Aparências podem enganar. Durante décadas, os cientistas pensaram que os peixes-baleia, os peixes e os moluscos pequenos vinham de três famílias diferentes de peixes. Mas G. David Johnson, curador do Museu Nacional de História Natural, provou recentemente que todos os três são do mesmo tipo de peixe em diferentes fases da vida - uma descoberta comparável a descobrir que um gerbil bebê vai crescer para se tornar um esquilo ou um esquilo. (Não vai.)
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A transformação de um juvenil tapetail em um peixe adulto ou peixe-boi demonstra um dos exemplos mais extremos de metamorfose em vertebrados. Para se tornar uma bignose, os maxilares superiores de um tapetail se fundem ao osso nasal, perde o estômago e o esôfago e sai do fígado.
A pesquisa de Johnson se baseou na captura de uma fêmea em meio a metamorfoses, estudos anatômicos comparativos e análises de DNA. A descoberta também explica por que pesquisadores do passado encontraram apenas baleias fêmeas e peixes masculinos. Os "desaparecidos" machos e fêmeas não estavam faltando a todos. Eles eram dois sexos de aparência muito diferente do mesmo peixe. A resposta estava certa o tempo todo - ou, como diz Johnson, "Bem, duh!"
Os cientistas costumavam pensar que os peixes-tartaruga e os peixes-bignose eram duas famílias diferentes de peixes. Mas novas evidências mostram que ambos são realmente baleias, na forma juvenil e masculina, respectivamente. O juvenil (1) fica perto da superfície do oceano comendo pequenos crustáceos e enchendo seu intestino. À medida que se torna um homem (2), a energia dos alimentos é armazenada em um fígado grande, o estômago e o esôfago se perdem (3) e o maxilar superior se funde ao osso nasal. Esta foto mostra a progressão de uma baleia juvenil se transformando em uma baleia macho. (G. David Johnson) 
Os peixes e as baleias do Tapetail também foram considerados como duas famílias diferentes de peixes. Mas acontece que ambos são baleias, na forma juvenil (1) e feminina, respectivamente. Para se tornar uma fêmea, o corpo do jovem alonga-se e a boca se alarga (2) para se adequar à característica cabeça grande de uma fêmea, que tem uma mandíbula horizontal aberta (3). Esta foto mostra a progressão de uma baleia juvenil se transformando em uma fêmea de baleia. (G. David Johnson)
