O porto de Ouesso, na República do Congo, se estende ao longo da margem leste do rio Sangha, uma corrente larga e escura que serpenteia pelo coração da África. Uma manhã recente, uma multidão se reuniu em torno de um ancoradouro no porto para olhar boquiaberta ao ver sete homens brancos pisando cautelosamente em uma piroga de 30 pés de comprimento. Esculpida em um tronco de árvore, e mal larga o suficiente para acomodar uma pessoa com os joelhos comprimidos, a piroga balançou perigosamente e parecia prestes a lançar seus passageiros na água escorregadia de óleo. Então, ele se estabilizou e nos acomodamos em cadeiras dobráveis de lona azul dispostas em fila única, da proa à popa. O capitão sem camisa acelerou o motor. A embarcação esguia passou por tufos de juncos, barcos a remo e uma barcaça tombada, e juntou-se ao rio verde oliva.
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Nós íamos rio acima para uma vasta reserva na República Centro-Africana (CAR), e entre aqui e ali havia 132 quilômetros de floresta tropical ininterrupta, lar de elefantes e gorilas de planície ocidental, antílopes de bongo, búfalos de florestas africanas, mangabeis de bochechas cinzentas e arbustos porcos, bem como soldados, rebeldes, bandidos e caçadores. Liderando nosso grupo estava Nir Kalron, um ex-comandante israelense de 37 anos que construiu uma carreira próspera vendendo sua perícia militar para grupos de conservação e parques de caça em toda a África. O ajudante de Kalron, Remi Pognante, serviu na inteligência militar francesa no Afeganistão e no Mali. Eles se juntaram a uma equipe de documentários de três homens dos Estados Unidos e da Espanha, o fotógrafo Pete Muller e eu.
Kalron vinha trabalhando para resgatar vários milhares de elefantes da floresta na Reserva Dzanga-Sangha, 1.544 milhas quadradas de floresta tropical no CAR do sudoeste. A menor das três espécies de elefantes, com orelhas de forma oval e presas mais retas, estas criaturas habitam as densas florestas tropicais da Libéria, Costa do Marfim, os dois Congos e a República Centro-Africana. Mas em nenhum outro lugar a situação é pior do que no CAR, local de um dos massacres de animais mais notórios do continente: o massacre de 26 elefantes da floresta por caçadores de marfim sudaneses empunhando fuzis semiautomáticos há três anos.
Logo após os assassinatos, conservacionistas ocidentais baseados na vizinha República do Congo pediram a Kalron e à firma de segurança que ele fundou, a Maisha Consulting, para proteger os elefantes remanescentes. Através de uma combinação única de diplomacia freelancer, vigilância de alta tecnologia e insinuações de conexões poderosas, Kalron ajudou a acalmar a violência. Hoje, de acordo com o World Wildlife Fund, que administra o parque ao lado do governo do CAR, Dzanga-Sangha é um dos poucos lugares na África onde “a caça ilegal de elefantes agora é rara” - um sucesso pouco conhecido em um continente atormentado por animais ilegais. matando.
O assassinato no Zimbábue de um leão protegido chamado Cecil por um caçador de troféus americano em julho provocou uma indignação justificável em todo o mundo, mas o crime é muito maior que gangues fortemente armadas, trabalhando com redes criminosas sofisticadas, estão acabando com elefantes, rinocerontes e outros animais. a crescente demanda por marfim, chifre e similares na China, no Vietnã e em outros lugares do Extremo Oriente. Entre 2010 e 2012, os caçadores de marfim abateram impressionantes 100.000 elefantes em toda a África - mais de 60% da população de elefantes da África Central foi perdida durante o período de dez anos iniciado em 2002 - segundo a Academia Nacional de Ciências dos EUA. Para combater esse declínio sem precedentes, os governos e outros guardiões da vida selvagem adotaram cada vez mais uma série de táticas militares e realizaram trabalhos para empresas privadas. Algumas dessas roupas são especializadas em treinar guardas florestais. Outros implementam radar de última geração, microfones ocultos supersensíveis, câmeras de longo alcance e drones para monitorar áreas protegidas. Mas até mesmo os especialistas concordam que Maisha (suaíli para “vida”) opera em uma classe própria. Ele oferece o que Kalron chama de “one-stop shopping”, vendendo inteligência, equipamento de vigilância, treinamento militar e até resolução de conflitos na região mais atingida da África.
