Nota do Editor, 12 de agosto de 2008: Com as tensões entre Geórgia e Rússia tendo chegado ao conflito armado nos últimos dias, chamamos sua atenção para um artigo do Smithsonian 2004 de Jeffrey Tayler explicando como a história conturbada da república estabelece o cenário para futuras discórdias e uma possível nova Guerra Fria.
Do buraco fuliginoso de um túnel apagado em RikotiPass, onde os maciços irregulares das montanhas do Cáucaso Grande e do Cáucaso Menor se juntam, nós nos dirigimos para a neve e a névoa rodopiante, indo para o oeste. O asfalto decadente descia em direção à verdejante Planície Kolkhida e ao porto de Poti, no Mar Negro. Cerca de 160 quilômetros atrás de nós ficava Tbilisi, a capital da Geórgia, e seus tensos postos de inspeção na estrada - barracas de vidro rachado e aço amassado, barreiras de concreto nas quais homens desajeitados de uniforme preto, Kalashnikovs pendurados nos ombros, espiavam as janelas do carro à procura de armas e explosivos.
Logo chegamos à planície e a seus barracos desmoronados e fábricas abandonadas - as cidades de Zestaponi, Samtredia e Senaki. Bovinos bovinos e porcos salpicados de lama brincavam em meio a pilhas de lixo; algumas pessoas usando casacos surrados e botas remendadas percorriam caminhos lamacentos. Meu motorista, um armênio de barba grisalha de uns 40 anos chamado Gari Stepanyan, me viu olhando para os restos de uma velha fábrica de cimento. "Quando a independência chegou, as pessoas destruíram essas fábricas, arrancando todo o equipamento para vender a sucata", disse ele em russo sobre o surgimento do país em 1991 da dissolução da União Soviética. Desde então, a corrupção, o caos econômico, a guerra civil e o governo dos criminosos contribuíram para a desintegração da Geórgia. Eu dirigi esta mesma estrada em 1985 e tive lembranças agradáveis disto. Agora, em dezembro de 2003, procurei as ruínas e não reconheci nada.
Nos últimos 13 anos, a Geórgia - uma nação do tamanho da Carolina do Sul, com cerca de cinco milhões de pessoas - degenerou de uma das repúblicas soviéticas mais prósperas em um estado vacilante que dificilmente se qualifica como “independente”. Rússia para petróleo e gás. Às vezes, a Rússia desligou o gás, não apenas por causa das contas de serviços públicos não pagos da Geórgia, mas também, segundo muitas autoridades, para manter a Geórgia submissa. Desde os tempos soviéticos, o produto interno bruto da Geórgia diminuiu em quase dois terços, para cerca de US $ 16 bilhões. Com mais da metade da população vivendo abaixo da linha da pobreza, o desemprego e os baixos salários são tão comuns que cerca de um milhão de georgianos fugiram do país desde 1991, principalmente para a Rússia. Além disso, das cinco províncias da Geórgia, três - Abecásia, Ossétia do Sul e Ajária - são lideradas por homens fortes com o apoio da Rússia e, essencialmente, se separaram. A guerra civil de 1992-1993 custou 10.000 vidas apenas na Abcásia. O crime é generalizado e violento. Para dizer o mínimo, a independência não trouxe aos georgianos o que eles esperavam.
Quando voei de Moscou para Tbilisi em dezembro do ano passado, o presidente Eduard Shevardnadze acabara de ser demitido do cargo por centenas de milhares de manifestantes georgianos enfurecidos por eleições parlamentares fraudulentas e fartos de corrupção e pobreza. O levante deles, liderado pelo advogado Mikhail Saakashvili, de 36 anos de idade, treinado pelos americanos, era conhecido por seus seguidores como a Revolução das Rosas, depois das flores que alguns reformadores levaram para simbolizar suas intenções não-violentas. Os oponentes de Saakashvili (incluindo membros do regime derrotado, assim como os homens fortes separatistas) chamaram a revolução, talvez ameaçadoramente, de um golpe de estado orquestrado pelos Estados Unidos. Depois da revolução, explosões e tiroteios se multiplicaram (daí os pontos de checagem que encontramos em Tbilisi), alegadamente executados por capangas da elite despossuída, na esperança de desacreditar Saakashvili. Mas em 4 de janeiro de 2004, Saakashvili, prometendo eliminar a corrupção, modernizar o país e restaurar sua integridade territorial, venceu as eleições presidenciais com 96% dos votos.
