas fosse tão pronunciado como eram, mas eles são bastante dramáticos", diz Vari. E agora, ele diz, o relatório original da expedição está sendo usado pela Conservation International em Guayna como base para tratar de algumas dessas preocupações. Problemas semelhantes existem em muitos lugares ao redor do mundo atualmente, diz Vari, particularmente na América do Sul, que possui a mais rica fauna de água doce do mundo.
Ambos, Vari e Sidlauskas, esperam que seu estudo, patrocinado em parte pelo Programa de Biodiversidade das Guianas no Museu de História Natural do Smithsonian, tenha efeitos duradouros na maneira como as pessoas veem a conservação e, até mesmo, como vêem os cientistas.
"Somos pessoas assim como cientistas", diz Sidlauskas. "Temos redes sociais como todo mundo, mas, como sou cientista, minha rede social tem muitos outros cientistas." E neste caso, essa rede ajudou a fazer um mundo literal de diferença.
