Vespas de jaqueta amarela são conhecidas por construir grandes ninhos, que podem atingir o tamanho de uma bola de vôlei e conter até 5.000 trabalhadores. Mas no Alabama, as autoridades estão alertando os moradores para que procurem residências de jaqueta amarela que estão aumentando em proporções enormes, estendendo-se vários metros de largura e zumbindo com milhares de bichos a mais do que o ninho médio. E sim, as vespas picarão - repetidamente - em defesa de sua casa.
Em um ano típico, um ou dois desses chamados “super ninhos” serão relatados no estado, geralmente em junho e julho. Mas Charles Ray, um entomologista do Alabama Cooperative Extension System, diz a Mariel Padilla do New York Times que ele já confirmou quatro super ninhos este ano. E os relatórios chegaram cedo, começando em maio, provocando preocupações de que o Alabama poderia estar se preparando para outro verão como 2006, quando mais de 90 super ninhos foram registrados.
Há um ninho de vespas no banco de trás desse carro velho. (Foto tirada durante o super-ninho de 2006) (Charles Ray) 
Vespas construíram um super ninho em um antigo colchão em 2006. (Charles Ray) 
Quase todas as mortes pungentes nos Estados Unidos são causadas por jaquetas amarelas. (Charles Ray) "Estou muito preocupado que haverá um grande número deles no estado", diz Ray em um comunicado. "Os ninhos que eu já vi este ano já têm mais de 10 mil trabalhadores e estão se expandindo rapidamente".
Vespas de jaqueta amarela, que são abundantes no sudeste dos Estados Unidos, constroem ninhos intrincados a partir de fibras de madeira mastigadas e saliva, muitas vezes redirecionando tocas subterrâneas de roedores para suas casas, de acordo com Dani Matias, da NPR . Mas os insetos também são conhecidos por se esconderem nas cavidades dos espaços humanos, como sótãos, rachaduras nas paredes, espaços rastejantes e até carros abandonados.
A maioria das jaquetas amarelas morrem durante o inverno, derrubadas pelo frio e pela falta de comida. Apenas as rainhas têm a chance de chegar à primavera; eles são "os únicos que têm [um] composto anticongelante no sangue", diz Ray a Matias. Um único ninho pode produzir 4.000 rainhas até o final do outono, e a maioria não passa pelo inverno. Em circunstâncias normais, talvez uma das rainhas do ninho esteja viva para recomeçar sua colônia quando o tempo aquecer.
Mas se o inverno é ameno e as fontes de alimento das abelhas permanecem abundantes, algumas colônias podem sobreviver aos meses mais frios e entrar na primavera com números muito maiores do que o usual - como parece ter sido o caso no Alabama. "Com o clima ficando mais quente, pode haver várias rainhas sobreviventes produzindo mais de 20.000 ovos cada uma", disse Ray ao jornal Padilla .
Foto tirada na semana passada no Condado de Coffee. (Charles Ray) 
Outro super ninho na tomada manchado neste verão. (Charles Ray) Aparentemente do nada, os ninhos de jaquetas amarelas podem ter um balão de tamanho, espalhando-se pelos exteriores das casas e “outros lugares onde você não esperaria encontrar jaquetas amarelas”, segundo Ray. As colônias dentro desses super ninhos - também conhecidas como “ninhos perenes”, porque sobrevivem por mais de um ano - são enormes. Um super ninho na Carolina do Sul foi encontrado para conter 250.000 trabalhadores.
Especialistas alertam as pessoas para evitar esses ninhos maciços, porque as vespas dentro delas são muito agressivas. "Ao contrário de outros insetos pungentes, as jaquetas amarelas gostam de picar pessoas", explica Xing Ping Hu, também entomologista do Alabama Extension. “Ao contrário das abelhas, as jaquetas amarelas não perdem o ferrão, portanto, cada inseto pode picar repetidamente e geralmente atacar em grande número. Eles são especialmente perigosos no verão ”.
Quase todas as mortes pungentes nos Estados Unidos são causadas por jaquetas amarelas, acrescentou Hu.
Então, se você encontrar um superninho, não toque nem tente removê-lo, alertam os especialistas. Somente operadores licenciados de controle de pragas deveriam tentar o trabalho - embora até mesmo profissionais possam se recusar a enfrentar um grande centro de vespas furiosas, diz Ray. Para o bem da ciência, Ray está mais disposto do que a maioria de nós a abordar o enxame; ele pede que os alamabianos que encontram super ninhos entrem em contato com ele para que ele possa tirar fotos e coletar espécimes.
