Roberto Ordúñez Fernández começou a desenterrar artefatos na ponta oriental de Cuba há mais de 40 anos, aos 17 anos. Ele não parou desde então. Pergunte a qualquer um na cidade pequena de Baracoa pelo arqueólogo e você será direcionado para a sua estreita casa à beira-mar. A maior parte do que Ordúñez encontrou foi deixada para trás pelos Taíno, um povo indígena Aruak que Colombo encontrou em Baracoa quando desembarcou lá, em novembro de 1492.
Ordúñez é mais conhecido por estabelecer o Museu Arqueológico Cueva del Paraíso, de Baracoa, inaugurado em 2004. Instalado no que era uma caverna abandonada de Taíno na periferia da cidade, é o único museu Taíno na ponta oriental de Cuba. “Foi um sonho”, diz Ordúñez. "Quando eu disse às pessoas aqui o que eu queria fazer, elas acharam que eu era louco."
O próprio Ordúñez admitiria que é implacável - mas em Cuba, onde as iniciativas privadas são muitas vezes impedidas ou bloqueadas pelos burocratas do governo, ele também é extraordinariamente eficaz. Antes de fundar o museu, ele lutou para proteger terras contendo sítios arqueológicos a leste de Baracoa e venceu. Ele lutou pela permissão para escavar artefatos que estão em perigo iminente de serem levados para o mar ou destruídos pelo desenvolvimento imobiliário. E agora ele está construindo outro museu Taíno no segundo andar de sua casa.
Ordúñez é um lutador solitário, mas não está sozinho em suas lutas. Sua busca é parte de um pequeno movimento, ainda em crescimento, para recuperar a cultura indígena de Cuba e persuadir os cubanos a explorar suas raízes pré-colombianas de Taíno.
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Os taínos foram os mais populosos de vários grupos que habitavam Cuba quando Colombo navegou no porto de Baracoa. O explorador os descreveu em seu diário como um povo simpático e generoso que vivia de forma simples, observando com clareza: "Eles farão bons criados". Ele não perdeu tempo em erigir uma cruz de madeira na margem. Não muito depois disso, ele escravizou o Taíno em nome da Espanha.
O Taíno começou a morrer rapidamente - de varíola, violência e excesso de trabalho nas mãos dos colonizadores espanhóis. Mas, apesar das afirmações em contrário, elas não desapareceram completamente. Alguns fugiram para as montanhas. Outros se misturaram com colonos ou africanos fugindo da escravidão, às vezes mantendo costumes e práticas agrícolas taínicas.
As autoridades coloniais se recusaram a reconhecer a existência do Taíno como povo, atribuindo seus próprios sobrenomes à população indígena remanescente. “[Eles queriam] eliminar a identidade indígena para que não houvesse título indígena para a terra”, diz José Barreiro, membro da Nação Taíno das Antilhas e diretor do Escritório para a América Latina do Museu Nacional Smithsoniano da América Indiano. Mas isso não impediu que alguns Taíno declarassem seus direitos à terra no tribunal, embora sem sucesso. A última reivindicação de terras indígenas em Cuba foi negada em 1850.
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ComprarPesquisadores que procuraram por uma cultura Taíno sobrevivente durante o século 20 falharam em reconhecer o que estava certo diante de seus olhos. "Eles estavam procurando pessoas com tangas e não encontraram nenhum", diz Barreiro. "Eles não viram as nuances." Taíno em Cuba nem sempre pode ser identificado por traços físicos, acrescenta o parceiro de pesquisa de Barreiro, historiador de Baracoa Alejandro Hartmann - seus costumes são muitas vezes a única evidência da herança indígena. “As pessoas ainda acreditam na mãe terra e no sol do pai”, diz ele. "Eles pedem permissão de deuses taínos como Osaín antes de colher alguma coisa."