Com Saakashvili prometendo pilotar seu país para o oeste, mas com a Rússia ainda apoiando separatistas e controlando o acesso da Geórgia ao combustível, a Geórgia se tornou a arena para uma repetição do Grande Jogo, a luta do século 19 entre as grandes potências por território e influência na Ásia. . As apostas são altas e não apenas para a Geórgia. Os Estados Unidos deram à Geórgia US $ 1, 5 bilhão nos últimos dez anos - mais ajuda do que qualquer outro país além de Israel (e sem contar o Iraque) - e investiram pesadamente em oleodutos que transportarão petróleo de depósitos abaixo do Mar Cáspio. Um oleoduto (concluído em 1999) atravessa a Geórgia e termina no Mar Negro. Outro (a ser completado no próximo ano) atravessará a Geórgia e a Turquia e terminará no Mediterrâneo. As autoridades americanas dizem que também estão preocupadas com o terrorismo. O desfiladeiro de Pankisi, no flanco sul da Tchetchênia, abrigou tanto rebeldes chechenos quanto membros da Al Qaeda. Os militares dos EUA fornecem treinamento antiterrorista e equipamento para as tropas georgianas e realizaram vôos de reconhecimento ao longo da fronteira georgiano-russa - voos que provocaram temores de espionagem e expansionismo americano entre políticos russos cada vez mais nacionalistas. A Rússia, enquanto isso, mantém duas bases militares na Geórgia e planeja fazê-lo por pelo menos mais uma década.
Os Estados Unidos podem enfrentar um dilema: ou abandonar a Geórgia à esfera de influência da Rússia ou correr o risco de prejudicar a parceria estratégica entre Moscou e Washington que formou a base da ordem internacional desde o fim da Guerra Fria (sem a qual a luta contra a o terrorismo pode ser comprometido). Talvez não surpreendentemente, um funcionário do Departamento de Estado que entrevistei contestou que os Estados Unidos e a Rússia possam entrar em conflito com a Geórgia. Mas os principais analistas russos têm uma visão diferente. Em dezembro passado, Andrei Piontkowsky, diretor do Centro de Estudos Estratégicos de Moscou, disse ao jornal russo Nezavisimaya Gazeta que os russos “consideram os EUA no norte do Cáucaso como um rival” e que as autoridades russas “declararam a nova liderança da Rússia”. Georgia ser pró-americana. Temo que, em tais condições, dificilmente se espere que as relações [entre Rússia e Geórgia] melhorem. ”Por seu lado, o presidente da Geórgia, Saakisahvili, disse em fevereiro passado em Washington que“ a Geórgia não pode ser um campo de batalha entre duas grandes potências ”. . ”Mas alguns especialistas na Geórgia sugerem que o Grande Jogo está bem encaminhado. "A luta pela influência está acontecendo entre a Rússia e os Estados Unidos na Geórgia", diz Marika Lordkipanidze, professora de história da Universidade Estadual de Tbilisi.
Enquanto Gari e eu passamos pela estrada esburacada fora de Poti, ele disse sobre Saakashvili e sua equipe pró-democracia: “Os novos líderes parecem honestos e respeitáveis, então as coisas devem melhorar - se a Rússia não interferir.” Então sua voz endureceu. “Mas nós lhes dissemos: 'Olha, nós não lhe perdoaremos nada. Se cometer os mesmos erros que o Shevardnadze, também vamos expulsá-lo! Como Saakashvili, Shevardnadze e seu precursor, Zviad Gamsakhurdia, chegaram ao poder em vitórias eleitorais de deslizamento de terra. Ambos fugiram do escritório à frente de multidões furiosas.
