Um freezer na Universidade Estadual de Montana possui mais de 400 amostras de cabelo diferentes, variando de loiro claro a preto, dos ursos pardos do Parque Nacional de Yellowstone. Alguns deles foram coletados recentemente, outros têm 25 anos. Em poucos meses, todos serão enviados para um laboratório chamado Wildlife Genetics International, na Colúmbia Britânica, para determinar se o DNA novo foi introduzido na população nas últimas décadas.
Os pêlos geralmente são arrancados da região do ombro de um urso enquanto ele está sendo marcado com um colar de rádio, ou depois de ser encontrado morto. Algumas amostras são inadvertidamente bloqueadas quando um urso rasteja sob arame farpado.
Embora a população grisalha no ecossistema de Yellowstone - cerca de 550 a 600 ursos - seja o dobro de 20 anos atrás, os especialistas temem que ela não tenha diversidade genética. "Sabemos que é baixo", disse Chuck Schwartz, chefe da equipe de estudo do Grizzly Bear, com sede na MSU, em um comunicado à imprensa. "Há preocupações sobre endogamia e outras questões, porque não temos novos genes fluindo para o sistema em uma base regular."
A equipe de análise genética irá comparar o DNA do urso Yellowstone com o do ursos do Northern Continental Divide (incluindo o Glacier National Park), onde um estudo semelhante já foi feito. Além de dar uma indicação de quão diversa é a população de grisalhos, os resultados vão mostrar se os ursos do Norte Continental Divide migram para Yellowstone.
