Pássaros garridos - de pavões a aves do paraíso a faisões - exibem suas coisas em zoológicos, parques e florestas ao redor do mundo, atraindo a atenção de sua impressionante estética. O que a maioria dessas espécies tem em comum é que os mais brilhantes e mais bonitos entre eles são os machos. As fêmeas, por outro lado, são criaturas monótonas e sem graça, facilmente esquecidas ao lado de seus companheiros faiscantes.
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Este estado de assuntos de penas apresenta um enigma evolucionário de galinha ou ovo: os machos evoluíram para as belas criaturas que apreciamos hoje para atrair as fêmeas, ou as fêmeas de alguma forma perderam o brilho ao longo das eras porque elas não precisavam disso para sobreviver? ?
Começando com Charles Darwin e sua teoria da seleção sexual, os biólogos há muito presumem que a primeira situação se aplica principalmente quando se trata de afastar visualmente os sexos. As fêmeas exigiam mais e mais de seus companheiros, incitando-os a maiores alturas evolutivas da cor do arco-íris, ornamentos impossivelmente proporcionados e exibições deslumbrantes.
De acordo com uma nova pesquisa publicada na revista Evolution, no entanto, esse não foi necessariamente o caso. As mulheres, ao que parece, já foram chamativas também, mas ao longo dos anos a evolução as levou a uma plumagem sem graça.
Os pavões são talvez o exemplo mais óbvio de dicromatismo sexual ou diferenças de cor entre machos e fêmeas. Foto: Theo Allofs / Minden Fotos / Corbis Para dar às fêmeas a sua evolução devida, os autores focaram em 37 espécies de aves de um grupo chamado New World blackbirds. Este grupo inclui variedades de jardim, como grackles e melros de asas vermelhas. Algumas dessas espécies têm a típica dicotomia feminino-brilhante-maçante-maçante, enquanto outras possuem uma plumagem igualmente bela entre os sexos. Os pesquisadores coletaram três espécimes primos de ambos os sexos de cada espécie, que foram obtidos em várias coleções de museus.
Em cada ave, eles tiraram 22 medidas detalhadas de vários fragmentos de penas usando um espectrômetro especial e aplicaram essas leituras a um complexo modelo matemático chamado modelo de Vorobyev-Osorio, que é comumente usado para fazer inferências sobre coisas como ecologia visual e percepção de cores. . Isso permitiu que eles padronizassem e comparassem as cores entre os sexos e dentro e entre as espécies de aves, de acordo com a percepção das cores das aves, e não com a forma como as pessoas a veem.
Em seguida, eles usaram uma árvore filogenética baseada em dados de sequência de DNA para mapear a história evolutiva da espécie por gênero. Em outras palavras, os pesquisadores usaram uma genealogia de relações entre espécies para rastrear as taxas de evolução da cor da plumagem em machos e fêmeas. Finalmente, eles compararam esses resultados com as diferenças modernas entre os sexos para juntar toda a história.
Machos e fêmeas, eles descobriram, muitas vezes ambos começaram do mesmo ponto de partida de cores vivas. Mas a taxa de mudança evolutiva das fêmeas tendeu a ultrapassar os seus homólogos masculinos, permitindo que o sexo mais justo de muitas espécies perdesse a sua "justiça" e rapidamente perdesse a sua cor, enquanto os machos evoluíam mais lentamente para padrões mais espalhafatosos. No geral, a rápida taxa de mudança das mulheres representou significativamente as diferenças entre os sexos.
Então o que isso quer dizer? Enquanto a evolução da cor masculina é amplamente impulsionada pela seleção sexual - a escolha das mulheres, em outras palavras - a evolução feminina, os pesquisadores pensam, é mais fortemente controlada pela seleção natural, incluindo a predação, a sobrevivência e a capacidade de criar jovens bem-sucedidos. Sob essas pressões, os pesquisadores pensam que, durante períodos delicados, como o ninho, as fêmeas que se misturavam com o pincel tinham a vantagem evolutiva do que as que eram roxas ou amarelas brilhantes. A equipe suspeita que esses resultados se estendam a outras espécies, já que outro estudo recente sobre fadas australianas chegou a uma conclusão semelhante.
Isso significa que a seleção sexual não pode receber todo o crédito por direcionar as diferenças visuais entre homens e mulheres. Darwin, os pesquisadores pensam, teria ficado surpreso. "Nossas descobertas mostram que, independentemente de quão marcantes sejam as características de um macho, as diferenças entre os sexos nessas características são impulsionadas principalmente por mudanças evolutivas no sexo feminino", disse J. Jordan Price, biólogo do St. Mary's College de Maryland. autor do estudo, em um email. “Para entender os padrões atuais de diversidade nas aves, precisamos prestar mais atenção às fêmeas, independentemente de quão atraentes os caras apareçam.”
Em outras palavras, as cores sombrias das mulheres são o produto de uma história evolutiva belamente complexa. Eles perdem a plumagem chamativa porque não precisavam se acasalar, enquanto os machos continuavam a ser dândis para garantir a longevidade de suas linhas. Uma lição, talvez, para senhoras em todos os lugares.