De olho em seu futuro, viajei pela Geórgia em busca de seu passado, começando no Mar Negro, em Poti, onde a Geórgia entrou pela primeira vez na história mundial há 2.800 anos, por meio do contato com comerciantes gregos durante a era helênica. (O Kolkhida Lowland era uma vez o Reino da Cólquida, onde o mito grego coloca o Velocino de Ouro procurado por Jasão e os Argonautas.) De lá tracei uma rota de oeste a leste, a direção da história da Geórgia até a Revolução das Rosas. Olhando para as cidades destruídas de Kolkhida e a paisagem montanhosa selvagem além, outro mito veio à mente, um dos primeiros associados ao país. De origem helênica ou georgiana, é incrivelmente sangrenta - a de Prometeu. De acordo com o mito, um pico no Cáucaso era o local onde Zeus tinha o Titã acorrentado a uma rocha, e condenou-o a ter seu fígado em regeneração binado por uma águia todos os dias pela eternidade pelo crime de ter dado fogo à humanidade. As noções do mito do saqueio sangrento refletem uma verdade básica: por três milênios a Geórgia tem sido um campo de batalha entre os impérios, dilacerada por invasores e rivalidades internas e traída pelos aliados.
No século I aC, Cólquida permaneceu com Roma contra a Pérsia, até que, em 298 dC, os romanos trocaram a fidelidade e reconheceram um persa como o rei da Geórgia, Chrosroid, que fundou uma dinastia que governaria por dois séculos. Então, em 337 dC, a afiliação da Geórgia com os gregos levou a um evento fatídico: seu rei na época, Mirian, converteu-se ao cristianismo, tornando a Geórgia apenas o segundo estado cristão, depois da Armênia. Séculos depois, quando o Islã se espalhou pela região, a Geórgia permaneceu cristã, aumentando seu isolamento.
De Poti viajamos 70 milhas ao sul até Batumi (pop. 130.000), capital de um território georgiano conhecido como a República Autônoma de Ajaria. Sua autonomia tem uma legitimidade tênue. Durante a Primeira Guerra Mundial, o território foi tomado pela Turquia. Em 1921, o líder turco Kemal Atatürk cedeu-o à Rússia sob a condição de que Vladimir Lênin conceda autonomia, devido à sua população parcialmente islâmica.
Logo depois que a URSS se desfez, Aslan Abashidze foi nomeado presidente do conselho do governo de Ajaria; ele governou o território como seu feudo e reforçou um culto stalinista de personalidade. Uma base militar russa fora de Batumi e fortes laços com Moscou lhe dão os meios para desafiar Tbilisi e reter as receitas fiscais devidas ao governo federal. Após a Revolução das Rosas do ano passado, a Rússia aboliu as exigências de visto para os Ajarians - mas não para outros georgianos - concedendo reconhecimento de fato à independência de Ajaria. (Os Estados Unidos, por outro lado, não reconhecem a Ajaria como um estado separado.) Enquanto isso, Abashidze também declarou estado de emergência e fechou as fronteiras do território com o restante da Geórgia. Somente pagando ao motorista a pequena fortuna (para a Geórgia) de 70 dólares e distribuindo subornos em postos de controle na estrada, consegui chegar a Batumi - uma cidade de casas de estuque branco de um e dois andares, muitas com ornamentadas janelas de baía otomana. Mesquitas tinham minaretes verdes que esfaqueavam o brilhante céu azul.
A área foi contestada antes e, depois, também, a causa foi o petróleo. Em 1918, no início dos três anos de independência que a Geórgia desfrutaria após a Primeira Guerra Mundial, a Rússia a absorveu, 15.000 soldados britânicos desembarcaram em Batumi para proteger um oleoduto (ligando o Mediterrâneo ao Cáspio). ) dos avanços soviéticos e alemães. Mas boas relações com a Rússia interessavam mais aos britânicos do que à pequena Geórgia ou ao oleoduto, e em 1920 eles retiraram suas tropas. No ano seguinte, os bolcheviques invadiram e transformaram a Geórgia, juntamente com a Armênia e o Azerbaijão, na República Socialista Soviética Federativa Trans-caucasiana. A Geórgia ganhou seu status de república soviética separada em 1936.