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Este artigo é uma seleção da edição de junho da revista Smithsonian.
Comprar“Temos pessoas em nossa equipe de todas as disciplinas - analistas do santuário da inteligência israelense, caras de operações especiais, especialistas técnicos”, diz Kalron. “Temos oradores árabes, falantes de somali e falantes de hausa. Cada pessoa está no topo de seu campo. Eles se juntam a nós não apenas pelo dinheiro, mas porque têm uma participação emocional no trabalho. ”Quando se trata de caça furtiva, ele acrescenta, “ se você não disser, 'eu quero pegar esses caras', então você ' não é para Maisha.
Cobri a caça furtiva na África por mais de duas décadas, do Quênia ao Zimbábue, passando pelo Chade, observando como um breve período de esperança nos anos 90 e início dos anos 2000 deu lugar ao massacre assassino e horripilante de hoje. Parece-me que a abordagem de Kalron, que não é sem controvérsia, vale a pena investigar. Um exército privatizado pode aplicar as técnicas de contrainsurgência às guerras de conservação? Ou essas táticas militarizadas só trazem mais desordem, ao mesmo tempo em que não abordam as raízes econômicas e sociais do problema da caça furtiva? Então eu peguei a chance de me juntar a Kalron em uma jornada ao local do massacre de elefantes da floresta para avaliar o impacto de suas intervenções lá. Acontece que foi aí que acabei correndo pela floresta para salvar minha própria vida, confrontada por uma dimensão pouco apreciada da epidemia de caça furtiva, o que eu vim a considerar a vingança dos selvagens: a caça virou caçadora.
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Ainda na República do Congo, percorremos a Sangha em nossa canoa, passando por uma floresta tropical ininterrupta e parando no porto de Bomassa, perto da fronteira. Subimos a margem do rio para uma chamada na sede do Parque Nacional Nouabalé-Ndoki, onde Kalron e seus colegas ex-comandantes treinavam guardas florestais congoleses.
Quando Kalron assumiu o cargo inicialmente, ele me disse que enquanto caminhávamos pelos degraus lamacentos, ficou surpreso que os guardas não fossem apenas ineptos por falta de treinamento, mas também fisicamente fracos. "Esses caras tinham músculos da mandioca", disse Kalron, referindo-se ao alimento dietético congolês rico em proteínas e rico em amido. Mas os rangers estavam acostumados com dificuldades, e Kalron e Pognante faziam com que eles corressem quilômetros todos os dias e praticavam a captura de caçadores ilegais. A equipe de Maisha também, como disciplina por estar atrasada, dividiu-os em grupos de oito para transportar um registro de meia tonelada. Se os rangers falavam fora de vez, Kalron e Pognante selavam suas bocas com fita adesiva e mandavam cantar o hino nacional congolês. "Nós não tentamos quebrá-los mentalmente, mas foi o que aconteceu", disse Kalron. Mais de seis semanas, no entanto, apenas um ranger desistiu. “Esses caras profissionalizaram nossas equipes antipaqueiras”, diz Mark Gately, diretor da Wildlife Conservation Society para a República do Congo, que contratou Kalron e Pognante. "Eu não sei de mais ninguém que poderia ter feito o trabalho que eles fizeram."
Enquanto seguíamos em direção ao rio, Kalron apontou um posto do Exército dos Camarões na Cisjordânia, onde, segundo ele, os soldados atiraram com AK-47s em uma tentativa fracassada de uma de suas últimas viagens. Alguns quilômetros mais adiante, chegamos à fronteira. Uma bandeira esfarrapada da República Centro-Africana - faixas de azul, branco, vermelho, verde e amarelo - esvoaçava sobre um barraco. Galinhas magras bicavam as ervas daninhas; um sinal de ferrugem pediu "Previna a AIDS por abstinência".