A análise genética reforçou recentemente o caso da contínua presença de Taíno no Caribe. Um estudo de 2003 em Porto Rico mostrou que 61 por cento dos indivíduos selecionados aleatoriamente tinham DNA mitocondrial de origem indígena. "Você pode estar olhando para uma pessoa muito afro-cubana ou de aparência ibérica, mas o DNA conta uma história diferente", diz Barreiro.
Depois da Revolução Cubana de 1959, a nova liderança tentou promover um senso mais forte de “cubanismo” e desaprovou a idéia de identidades raciais separadas. “O governo foi drástico durante anos e não queria que surgisse”, diz Barreiro. Mas o súbito colapso da União Soviética causou uma crise de identidade entre os cubanos, que de repente se viram sem comida e suprimentos básicos - e mais propensos a recorrer ao conhecimento tradicional para fabricar bens e remédios de que necessitavam. Somente nos últimos anos as nuances da identidade cubana, incluindo as raízes do Taíno, se tornaram um tema aceitável para discussão aos olhos do governo.
Colombo navegou para o porto de Baracoa, ergueu uma cruz na costa e logo escravizou o povo Taíno. Hoje Baracoa é um centro do movimento para recuperar a herança indígena de Cuba, que vive principalmente através de crenças e práticas culturais transmitidas através de gerações. (Chip Cooper) **********
Quando visitei Ordúñez em sua casa em Baracoa, ele me conduziu pela porta da frente aberta até uma sala cheia de sacos de cimento empilhados no teto e uma motocicleta Česká vermelha dos anos 50. No estreito corredor que restava, ele conseguira encontrar espaço para mobília. Eu me espremi e me juntei a ele no sofá, na frente de um fã de caixa.
Ordúñez lançou um tutorial sobre o Taíno, subindo as escadas para reunir uma cesta de artefatos para eu inspecionar. Por mais de uma década, Ordúñez e seus parceiros têm escavado na vila vizinha de Boma, onde encontraram o que poderia ser o cemitério de Guamá, um cacique Taíno que resistiu aos colonizadores espanhóis por uma década antes de ser morto.
Ordúñez me contou que aprendeu seu campo com Antonio Núñez Jiménez, um revolucionário cubano que se tornou arqueólogo e que havia escondido com Fidel Castro nas montanhas a oeste de Baracoa. Quando entreguei ídolos de barro em minhas mãos, Ordúñez propôs uma excursão a Boma mais tarde naquela semana.
No dia marcado, apesar das fortes chuvas na noite anterior, Ordúñez e eu partimos cedo em sua Česká, indo em direção às montanhas a leste. Logo deixamos a estrada pavimentada para um caminho pedregoso e finalmente paramos onde um punhado de crianças pequenas apareceu no topo de uma colina, gritando o nome do arqueólogo. Seus números cresceram enquanto caminhávamos em direção à caverna onde Ordúñez acredita que sua equipe recuperou os restos mortais de Guamá.
Os ossos foram transferidos para o Museu Cueva del Paraíso, em Baracoa, e hoje há apenas um túmulo de réplica em seu lugar, com uma única corrente para desencorajar as pessoas a se aproximarem demais. “Depois de encontrarmos Guamá aqui, as crianças viriam e cavariam quando estivéssemos fora”, disse Ordúñez, balançando a cabeça. Ele espera realizar mais escavações na área em breve, com os recursos permitidos.
O entusiasmo aumentou entre as crianças em Boma desde que Ordúñez iniciou um projeto comunitário, incluindo aulas de arqueologia na escola local. Nos fins de semana ele ensina as crianças a realizarem espetáculos, um tipo de cerimônia Taíno. Sempre que possível, o desempenho é baseado em achados arqueológicos e nas primeiras contas coloniais. Mas em geral, ele reconhece, o desempenho é mais fantasia do que fato. Ordúñez quer que as crianças se apresentem para turistas, para arrecadar dinheiro para o novo museu e programas educacionais.
O governo costumava reprimir manifestações tão inautênticas, mas com a crescente demanda pela cultura indígena dos turistas empunhando dinheiro, as autoridades se tornaram mais tolerantes. Muitos moradores de Boma acham que a atividade é inofensiva. "As crianças estariam perdendo seu tempo se não estivessem praticando", disse uma mulher cujo marido é descendente de taínos e relutava em ser identificado.
