Parece um pouco contra-intuitivo comer o máximo de uma espécie possível, não é? Mas, como me lembrei do recente programa Sustainable Seafood organizado pela Smithsonian Resident Associates, a sustentabilidade tem tudo a ver com equilíbrio. E, embora muitas das espécies mais saborosas do nosso oceano estejam sendo colhidas à beira do perigo (ou, no caso do atum rabilho, em extinção iminente), às vezes as balanças apontam na direção oposta. Ocasionalmente, os peixes são os bandidos.
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Digite o peixe-leão, estágio à esquerda. Este nativo dos oceanos do Pacífico Sul e Índico apareceu no Atlântico e no Caribe há uma ou duas décadas, provavelmente um fugitivo de um aquário tropical. É um personagem espinhoso, não do tipo que normalmente inspira convites para jantar, mas chefs sensíveis à sustentabilidade, como Barton Seaver, querem apresentar lionfish à mesa americana.
"Esta é uma espécie invasora sem predador natural, então vamos transformar o predador mais eficiente de todos - humanos", diz Seaver. "Quero dizer, se Red Lobster tivesse um festival de peixe-leão, levaria aproximadamente três meses até o problema desaparecer."
O problema é que o peixe-leão não joga bem com os outros. Eles comem muitos de seus vizinhos marinhos, cuidam do suprimento de comida e assustam os turistas com seus espinhos venenosos. É um problema particular nos ecossistemas dos recifes de coral, onde a introdução de um único peixe-leão pode matar até 80% das espécies nativas pequenas ou juvenis dentro de semanas. Isso é uma má notícia para a biodiversidade, mas também é uma má notícia para quem come frutos do mar.
Como Anika Gupta explicou em um artigo do Smithsonian no ano passado:
No Atlântico Ocidental, amostras do conteúdo estomacal do peixe-leão mostram que elas consomem mais de 50 espécies diferentes, incluindo camarão e juvenis de garoupa e peixe-papagaio, espécies que os humanos também apreciam. O estômago de um peixe-leão pode se expandir até 30 vezes seu tamanho normal após uma refeição. Seu apetite é o que faz com que os peixes-leão sejam invasores tão assustadores ... Estudos de laboratório mostraram que muitos peixes nativos preferem morrer de fome do que atacar um peixe-leão.
Uma vez que outros métodos de controle ou erradicação de populações de peixes-leão invasivos fracassaram, cientistas e especialistas em pesca dos EUA estão lançando uma campanha "Eat Lionfish", e começaram a atrair o interesse de chefs em cidades como Nova York e Chicago.
No recente evento do Smithsonian, Seaver serviu um saboroso ceviche de peixe-leão acentuado com amêndoas e endívia. Ele comparou o sabor e a textura firme do peixe a algo "entre pargo e garoupa", que são duas das espécies ameaçadas pelas invasões do peixe-leão.
Você provavelmente não encontrará peixes-leões no mercado de peixes local, diz Seaver, mas continue pedindo para criar uma demanda. (Sua oferta foi doada pelo grupo Sea 2 Table.) E se você encontrar uma fonte, confira essas receitas no site do Lionfish Hunter.
