Minha última viagem em outubro incluiu muitos primeiros para mim. A viagem começou em Nova York e parou novamente em Amsterdã, Mumbai, Amsterdã e depois de volta a Nova York. Nós tivemos aproximadamente 24 horas em cada destino. Já estive em Amsterdã várias vezes, e é uma boa viagem. A partida de Nova York é à tarde, e a chegada é logo depois da meia-noite no horário do leste (um pouco depois das 6 da manhã e ainda escuro em Amsterdã). Como vôos internacionais, não é muito difícil para o horário de sono.
Partimos de Amsterdã às 10 da manhã para Mumbai. Este foi meu primeiro voo como piloto de linhas aéreas completamente fora dos EUA (eu fiz alguns voos no Japão em aeronaves leves há muitos anos atrás). Como o piloto de socorro para esta perna, eu parti cerca de 30 minutos após a decolagem. Quando voltei ao cockpit, pouco mais de duas horas depois, estávamos no norte da Turquia, ao sul do mar Cáspio. Outro primeiro. Até esse momento, eu nunca havia voado mais a leste que Istambul. Eu assumi os deveres de vôo como o sujeito que voa esta perna foi no intervalo dele. O próximo par de horas estava muito ocupado na cabina do piloto devido ao terreno que nós estávamos sobrevoando. Quando estamos sobre uma grande área de alta altitude, sempre temos que planejar uma rota de fuga em caso de uma súbita perda de pressurização.
As máscaras de oxigênio que caem do painel superior durarão apenas cerca de 15 minutos, então teríamos que descer rapidamente para onde o ar é respirável - cerca de 10.000 pés. Mas por longos períodos neste vôo nós estávamos em áreas com uma altitude mínima de segurança muito maior do que isso. Em um caso, eu vi uma grade MORA de 21.000 pés. (Grid MORA é a Altitude Mínima de Roteamento Off em cada grade no mapa). Esta foi outra primeira vez para mim: o terreno mais alto que já voei.
Cada segmento de voo tinha o rito de Lorenzo, o Magnífico.
Pobre camarada. Sua arte, geralmente considerada como ManAll, nós tínhamos que fazer é carregar a rota de emergência apropriada para cada segmento à medida que avançássemos para o leste, então nos certificássemos de que ambos estávamos cientes da rota de fuga planejada.
Os outros primeiros para mim incluíam nações das quais nunca voei: Irã, Paquistão, Afeganistão, Índia, Turcomenistão, Azerbaijão e Geórgia.
Para culminar, desembarcamos em Mumbai por volta das 22h, hora local, no primeiro dia de Diwali, ou Festival das Luzes, um dos festivais mais importantes do ano para os hindus. Cada área povoada que vimos na Índia tinha fogos de artifício contínuos disparados. Foi hipnotizante; Eu nunca vi uma exibição tão grande de fogos de artifício generalizados e sem parar. Na aproximação final, pudemos vê-los saindo entre nós e o aeroporto. Não tenho certeza se alguém estava realmente tentando nos atingir, mas um foguete explodiu acima e à esquerda de nós. A comemoração continuava forte uma hora depois, quando chegamos ao nosso hotel.
Um último primeiro para mim em Mumbai: o fuso horário era uma meia hora de folga, ou seja, era Zulu + 5, 5 horas (EDT + 9, 5).