O CAR, que se libertou do domínio francês em 1960, está no topo ou em baixo em todas as categorias de desenvolvimento humano, sobrecarregado por décadas de exploração, corrupção, violência e pobreza. O recente aumento na caça de animais está ligado ao caos político. Em 2003, o ex-chefe do exército François Bozizé tomou o poder com o apoio do presidente rico em petróleo do Chade, Idriss Déby. Mas quando o relacionamento se rompeu, em 2012, Déby incentivou uma coalizão de rebeldes principalmente muçulmanos - os muçulmanos representam 15% da população do CAR - a tomar o controle do país. A coalizão, chamada Séléka, contratou mercenários chadianos e sudaneses, e eles capturaram a capital, Bangui, em março de 2013. Apenas dois meses depois, com a aparente cumplicidade do Séléka, 17 caçadores de marfim sudaneses invadiram Dzanga-Sangha, escalaram Estante de caça e abateu 26 elefantes, cortou as presas e deixou os cadáveres. Exatamente o que aconteceu com o marfim não é conhecido, mas o melhor palpite é que os caçadores furtivos o transportaram para Bangui ou através da fronteira com o Sudão, de onde foi contrabandeado para o Extremo Oriente. (Meses depois, o Séléka foi expulso de Bangui por um grupo paramilitar principalmente cristão, o "anti-balaka", que massacrou numerosos civis muçulmanos e expulsou quase meio milhão de pessoas do país. Agora o CAR é dirigido por um governo recém-eleito. comprometeu-se a estabilizar o país depois de um período interino supervisionado por 6.000 soldados da força de paz da União Africana e algumas centenas de forças especiais francesas. Algumas dessas tropas permanecem no solo.)
(Guilbert Gates) Quando Kalron chegou pela primeira vez ao local do massacre de elefantes da floresta, a campina estava coberta de crânios, ossos e pedaços de carne podres. Buscando conselhos e contatos no local, Kalron telefonou para Andrea Turkalo, cientista de conservação afiliada à Universidade de Cornell que estudou elefantes em Dzanga por mais de duas décadas. Ela estava em Massachusetts depois de fugir do parque pela primeira vez em 26 anos: “Eu recebi essa ligação do nada. Eu disse: 'Quem diabos é isso?' Nir disse: "Vamos entrar e ver o que podemos fazer". Eu disse o que?'"
Turkalo pediu a Kalron para entrar em contato com um homem chamado Chamek, um muçulmano que possuía uma pequena loja em Bayanga, a cidade mais próxima do parque. Ele e um pequeno grupo de comerciantes estabeleceram boas relações com a milícia Séléka, persuadindo os rebeldes a respeitar a população local. Com Chamek fazendo as apresentações, Kalron e sua equipe, incluindo falantes de francês e árabe, encontraram o comandante do Séléka na frente de seus homens. Eles ofereciam mandioca e abacaxi e distribuíam caixas de comprimidos e kits de primeiros socorros contra a malária. Depois de várias outras viagens e mais doações de presentes, incluindo sapatos, um Alcorão e um canivete, eles conseguiram uma promessa do comandante rebelde e de seus homens de proteger os animais no parque da caça furtiva.
Kalron e sua equipe também recuperaram os cartuchos AK-47 no local do massacre de elefantes - e lançaram nova luz sobre a atrocidade. Os cartuchos combinavam com os encontrados em outro local de matança de elefantes, o Parque Nacional Bouba Ndjida, em Camarões, onde caçadores mataram até 650 elefantes em 2012. Cartuchos de ambos os locais foram fabricados no Irã e usados quase exclusivamente por grupos paramilitares com apoio do governo sudanês. “As evidências deram um retrato convincente de uma gangue de caça furtiva sudanesa”, diz Varun Vira, do Centro de Estudos de Defesa Avançada (C4ADS) em Washington, DC, que publicou um relatório baseado no trabalho de campo de Kalron e informou ao Congresso e ao Departamento de Estado dos EUA. o crime.
Tito Basile, o gerente de Dzanga-Sangha, disse que sem a intervenção de Maisha, o Séléka teria saqueado o parque, matado guardas e matado mais elefantes. “Teria sido muito difícil enfrentar esses milicianos Séléka por conta própria”, ele me disse quando golpeamos mosquitos na varanda do lado de fora de seu escritório na escuridão crescente.
Naftali Honig, diretor de uma organização não-governamental com sede em Brazzaville que lobbies para reforçar os estatutos anti-corrupção, diz que a tripulação de Kalron foi excepcionalmente qualificada para resolver a crise de forma não-violenta. "Você precisava de alguém presente que tivesse a capacidade de ver olho a olho com os rebeldes que haviam assumido o país, e Maisha poderia fazer isso", diz ele. “O grupo médio de conservação não terá negociadores de resolução de conflitos em sua equipe”.