Mais a leste, ao longo da estrada costeira, passando pela sonolenta aldeia à beira-mar de Bariguá, Ordúñez e eu visitamos mais duas cavernas com petróglifos e desenhos em óxido de ferro. Os militares cubanos isolaram parcialmente uma das aberturas das cavernas, com uma vigia e o que parece ser uma prateleira para uma arma.
Os desenhos lá dentro são escassos e simples: representações fracas de pessoas, criaturas marinhas, talvez um lagarto. As próprias cavernas são pequenas e acessíveis a qualquer um da beira da estrada. Algumas das imagens foram arranhadas de maneira irreparável, como se alguém tentasse apagá-las da história.
O descendente de taínos Regino Rodríguez guia os turistas por cavernas onde os petróglifos do Taíno adornam as paredes. (Chip Cooper) **********
De volta a Baracoa, minha busca por vestígios da cultura Taíno resultou em pistas questionáveis. Fato e tradição competiam por atenção. Eu ouvi informações não confiáveis sobre quais culturas e alimentos eram realmente indígenas. Várias fontes me falaram sobre conexões entre os ritmos cubanos contemporâneos e a música Taíno, embora especialistas como Hartmann digam que não há nenhuma relação. A maioria das conversas sobre identidade étnica mostrou uma ambivalência marcante: “Eu sou parte Indio ”, foi um comentário típico, “e eu aprendi sobre os índios crescendo. Mas eu sou cubano.
Eu parei em um estúdio de tatuagem ao lado da nova passarela de pedestres com temática Taíno, no centro da cidade. Cinco homens cheios de tinta estavam espremidos em um espaço do tamanho de um armário. Eu perguntei a um com uma manga de tatuagens patrióticas se a loja oferecesse algum desenho indígena. "Claro", disse ele. "Asteca, Maia - o que você quiser."
Apenas quando estava perdendo a fé de que encontraria em Baracoa alguém além de Ordúñez e Hartmann que estivessem realmente engajados com a herança Taíno, encontrei o estúdio de arte de Mildo Matos. Na faixa dos 50 anos, Matos lembra os aspectos taínicos de sua infância em uma pequena aldeia na árida costa sul da província de Guantánamo; sua avó era Taína. Quando menino, ele comeu casabe, um pão taíno feito de mandioca ralada (raiz de mandioca). Sua família construiu cabanas chamadas bohíos em suas terras e cultivou lavouras autóctones. "Eu não percebi o quão diferente éramos de outras famílias cubanas até que eu fui para a escola de arte", disse Matos.
Como estudante, Matos pegou pintura a óleo. Mas por anos antes do Taíno aparecer em seu trabalho, ele pintou outros assuntos. Agora, as paredes de seu estúdio estão cobertas de representações dinâmicas de deuses taínos, embora seu estilo tenha origem mais nas tradições européias do século 20 do que em desenhos de cavernas ou ídolos. "Eu uso muito surrealismo, porque [como o simbolismo do taíno] é também reinterpretar a natureza e os fenômenos naturais", disse ele.
Para Matos, explorar sua identidade étnica é um processo ativo de recuperação, reconfiguração e reinterpretação: “A identidade é pessoal - todos têm que fazer o trabalho por si mesmos”. Um problema, ele acrescentou, é a falta de recursos históricos e arqueológicos para os cubanos. quem deseja entender sua herança Taíno. "Todos os artefatos importantes estão em Havana", disse Matos - "ou os EUA"
As emoções aumentam em uma cerimônia de oração Taíno em um bohío, ou casa de campo, perto da cidade de Baracoa. Os Curanderas, ou curandeiros folclóricos, ainda usam remédios tradicionais à base de ervas aqui. (Maggie Steber) **********
Um importante artefato Taíno que não está mais disponível para as pessoas na ponta oriental de Cuba é a Gran Cemí de Patana, um ídolo de pedra que o arqueólogo americano Mark Harrington removeu das Cavernas de Patana em 1915. Harrington estava escavando lá em nome de George Gustav Heye, A coleção foi transferida décadas depois para a Smithsonian Institution. O Gran Cemí agora está em depósito no Centro de Recursos Culturais do Museu Nacional do Índio Americano (NMAI), em Maryland, aguardando o resultado das negociações de repatriação entre os Estados Unidos e Cuba. "O museu e todas as partes em Cuba estão conversando", disse Eileen Maxwell, diretora de assuntos públicos do NMAI. “Prevemos receber um pedido formal de repatriação no devido tempo.”
