Harry Houdini libertou-se das cadeias depois de saltar de um píer no rio Charles, em Boston, balançando-se em uma camisa de força enquanto estava pendurado de cabeça para baixo na Times Square e aparecia vivo e bem depois de ser submerso em sua Water Torture Cell. O grande artista de fuga desafiou a crença e entreteve centenas de milhares de pessoas durante o início do século 20 até morrer no Halloween em 1926, aos 52 anos. Seu atestado de óbito culpa um apêndice rompido, mas circularam boatos de que ele pode ter sido assassinado.
Uma nova biografia, A Vida Secreta de Houdini, de William Kalush e Larry Sloman, fez com que muitas pessoas, incluindo o sobrinho-neto do mago, reconsiderassem esses rumores. Houdini, acreditam eles, pode ter sido envenenado por espíritas, um grupo que alegou falar aos mortos através de sessões. Houdini fez um grande esforço para desmascarar suas práticas, muitas vezes expondo seus truques no palco. No final de março, patologistas forenses anunciaram que vão exumar o corpo de Houdini para determinar de uma vez por todas o que aconteceu com o artista de escape.
Neste ensaio fotográfico, explore a extraordinária vida de Harry Houdini. Para começar, clique na imagem principal acima.
Nascido Ehrich Weiss em Budapeste Hungria em 1874, o futuro artista de fuga logo imigrou para os Estados Unidos com sua família. Um showman com grande carisma, Weiss mudou seu nome para Houdini em homenagem a Jean-Eugene Robert-Houdin, o fundador da magia moderna, e partiu para o palco do vaudeville. Aqui, a artista lutadora conheceu Wilhelmina Beatrice Rahner, então membro do grupo de música e dança The Floral Sisters. (Corbis) (antes que ele fosse Houdini) 
Após um namoro de três semanas, os dois se casaram e começaram a se apresentar juntos. Um de seus atos, a Metamorfose, uma ilusão em que trocaram de lugar num baú em questão de segundos, revelou-se popular, mas o sucesso que Houdini buscava ainda lhe escapava. Em 1899, Houdini perdeu seus truques de mágica para se concentrar em tempo integral na arte da fuga. (Biblioteca do Congresso) (A Metamorfose) 
Houdini e sua esposa partiram para a Inglaterra, onde ele testou suas habilidades nas prisões do país. Trancado, nu, para assegurar ao público que ele não carregava ferramentas, Houdini saiu ileso em questão de minutos, um evento que a polícia local confirmou neste documento. (Biblioteca do Congresso) (Jailbreak) 
Na Inglaterra, multidões de milhares de pessoas se reuniram para assistir Houdini sair de bloqueios aparentemente impossíveis. Quando ele finalmente retornou aos Estados Unidos, cinco anos depois, ele era uma estrela internacional e uma atração principal. (Biblioteca do Congresso) (The Great Houdini) 
Aos 33 anos, Houdini levou algumas de suas performances fora do palco e em locais maiores. Algemado e acorrentado, ele está pronto para pular da ponte de Harvard de Boston para o rio Charles abaixo, nesta foto. Milhares assistiram como ele escapou das algemas, emergindo da água triunfante. (Corbis) (Pleaser da multidão) 
Em 1908, Houdini lançou um desafio para seus fãs: se alguém pudesse criar um dispositivo que o segurasse, ele pagaria US $ 1.000. Este novo truque, que tornou seu ato ainda mais envolvente, manteve a multidão à beira de seus assentos e ofereceu a Houdini ainda mais publicidade. (Biblioteca do Congresso) (O Desafio) 
Sempre ambicioso e aventureiro, Houdini também se orgulhava de ser um pioneiro da aviação. Em 1910, ele se tornou a primeira pessoa a sustentar o vôo na Austrália. (Biblioteca do Congresso) (The Aviator) 
Um auto-promotor implacável, Houdini apareceu em vários filmes. Realizando suas ousadas fugas para a tela, ele esperava poder diminuir sua agenda lotada. Seu carisma não se traduziu em filme, e seus filmes mostraram-se fracassados. (Biblioteca do Congresso) (Busto de bilheteria) 
Na década de 1920, depois de muitos anos entretendo multidões como um artista de escape, Houdini mudou seu programa para expor os métodos e motivações dos espíritas, um grupo que alegou que eles poderiam contatar os mortos através de sessões espíritas. Testemunhando contra eles no Congresso, ele também expôs seus truques enquanto estava no palco, um ato que ele transformou em um show da Broadway. Logo, Houdini recebeu ameaças de morte do grupo. (Biblioteca do Congresso) (segredos expostos) 
Após a morte de Houdini no Halloween em 1926, seu irmão e colega mágico Theodore Hardeen tentou continuar o trabalho de seu irmão. Houdini deixou grande parte de sua coleção mágica e espiritual para a Biblioteca do Congresso; sua coleção de teatro para sua esposa Bess; e seu aparato de palco para seu irmão. Hardeen, porém, nunca alcançou a notoriedade de seu irmão. (Biblioteca do Congresso) (Deixando um legado)