Kalron e companhia “fizeram algo decisivo”, diz Turkalo, o pesquisador dos EUA, “indo desarmado para lá, conversando com pessoas que achamos que eram loucos lunáticos. Eles são o verdadeiro negócio."
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Kalron cresceu em Yavne, uma cidade costeira ao sul de Tel Aviv, filho de um piloto da Marinha que serviu na Guerra do Yom Kippur; seu avô materno era um agente secreto do Shai, o precursor do Mossad. Quando criança, Kalron era aventureiro e ansiava por problemas. "Minha mãe não gostava de eu sair com ele", disse Omer Barak, um ex-oficial de inteligência e jornalista das Forças de Defesa de Israel que conhece Kalron desde o jardim de infância. Quando os meninos Barak e Kalron brincavam em enormes dunas nos arredores da cidade; Kalron gostava de pular dos cumes e se enterrar na areia. "Ele sempre teve o desejo de ir para os lugares mais perigosos", diz Barak, que agora trabalha para a Maisha Consulting.
Kalron se juntou às forças especiais israelenses em 1996 e foi despachado para o Líbano, onde realizou operações secretas contra os guerrilheiros do Hezbollah. Ele terminou seu serviço em 2000. Por vários anos ele trabalhou para uma empresa israelense que intermediava as vendas de helicópteros de ataque e outros equipamentos militares para os governos africanos, mas ele se irritou com isso. "Eu poderia estar sentado tomando café na África com um russo que estava vendendo armas para o Hezbollah", diz ele. “Não parecia certo.” Então ele conseguiu um emprego treinando guardas florestais do Serviço de Vida Selvagem do Quênia no Parque Nacional de Tsavo, que estava lutando para conter os bandidos somalis que estavam matando elefantes. “Os caçadores furtivos estavam usando armas pesadas. Foi uma guerra real ”, diz ele. "Eu percebi, isso é o que eu quero fazer."
Quando a canoa chegou ao posto de embarque do CAR no rio Sangha, um punhado de soldados e oficiais em farrapos ganhou vida com a visão de nosso grupo improvável. Saímos do barco e por meia hora Kalron conversou com os soldados e funcionários da imigração em francês. Ele retornou com nossos passaportes estampados. “Como vai essa música do Guns N 'Roses? "Tudo o que precisamos é de um pouco de paciência", disse ele com um sorriso.
Momentos depois, estávamos voltando a subir novamente, a caminho da Reserva Dzanga-Sangha, para ver como os elefantes estavam se saindo. Muito depois de escurecer, as luzes de um acampamento na selva brilhavam na margem leste da Sangha. Depois de 14 horas no rio, chegamos a uma doca e levamos nossas malas para uma casa de paredes abertas na base de uma trilha ladeada por sete bangalôs com telhado de palha. Este foi o Lodge Sangha, propriedade de um ornitólogo sul-africano, Rod Cassidy, e sua esposa, Tamar. "Os turistas estão começando a voltar", Cassidy nos disse, enquanto nós compartilhamos um jantar de cordeiro, chutney caseiro e cerveja gelada.
Na manhã seguinte, Kalron nos levou em um veículo com tração nas quatro rodas por uma trilha pela selva. Várias vezes nós saímos e empurramos o veículo através de poças de água enlameadas. Depois de meia hora, chegamos à sede do parque: bangalôs em volta de um pátio de terra, com pinturas da vida selvagem indígena - leopardos, hipopótamos, crocodilos, pangolim (bichos), bongôs, búfalos da floresta, porcos selvagens, mangustos - paredes. Enquanto Kalron discutia segurança com o superintendente do parque, deparei-me com uma visão incongruente: um homem magro e branco de meia-idade, pele bronzeada, usando Wi-Fi para checar seu e-mail em um laptop velho e falar com um New Jersey. sotaque.