Meu guia para as cavernas de Patana foi Alexis Morales Prado, um arqueólogo autodidata cujo hobby levou a um emprego em tempo integral. Antes de fundar o escritório local da Empresa Nacional para a Proteção da Flora e da Fauna - órgão do governo que supervisiona a preservação da terra e do patrimônio cultural - Morales passou décadas como promotor público do Maisí, o município mais oriental de Cuba. O crime que ele mais processou foi o massacre não autorizado de vacas. Agora ele trabalha para ganhar status de proteção para a terra em Maisí que contém locais de Taíno.
Eu encontrei Morales em sua casa perto do centro da vila. Ele é alto, com expressivos olhos azuis e cabelos grisalhos. Patches de bandeira cubana ornamentavam uma de suas mangas de camisa e seu colete cáqui. Um pequeno facão estava pendurado em uma bainha de couro em sua cintura. "Eu trabalho em fatos, não fantasia", disse ele. "Língua. O que eu posso ver Algumas pessoas não são nada além de jineteros intelectuais.
Segundo Morales, muitas pessoas em Maisí têm sangue Taíno e seguem os costumes taínos em virtude de sua relação herdada com a terra - mas nem todas se identificam como indígenas. Morales está trabalhando em um novo museu para abrigar os achados arqueológicos Taíno da região, com inauguração prevista para o final de 2016. Ele também ensina nas escolas locais, onde seus alunos aprendem como o seu modo de vida atual faz parte de um passado vivo. “Eles ainda usam alguns dos mesmos métodos de caça e pesca. Eles vão trazer morteiros Taíno que encontraram em seus quintais, que suas famílias usam para preparar a comida ”, Morales maravilhou-se. "Eles usam palavras Taíno."
Morales ensina as crianças a distinguir artefatos reais que podem encontrar - como um morteiro com entalhes sutis, mas intencionais, para pegadores diferentes - de rochas sem adornos. Ele me levou para o futuro museu para me mostrar exemplos, mas os guardas nos afastaram: nenhum visitante é permitido, nenhuma explicação é dada. "Eles nem me deixam entrar e minhas coisas estão lá", disse Morales. Mas ele tinha outra solução: "Vamos parar na casa dos meus pais."
Seus pais não estavam em casa, mas havia um gato faminto esperando lá dentro com sua ninhada recém-nascida de gatinhos. Morales vasculhou a geladeira procurando algo para acalmá-los, depois abriu uma vitrine de vidro na sala de estar. Ele se virou e passou por mim uma tigela grande de taíno de barro. Eu segurei suas bordas arredondadas com firmeza, olhando para o chão de concreto e imaginando o pior. A tigela tinha cerca de mil anos, disse Morales. Eu estava aliviada por devolvê-lo a ele depois que ele saiu do quarto de seus pais arrastando duas caixas de armazenamento de plástico de artefatos de Taíno que estavam debaixo de sua cama. As caixas continham rochas com fósseis de corais, morteiros, raladores - provavelmente para yuca - picaretas, cabeças de machados, fragmentos de cerâmica, pedras em miniatura e ídolos de barro, tudo em tons de marrom e cinza, exceto por um único artefato contemporâneo: um cabelo de plástico branco. grampo.
