Por mais de um século, turistas que viajam pela Califórnia pararam para posar em túneis escavados em sequóias gigantes. Mas uma tempestade severa de inverno se mostrou fatal para uma dessas icônicas sequóias antigas no Parque Estadual Calaveras Big Trees no fim de semana. Funcionários relatam que a Cabine da Pioneer, como era carinhosamente conhecida, finalmente entrou em colapso.
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As árvores de túneis datam do final do século 19, quando autoridades encarregadas dos parques estaduais e nacionais estavam tentando encontrar maneiras de atrair turistas - e logo se tornaram um grande atrativo. Afinal de contas, andar (ou mais tarde, dirigir) através de um buraco esculpido em uma árvore ainda viva mantém um certo fascínio, de acordo com a história do Serviço Nacional de Parques. O mais famoso do grupo pode ser o Wawona Tree, do Parque Nacional de Yosemite, que teve seu túnel cortado em 1881 e permaneceu até cair no final dos anos 1960, mas a Pioneer Cabin Tree estava lá em cima com ele.
“A cabana pioneira foi escolhida por causa de sua base extremamente larga e grande cicatriz de fogo”, escreveu a especialista interpretadora do Parque Estadual de Calaveras Big Trees, Wendy Harrison, em 1990. “Algumas ramificações com folhagem verde nos dizem que essa árvore ainda consegue sobreviver. "
Apesar de ter um grande túnel perfurado através de sua base não ajudou, a Pioneer Cabin Tree ainda conseguiu agarrar a vida até o fim de semana passado, quando uma tempestade de inverno severa explodiu partes do norte da Califórnia e Nevada, Camila Domonoske relata para NPR . Entre a idade, o sistema radicular superficial e a estrutura enfraquecida, a tempestade parece ter sido a gota d'água da venerável sequóia.
"Quando saí de lá (domingo à tarde), a trilha era literalmente um rio, a trilha estava desbotada", disse o voluntário do parque, Jim Allday, a Peter Hockaday, do SF Gate . "Eu podia ver a árvore no chão, parecia que estava em uma lagoa ou lago com um rio passando por ela."
De acordo com Allday, a Pioneer Cabin Tree não durou muito mais tempo. Por volta das duas da tarde, a árvore cedeu, caiu e se espatifou com o impacto. Felizmente, o mau tempo fez com que a maioria dos visitantes saísse do carro - como Allday disse a Hockaday, as pessoas andavam pela árvore do túnel naquela manhã.
"Quase não havia vida, havia um ramo vivo no topo", diz a esposa de Allday e sua colega voluntária, Joan, a Hockaday. "Mas foi muito frágil e começou a levantar."
Desde que a morte da árvore foi anunciada na página do Facebook da Calaveras Big Trees Association esta manhã, os amantes da natureza a transformaram em uma espécie de memorial, postando memórias e fotos de suas visitas passadas à árvore. Embora a Pioneer Cabin Tree tenha caído, conseguiu perder uma placa próxima, o que significa que parte de sua história pode sobreviver no local, relatou Hudson Hongo para o Gizmodo .
Considerando o dano que os túneis entalhados causam nas árvores vivas, é altamente improvável que outra sequóia viva se torne uma atração turística como essa. Ainda assim, considerando que as árvores do túnel se tornaram uma parte icônica do sistema do parque desde o início, sua queda anuncia o fim de uma era.
