A articulação humana é uma inovação evolutiva maravilhosamente flexível e durável, mas, como qualquer boa máquina, acaba por se desgastar. E em muitas pessoas, acredita-se que esse uso cause artrite.
A dor da artrite atinge 54, 4 milhões de adultos nos EUA e é "uma das condições crônicas mais comuns no país", de acordo com o site do Centers for Disease Control. A doença causa rigidez, inchaço e dor nas articulações e tem sido encontrada em humanos há milhares de anos. (Os cientistas até identificaram evidências de artrite nos joelhos mumificados de Nefertari.) Mas os pesquisadores há muito presumem que as taxas de artrite aumentaram nos últimos anos, à medida que as pessoas vivem mais e as populações ficam mais pesadas. Agora, como relata Mitch Leslie para a Science, um estudo de joelhos antigos finalmente forneceu evidências para apoiar a tendência e sugere que a artrite pode não ser um destino inevitável da velhice.
Para investigar a história da artrite, o biólogo Ian Wallace, da Universidade de Harvard, estudou esqueletos de pessoas de meia-idade e idosas de vários períodos da América, incluindo espécimes de nativos americanos de até 6.000 anos de idade. Ele pensou que, talvez, nos primeiros dias da humanidade - quando caminhar era o principal meio de se locomover e muitas pessoas passassem a vida caçando, cultivando ou lutando - as taxas de artrite seriam realmente altas devido ao estresse conjunto de tudo isso. atividade.
Mas esse não foi o caso.
Em vez disso, parece que a osteoartrite dos joelhos afeta muito mais americanos hoje do que apenas algumas décadas atrás, informa Leslie. E depois de controlar o peso e a idade, os resultados sugerem que esses fatores não afetam quantas pessoas desenvolvem o distúrbio. Surpreendentemente, a taxa de osteoartrite mais do que dobrou entre os americanos desde 1940. Wallace e sua equipe divulgaram seus resultados no início deste mês na revista Proceedings of National Academy of Sciences .
"Nós fomos capazes de mostrar, pela primeira vez, que esta causa generalizada de dor é na verdade duas vezes mais comum hoje do que no passado recente", disse Wallace em um comunicado. "Mas a surpresa ainda maior é que não é só porque as pessoas estão vivendo mais ou engordando, mas por outras razões provavelmente relacionadas aos nossos ambientes modernos. ”
O estudo não faz nenhuma conclusão sobre por que esse pico ocorreu, mas o co-autor do estudo, Daniel Lieberman, sugere que a epidemia de ficar sentada na América do Norte pode estar afetando a forma como nossas articulações são formadas e mantidas, levando a mais artrite, Richard. Harris relata para NPR. Mudar as dietas e as taxas crescentes de lesões de esportes entre crianças e adultos também poderiam desempenhar um papel.
Embora a causa ainda seja desconhecida, os resultados do estudo sugerem que a doença pode não ser tão inevitável quanto se acreditava. "Devemos pensar nisso como uma doença parcialmente evitável", diz Lieberman em um comunicado.
Hoje, não há verdadeira "cura" para a artrite, apenas o manejo da dor, como tomar remédios, usar talas e perder peso. Em 2003, os americanos gastaram cerca de US $ 80, 8 bilhões em diagnóstico e tratamento da doença. Mas os pesquisadores esperam acabar com o fluxo desse dinheiro. O estudo mais recente dá esperança de que, com testes continuados de tratamentos e formas de prevenir a osteoartrite, podemos acabar vencendo essa doença antiga.