Meu hotel tinha eletricidade intermitente, mas, como a maioria de Batumi, faltava calor. Meu fôlego ficou branco no meu quarto. O gelo cobria as paredes. Os dois museus da cidade, apesar de oficialmente “abertos”, estavam fechados para visitantes - sem eletricidade. Lada antiga de fabricação russa de automóveis buzinou e sacudiu em pistas de paralelepípedos lavadas pelo sol, encimadas por palmeiras robustas que ficavam verdejantes contra as encostas nevadas do Cáucaso Menor. Caminhões adornados com letras turcas lembraram que Abashidze controla o lucrativo comércio de bens de consumo da Geórgia com a Turquia, fonte de grande parte da renda da república. O frio e a falta de aquecimento e eletricidade me disseram que eu só poderia estar na antiga União Soviética, assim como o jornal local de língua russa Adzharia, uma patética linha partidária, sem noticiário. Ele elogiou o Irã e alertou sobre os ataques de bandidos de Tbilisi. Não há imprensa livre em Ajaria, que parecia nunca ter conhecido perestroika ou glasnost.
Logo recebi a confirmação do meu guia, uma mulher que chamarei de Katya. (Para proteger seu anonimato, eu também mudei algumas características identificadoras.) Katya tem longos cabelos castanho-avermelhados e estava bem vestida com uma jaqueta de couro preta e botas e jeans de grife - alfaiataria incomum na Georgia. Ela havia trabalhado anteriormente nos escalões superiores do governo de Abashidze e desfrutou de um salário decente e outros privilégios. Enquanto caminhávamos em meio a ruas bagunçadas em direção ao bairro à beira-mar, ela mudou com facilidade do russo para o inglês para o francês. Homens de preto com rifles automáticos - os guardas de Abashidze - estavam praticamente em cada esquina e olhavam para nós com raiva. Em uma praça perto da água, passamos por uma árvore artificial de Ano Novo - uma grade metálica cônica de 30 metros de altura, na qual os homens subiam para afixar folhas de verdade. Mais adiante, uma monstruosidade de concreto angular elevou-se a cerca de 10 metros de altura de uma esplanada bem cuidada, paralela ao mar. "Nossa pirâmide", disse Katya. "O Louvre tem um, então nós também." Sua voz soava plana, como se estivesse lendo um roteiro. "Nosso presidente constrói muitas coisas para o povo."
De frente para o mar está Shota Rustaveli Batumi State University, um complexo de mármore branco de três andares com telhados de duas águas, aparentemente projetado para se parecer com o Winter Palace de São Petersburgo. Estava fechado durante o dia, mas Katya mostrou seu passe do governo a um guarda, me levou e me mostrou um teatro estudantil com uma decoração digna do Bolshoi Ballet: cortinas de renda dourada e um enorme lustre brilhante e assentos vermelhos de veludo. "Nosso presidente construiu este teatro para nós", disse ela categoricamente. "Ele é muito forte."
"É melhor do que qualquer outro teatro que eu já vi nos Estados Unidos", respondi. "Os alunos realmente precisam de tal opulência?" Ela não respondeu, mas interrompeu várias perguntas mais céticas, dizendo: “Nosso presidente é muito forte. Ele faz muitas coisas por nós. ”De volta à rua, longe de outras pessoas, perguntei se alguém na cidade poderia me falar sobre política na república. "Nosso presidente é muito forte", disse ela. “Ele colocou barricadas para impedir que bandidos entrem em nossa república. Nosso presidente faz muitas coisas por nós. Basta olhar para a universidade! E a pirâmide! E a esplanada!