Ele era Louis Sarno, o musicólogo, que veio pela primeira vez aqui nos anos 80 para estudar a música do clã Bayaka Pygmy, que ele descreve em seu livro e CD Bayaka: A Música Extraordinária dos Pigmeus Babenzele . Sarno, um nativo de Newark, continuou a viver entre os nativos, casou com uma mulher pigmeu e adotou dois filhos. Quando o Séléka se apoderou da área no início de 2013, Sarno fugiu com os pigmeus para a floresta, construindo abrigos de varas e antílopes e porcos-espinhos. “Depois de três semanas o Séléka partiu; achamos que estava claro, e então outro grupo de Séléka veio e me disseram que era melhor evacuar ”, disse Sarno, que usava um fedora preto, shorts cáqui e uma camiseta esfarrapada de“ Smoking Since 1879 Rolling Papers ”. Sarno fugiu rio abaixo para a República do Congo com Turkalo, o pesquisador americano; ele havia pegado uma carona de volta com Kalron e tripulação.
Eu caminhei com Kalron até o local do massacre de elefantes - o Dzanga bai, uma clareira do tamanho de uma dúzia de campos de futebol, onde centenas de animais se reúnem dia e noite para ingerir nutrientes do solo lamacento e rico em minerais. As árvores estão a 80 pés no céu cinza metálico. A chuva forte submergiu a trilha em água até a cintura, transformando o solo em uma sopa de lama e esterco de elefante. Tété, nosso guia pigmeu, a quem Kalron chama de “o grande caçador de mel” por causa de sua habilidade de escalar árvores impossivelmente altas e recolher pentes escorridos para alimentar sua família, liderou o caminho através do pântano. Ele ficou de olho nos gorilas da floresta e nas cobras venenosas que infestavam a água.
Quando chegamos ao mirante, a clareira estava repleta de vida. Contei três dúzias de elefantes - pré-adolescentes, bebês e um touro velho que se cobria completamente de lama. À espreita nas bordas da clareira havia uma dúzia de porcos gigantes da floresta e um pequeno grupo de sitatungas, antílopes parecidos com o kudu, com pele de chocolate e chifres em espiral.
Kalron e Pognante verificaram as baterias em quatro câmeras ocultas que fornecem uma visão panorâmica da clareira. Kalron subiu no telhado para examinar a direção da antena parabólica, que envia informações ao vivo das câmeras para a sede da reserva e para o escritório de Maisha em Tel Aviv. Ele também substituiu a antena e garantiu que os painéis solares que carregam as baterias estivessem intactos. Os elefantes continuavam chegando. Depois de uma hora, o número cresceu para 70; eles estavam bebendo pacificamente, troncos embutidos na lama rica em minerais. "Não houve elefantes aqui por uma semana quando encontramos as carcaças", disse Kalron, acrescentando que a presença de muitos bezerros é um sinal de que os elefantes ganharam confiança desde o massacre.
Kalron e Pognante decidiram permanecer no mirante durante a noite para ouvir os elefantes. Pouco antes do anoitecer, comecei a descer a trilha com Tété e o Stephane Crayne, do WWF, que havia retornado ao parque Dzanga-Sangha dois meses antes para retomar as operações do grupo conservacionista no local. Quando viramos em uma esquina e saímos da selva, a apenas algumas centenas de metros da entrada do parque, Tété congelou. À nossa frente, pendurado em uma piscina ao lado do portão, havia um enorme elefante macho.
Tété olhou para o elefante, bateu palmas e soltou uma torrente de invectivas em Bayaka. O elefante borrifou água, bufou, abanou as orelhas e correu na nossa direção. Tété se virou e desceu a trilha. Um único pensamento passou pela minha mente: quando seu rastreador corre por sua vida, você está com problemas.
Nós saímos da trilha e atravessamos um campo lamacento. O lodo arrancou um tênis do meu pé. Tété mergulhou mais fundo na floresta, esquivando-se de troncos de árvores, formigueiros de dois metros de altura e riachos profundos no tornozelo. Eu podia ouvir uma fera atravessando os metros da floresta. Poucas coisas são mais terríveis, eu percebi, do que um elefante furioso que você pode ouvir, mas não ver. Nós trabalhamos por uma hora através de canaviais e lama da cintura antes de encontrar refúgio em uma estação de guarda florestal.
Kalron apareceu no hotel na manhã seguinte e contamos a ele o que havia acontecido. "Isso é Jackie Two", disse ele, acrescentando que o touro cobrava quase todo mundo que trabalhava dentro do parque. “Ele tem um chip no ombro. Você tem sorte de que ele não tenha te matado. ”Mais tarde, telefonei para Turkalo, em Massachusetts, e ela atribuiu o mau humor de Jackie Two ao trauma: um caçador havia matado sua mãe na frente dele quando ele era criança. Meu encontro com o touro me sugeriu que essa fase de ganância na matança dos animais selvagens da África pode ter consequências ainda mais profundas do que as pessoas imaginavam. Os sobreviventes traumatizados da caça ilegal talvez estejam adquirindo uma nova noção de quem são os humanos: eles estão aprendendo, ao que parece, a nos considerar inimigos - até mesmo a nos odiar.