O taíno cacique Francisco Ramírez Rojas bate uma folha de palmeira para afastar os maus espíritos em uma cerimônia à beira-mar de ação de graças. Acredita -se que um ídolo de três lados conhecido como La Muñequina representa a crença Taíno de que os espíritos dos mortos estão presentes entre os vivos. (Maggie Steber) **********
Mais tarde Morales e eu dirigimos em um Land Rover de 1959 para La Patana, situado no final de uma estrada de terra vermelha melhor percorrida em um cavalo ou em um veículo de quatro rodas motrizes. A escola local tem apenas oito alunos. A aldeia estava quase deserta quando chegamos, então continuamos nossa caminhada até as cavernas Patana por uma trilha íngreme de rocha irregular.
Para remover o Gran Cemí de sua caverna, a equipe de Mark Harrington teve que cortar o ídolo em cinco pedaços com uma serra de madeira de dois homens. As peças foram então acondicionadas em caixas de cedro e puxadas por mulas para o Maisí, onde foram embarcadas em um barco rumo a Baracoa e depois transferidas para um cargueiro norueguês que fazia escala em Nova York.
Antes de sua remoção, o ídolo deve ter sido uma visão imponente; tinha sido esculpido em uma estalagmite de quatro metros de altura com uma base ainda maior. Ainda assim, Harrington quase não conseguiu ver. A boca da caverna se abre amplamente para uma antecâmara de teto alto, tentando qualquer um que entra a olhar para cima, passando pelo antigo local de repouso do ídolo, em direção a uma passagem sedutora que desaparece na escuridão. Isso leva a uma rotunda cheia de morcegos, cuja presença frustrou as três tentativas de Harrington de explorar completamente o espaço mais profundo. Ele notou o ídolo apenas enquanto se recuperava de sua terceira tentativa.
Não li o relato de Harrington sobre sua expedição a Patana até depois de visitar a caverna e não me lembro de ter visto os milhões de baratas que ele testemunhou no chão do corredor que levava à rotunda. Mas isso é provavelmente porque eu estava muito preocupado com os milhares de morcegos que formaram uma nuvem de funil quando Morales e eu entramos em seu espaço no brilho de dois tons do meu smartphone e sua lanterna.
Em busca da câmara mais misteriosa, eu, como Harrington, também deixei de notar os petróglifos que ainda permanecem na entrada da caverna, e agora eu também estava suando através das minhas roupas e sufocando no ar sujo da rotunda. No momento em que pensei em perguntar a Morales quais maravilhas nos aguardavam, mal consegui me ouvir sobre as asas batendo e os gritos estridentes. "Nenhum", ele gritou por cima do ombro. "Eu queria mostrar-lhe a armadilha de calor!" Morcegos frenéticos cortaram meus braços e pernas. Um guano quente coagulava no meu cabelo. De cabeça para baixo, virei-me e corri de volta para a entrada o mais rápido que consegui em um chão macio de excrementos.
Só quando voltei à entrada da caverna, sozinho e sem fôlego, pude finalmente apreciar o espaço. Petroglifos olhavam para fora das paredes. O local onde o Gran Cemí costumava ficar entrava em foco, um tronco assombrado de uma rocha permanecendo no lugar de uma figura infundida de vida. O Taíno pode estar destinado a ser definido, pelo menos em parte, pela sua ausência.
Lembro-me do primeiro ídolo Taíno que segurei, sentado na sala de Roberto Ordúñez: uma figura de barro de três lados chamada La Muñequina (a pequena boneca). Ao virar cada um dos lados para me encarar, tornou-se um sapo, uma caveira e depois uma coruja. Para os taínos, esse ídolo era um símbolo indivisível da vida, da morte e das almas errantes - embora não necessariamente nessa ordem.
Era uma crença Taíno que os mortos tinham seus próprios espíritos e que estes poderiam voltar ao mundo como pessoas, animais e até objetos. Sua presença não era considerada como uma assombração, no entanto. Era simplesmente como se aqueles que haviam morrido tivessem tomado uma nova forma para poderem existir novamente ao lado dos vivos.
