Os Estados Unidos debateram a imigração desde a fundação do país, e a Estátua da Liberdade - um símbolo poderoso para os imigrantes - é freqüentemente invocada como um argumento para explicar por que deveríamos introduzir aqueles que buscam segurança e oportunidade de braços abertos. Um fato pouco conhecido sobre Lady Liberty acrescenta uma reviravolta intrigante ao debate de hoje sobre os refugiados do mundo muçulmano: Como apontado por Michael Daly, do The Daily Beast, em um editorial recente, a própria estátua foi originalmente planejada para representar uma mulher. Camponês egípcio como um colosso de Rodes para a era industrial.
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Isso pode surpreender as pessoas mais familiarizadas com as raízes francesas da estátua do que com as árabes. Afinal, a estrutura da estátua foi projetada por Alexandre-Gustave Eiffel (sim, aquela Eiffel), e Lady Liberty foi entregue aos Estados Unidos pela França por seu centenário para celebrar a aliança dos dois países formados durante a Revolução Francesa.
O designer da estátua, Frédéric-Auguste Bartholdi, também era francês, mas encontrou inspiração em um lugar muito diferente: o Egito. Em 1855, ele visitou monumentos núbios em Abu Simbel, que apresentam túmulos guardados por gigantescas figuras de colosso. Bartholdi ficou fascinado pela arquitetura antiga, desenvolvendo o que o Serviço Nacional de Parques chama de “paixão por monumentos públicos de larga escala e estruturas colossais”. Eventualmente, ele canalizou essa paixão para uma proposta de inauguração do Canal de Suez.
Bartholdi imaginou um monumento colossal com uma mulher vestida de robe representando o Egito para ficar em Port Said, a cidade no extremo norte do canal no Egito. Para se preparar para esse empreendimento, Barry Moreno, autor de vários livros sobre a estátua, escreve que Bartholdi estudou arte como o Colossus, aperfeiçoando o conceito de uma figura chamada Libertas que estaria no canal. “Assumindo a forma de uma camponesa velada”, escreve Moreno, “a estátua deveria ficar a 20 metros de altura e seu pedestal subiria a uma altura de 12 metros”. Os primeiros modelos da estátua eram chamados de “Egito carregando a luz”. para a Ásia.
Edward Berenson, autor de Estátua da Liberdade: Uma História Translatlântica, escreve que o conceito de Bartholdi se transformou de “uma fellah feminina gigante, ou camponesa árabe” em “uma deusa colossal”. Mas o Egito, que investiu enormes quantidades de tempo e dinheiro no Marco Canal, não estava tão ansioso com a ideia de Bartholdi. Isma'il Pasha, o khedive reinante, rejeitou o plano como muito caro.
Eventualmente, um farol de 180 pés de altura foi instalado em Port Said. Mas Bartholdi não foi desencorajado. Ele finalmente reaproveitou seu conceito em "Liberdade Iluminando o Mundo" - o nome oficial da estátua que tem estado em Nova York desde 1886.