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Qualquer força de segurança privada levanta questões sobre responsabilidade: Maisha não é exceção. No Parque Nacional de Garamba, na República Democrática do Congo, a organização privada sem fins lucrativos African Parks contratou Kalron e sua empresa para treinar guarda-parques, mas eles acabaram assumindo um papel mais agressivo. Eles perseguiram um bando de caçadores pelo mato durante vários dias e acabaram engajados em uma batalha com a gangue próxima à fronteira do Sudão do Sul. “Em geral, estamos desarmados, mas dessa vez conseguimos permissão do governo para transportar armas”, admite Kalron. (Ninguém foi morto na escaramuça.) Neste caso, diz ele, a missão, conduzida em conjunto com o exército e guardas florestais, foi totalmente autorizada pelos militares: "Somos extremamente cuidadosos em como fazemos operações ativas".
E como a receita de um equipamento de segurança depende de responder a ameaças, raramente tem interesse em minimizar o perigo. Em uma recente conferência de estratégia da União Européia sobre gestão de áreas protegidas, realizada em Bruxelas, alguns oradores e membros da platéia acusaram Maisha e outros de divulgarem o risco do grupo militante al-Shabab e das gangues de caçadores sudaneses dentro dos parques de caça africanos. . Kalron respondeu exibindo fotos de rebeldes Séléka portando rifles sem volta e metralhadoras em Dzanga-Sangha. Os céticos também argumentam que atacar as gangues armadas na luta contra a caça ilegal ignora os problemas maiores. O escritor sul-africano Adam Welz argumentou que “o abate em escala continental de rinocerontes e elefantes continua a se intensificar”, enquanto outras abordagens para salvar a vida selvagem receberam pouca atenção, “incluindo melhorar os sistemas de justiça e lançar esforços para reduzir a demanda dos consumidores por vida selvagem”. produtos."
É verdade, mas eu me pergunto se não é pedir demais que Kalron e companhia não só encontrem os bandidos armados de frente, mas também eliminem a má-conduta política de alto nível e combatam as forças econômicas profundas. O próprio Kalron sente que a crítica está errada. “Em vez de se concentrar na resolução de problemas, esses [críticos] estão dizendo: 'lute contra a demanda'. Esse tipo de coisa me deixa louco ”, Kalron me disse. “O que devo fazer, dominar a China? Minha especialidade é tentar impedir o sangramento. Usando material paramilitar e aplicação da lei pode ser altamente eficaz. Mas - e há uma grande, mas - se você não tem a capacidade de trabalhar com as autoridades locais e enfrentar a corrupção e os problemas tribais, você fracassará ”.
Parte do sucesso de Maisha deve-se à introdução de novas tecnologias em florestas e parques remotos, onde os contrabandistas operavam há muito tempo a perder de vista. Kalron havia me mostrado alguns de seus equipamentos mais recentes em Tel Aviv, em um campo perto do Aeroporto Ben Gurion, onde meia dúzia de membros da equipe de Maisha se encontraram. Ao lado de veículos com tração nas quatro rodas e uma mesa com um laptop, a Kalron testou um quadricóptero sem piloto DJI Phantom 2 equipado com uma câmera de 14 megapixels e WiFi para transmissão de vídeo ao vivo. Kalron e eu andamos pelos arbustos para inspecionar uma “armadilha fotográfica” personalizada camuflada em uma árvore de espinhos: consiste de uma câmera desacompanhada com um detector de movimento capaz de distinguir humanos de animais, um receptor acústico que pode detectar um tiro de rifle e um analisador de espectro que capta a presença de rádio ou celular de um caçador. A câmera transmite imagens em tempo real via satélite e tem energia suficiente para ficar escondida no mato por um mês ou mais.
