É fácil pensar que a cirurgia cerebral é um fenômeno relativamente moderno. Mas o registro arqueológico mostra que os humanos abriram as cabeças uns dos outros por milhares de anos através da prática da trepanação. Os sinais do procedimento, que geralmente envolvem esculpir uma abertura na cabeça de alguém vivo, foram encontrados na América do Norte e do Sul, Polinésia, Grécia Antiga, Extremo Oriente, Rússia e África, com resultados variados. Agora, um novo estudo compara a tradição de trepanação Inca altamente desenvolvida com a cirurgia craniana realizada durante a Guerra Civil Americana: descobriu que as taxas de sobrevivência entre as culturas incas posteriores foram significativamente maiores do que as dos soldados do século 19, relata Lizzie Wade, da Science .
Para o estudo, o bioarqueólogo da Universidade de Tulane, John Verano, que literalmente escreveu o livro sobre cirurgia craniana Inca, e a arqueologista Anne Titelbaum, da Universidade do Arizona, se uniram ao neurologista da Universidade de Miami David Kushner para analisar as taxas de sucesso da cirurgia ao longo do tempo. Com sua alta elevação e clima seco, o Peru é repleto de crânios antigos bem preservados. De fato, de acordo com um comunicado de imprensa, cerca de 800 crânios pré-históricos trepanados foram encontrados no Peru, mais do que o resto do mundo combinado. Os pesquisadores examinaram os crânios, olhando para as bordas do buraco. Se a borda tivesse sido “remodelada” ou curada de forma significativa, a equipe considerou a cirurgia um sucesso. Se a borda do buraco estava esfarrapada sem sinais de cura, eles assumiram que o paciente não sobreviveu à cirurgia ou morreu logo depois.
Usando essa métrica, eles examinaram vários períodos de trepanação peruana. Wade relata que, ao longo de 2.000 anos, os incas e seus ancestrais se tornaram progressivamente melhores em cirurgias cranianas. Dos 59 crânios datados entre 400 aC a 200 aC, apenas cerca de 40 por cento dos crânios dos pacientes mostravam sinais de sobrevivência. Essa taxa de sobrevivência aumentou para 53% na análise de 421 crânios encontrados entre 1000 EC e 1400 EC. Durante o período Inca, de 1400 CE a 1500 CE, 75% a 83% dos 160 crânios examinados mostraram sinais de sobrevivência.
Durante a Guerra Civil, em comparação, a taxa de mortalidade da cirurgia craniana foi entre 46 e 56%. O estudo aparece na revista World Neurosurgery .
"Ainda há muitas incógnitas sobre o procedimento e os indivíduos nos quais a trepanação foi realizada, mas os resultados durante a Guerra Civil foram desanimadores em comparação com os tempos dos incas", disse Kushner no comunicado. "A questão é como os antigos cirurgiões peruanos tiveram resultados que superaram em muito os dos cirurgiões durante a Guerra Civil Americana?"
Kushner diz que há sinais de que a técnica evoluiu ao longo dos séculos. A sucessão de crânios mostra que, com o passar do tempo, os cirurgiões peruanos aprenderam a evitar áreas do crânio que produziriam sangramento excessivo. O também descobriu que buracos menores eram mais resistentes que buracos maiores. E o mais importante, parece que suas cirurgias se tornaram mais rasas, evitando a perfuração da dura-máter, ou a membrana espessa que cobre o cérebro. De fato, alguns pacientes parecem ter sobrevivido a várias cirurgias, com um crânio mostrando cinco buracos de trepanação.
Então, o que explica o sucesso do Inca em comparação com a medicina "moderna" praticada durante a Guerra Civil? A maioria das cirurgias durante a Guerra Civil foram atormentadas pela infecção. Os médicos não esterilizavam ferramentas e muitas vezes enfunavam seus dedos sujos em ferimentos de bala e fraturas de crânio para extrair fragmentos de chumbo e ossos. O Inca, por outro lado, parecia entender a infecção ou métodos usados que a controlavam. “Não sabemos como os antigos peruanos impediram a infecção, mas parece que eles fizeram um bom trabalho. Também não sabemos o que eles usaram como anestesia, mas, como houve muitas cirurgias cranianas, elas devem ter usado alguma coisa - possivelmente folhas de coca ”, diz Kushner no comunicado. “Talvez houvesse outra coisa, talvez uma bebida fermentada. Não há registros escritos, então simplesmente não sabemos.
De certa forma, comparar a cirurgia no campo de batalha ao que os incas estavam fazendo é injusto. Os pesquisadores ainda não sabem ao certo por que os povos antigos praticavam a trepanação. Poderia ter sido aliviar o inchaço no cérebro, curar doenças como epilepsia, uma maneira de curar ferimentos de batalha ou poderia ter sido parte de um ritual para deixar espíritos malignos sair. O que sabemos é que não foi praticado para remover balas, pedaços de tiro de canhão ou outro trauma causado pela guerra da era industrial.
"O trauma que ocorre durante uma guerra civil moderna é muito diferente do tipo de trauma que teria acontecido na época dos Incas", disse à Wade o neurocirurgião e pesquisador de trepanação da Universidade de Boston, Emanuela Binello. Os cirurgiões da Guerra Civil estavam enfrentando feridas traumáticas e operando em dezenas de pacientes em hospitais imundos de campo de batalha durante condições caóticas. Isso, no entanto, não tira as incríveis realizações cirúrgicas do Inca.