Então a demonstração começou: um “caçador furtivo” passou pela armadilha, que capturou sua imagem e a transmitiu para o laptop. Alertado para a presença de um intruso armado, um membro da equipe enviou o drone. Ele pairou 30 metros acima do mato, transmitindo imagens de alta definição para o computador. O caçador fugiu, perseguido pelo quadrilátero. A equipe de Maisha desencadeou um cão pastor belga; uma pequena câmera de vídeo acoplada ao colarinho transmitia dados em tempo real. O cachorro deu um pulo, agarrou o acolchoado no braço do caçador e o jogou no chão. "Vamos colocar isso em Dzanga-Sangha", disse Kalron. "Vai ser perfeito lá."
Tendo passado bastante tempo com Kalron e visto ele e seus colegas de trabalho em ação, e conhecendo bem a crueldade da nova raça africana de caçadores furtivos de alta potência, passei a compartilhar a visão de Turkalo da abordagem de Kalron: “Precisamos de mais pessoas com background militar real [no campo da conservação]. O grande problema é que as organizações da vida selvagem detestam ser vistas como militaristas. Mas as pessoas nos Estados Unidos não entendem as pessoas desagradáveis com quem você está lidando. Você tem que lidar com eles de maneira semelhante.
Essa abordagem viria a definir Kalron e Maisha ainda mais nos próximos meses. Desde que eles treinaram os cerca de 70 guardas florestais de Dzanga-Sangha, as medidas anti-caça furtiva parecem estar tendo sucesso. Os turistas continuaram retornando ao parque, disse Jean-Bernard Yarissem, coordenador nacional do World Wildlife Fund para o CAR.
Mas Kalron e sua equipe passaram para outros pontos quentes em toda a África. Hoje, eles estão trabalhando em estreita colaboração com as autoridades da vida selvagem em Uganda, local de nascimento do Exército de Resistência do Senhor de Joseph Kony, o culto rebelde messiânico e também treinando cães e guardas florestais no norte do Quênia, uma zona de conflito frequente com terroristas al-Shabab da Somália. E Kalron tem funcionários em Camarões, perto da fronteira com a Nigéria, onde o grupo radical islâmico Boko Haram supostamente está usando os lucros da caça furtiva para ajudar a financiar suas operações. "Você nomeia um buraco do inferno com um grupo rebelde, e nós estamos lá", diz Kalron. A aplicação do grupo de métodos de contraterrorismo à proteção da vida silvestre também deu um ciclo completo: agora está fornecendo conselhos sobre inteligência em relação a ameaças terroristas a governos da Europa e da América do Norte, diz Kalron, sem entrar em detalhes. "Eles nos valorizam por causa de nossa experiência no Oriente Médio e na África."
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Depois de três dias em Dzanga-Sangha, subimos em outra piroga motorizada para a longa jornada pelo rio Sangha até Ouesso, depois pela estrada para Brazzaville. Apesar do tumulto dos elefantes, havia uma sensação de que as coisas tinham corrido bem. O equipamento de vigilância no Dzanga bai estava em funcionamento; o World Wildlife Fund havia restabelecido a presença no parque; os elefantes da floresta pareciam estar fora de perigo, pelo menos por enquanto. Kalron havia assinado um contrato para treinar os guardas florestais de Dzanga-Sangha.
Quando chegamos à periferia de Brazzaville às 3 da manhã, após uma jornada de 22 horas, chegamos a um bloqueio rodoviário de uma força policial que tem a reputação de ser corrupta. - Onde estão os seus documentos? - perguntou um sargento mal-humorado, e Kalron, saindo do carro, mostrou-lhe passaportes e documentos da Wildlife Conservation Society, seu patrocinador na República do Congo. O sargento insistiu que os vistos congoleses da equipe haviam expirado. O policial exigiu centenas de dólares em “multas”; Kalron recusou. Os dois homens se enfrentaram na rua deserta da capital úmida e congolesa. Kalron permaneceu calmo, argumentando que o policial lera a data de validade errada, recusando-se silenciosamente a devolver qualquer dinheiro. Após cerca de uma hora, o sargento desistiu e nos permitiu passar.
Kalron nos guiou pelas ruas vazias até a pousada da Sociedade de Conservação, passando por três jipes incendiados e uma casa atingida por granadas e balas - o resíduo de uma briga entre o presidente Denis Sassou Nguesso e um oficial militar desonesto alguns meses antes. "Tivemos assentos na primeira fila na batalha", disse Kalron, e se não estou enganado, ele estava sorrindo.