Nós caminhamos pelo Mercedes de prata recentemente lavado que pertence ao filho de Abashidze, o prefeito de Batumi. A noite estava caindo e mais homens vestidos de negro com Kalashnikovs estavam em serviço de patrulha. À frente, a cidade propriamente dita estava às escuras, sem energia, como de costume, mas o gabinete do presidente e as residências do Estado brilhavam com a luz; as árvores ao redor de sua mansão estavam enfeitadas com luzes de Natal, que brilhavam no capô polido do único veículo, achatadas, polidas e pretas, estacionadas sob elas. "O presidente do nosso Hummer", disse Katya. Na esquina, um outdoor giratório mostrava fotografias de Abashidze visitando trabalhadores, inspecionando fábricas, ministrando ao homem simples. Além disso, uma enorme quantidade de luzes cobria a parede de um edifício de vários andares, piscando em vermelho, branco e verde a mensagem sem sentido MILLENIUM 2004, acima da cidade escura.
Finalmente, persuadi Katya a me dizer como ela realmente se sentia sobre política em sua república. "Temos uma ditadura aqui", disse ela, olhando em volta para se certificar de que nenhum dos zumbis de Kalashnikov estivesse ao alcance da voz. “Somos contra o nosso presidente, mas ele é forte. Tudo aqui é para nosso presidente. Nada aqui é para nós. Nosso governo é um grande mafiya ”, disse ela, usando a palavra russa para mob, “ a maior da antiga União Soviética ”.
Na manhã seguinte, um táxi levou Katya e eu para o lado sul da cidade, para Gonio Apsar, as ruínas de uma fortaleza romana datada do século I dC Uma placa nos portões contou a longa história de conquista de Apsar: a fortaleza era romana até o quarto século; Bizantino do sexto; Georgiano a partir do dia 14; Otomano até 1878, quando os turcos retornaram para a Rússia; e turco novamente depois da Primeira Guerra Mundial. É uma história próxima à consciência de todos os georgianos: os exércitos devastaram esta terra uma e outra vez. Eu disse que parecia ingênuo acreditar que o futuro seria diferente. Katya concordou. "Nosso presidente quer que Ajaria se junte à Rússia", disse ela. “Oh, haverá guerra aqui, assim como na Abkhazia! Nós não poderemos pará-lo. Estamos todos com medo da guerra! Ah, eu só quero sair daqui!
Apenas 60 milhas a nordeste de Ajaria é a cidade montanhosa de Kutaisi, capital da Geórgia medieval e local do enterro do rei David IV, considerado um dos pais fundadores do país. Nascido em 1073, o rei David assumiu o trono após uma ocupação árabe islâmica que durou do sétimo ao nono século. Ele anexou a região de Kakheti (agora a província mais oriental da Geórgia), expulsou os turcos seljúcidas de Tbilisi (que ele construiu a capital em 1122) e transformou seu país em um dos mais ricos da região. Seus seguidores o chamavam de Construtor. Apenas o reinado de sua neta, a rainha Tamar, que ampliava as fronteiras da Geórgia para o mar Cáspio, brilharia mais intensamente que a dele. A idade de ouro que o Construtor introduziu não duraria, no entanto. Os mongóis invadiram em 1220, a peste bubônica devastou a população e, em 1386, os exércitos de Tamerlane invadiram. Depois que Constantinopla caiu para os turcos em 1453, os impérios otomano e persa lutaram pela Geórgia, matando ou deportando dezenas de milhares.
Através de Kutaisi, o RioniRiver, em tons de estanho, serpenteia entre bancos rochosos íngremes e, além dele, ergue-se o Grande Cáucaso. Com Marietta Bzikadze, uma professora de música de 25 anos que estuda economia, visitei os restos da Catedral de Bagrat, que data do início do século 11 e não tinha telhado desde que foi saqueada pelos turcos de Ottomon em 1691. No dia anterior Um domingo, fiquei surpreso ao descobrir que a catedral estava cheia de ícones e repleta de fiéis que se reuniam nos serviços matutinos ao ar livre, apesar do frio vento da montanha. "Pedimos ao governo para não reconstruir o telhado", disse Bzikadze com voz rouca. “Vemos como uma bênção rezar no frio, na chuva e na neve. E nós temos a força para fazer isso. Você vê, 99% de ser georgiano é ser cristão. ”Ficamos embaixo dos muros da catedral e inspecionamos os mosteiros e igrejas que coroavam os topos das colinas pela cidade. "A partir daqui", disse ela, "você pode ver os campanários do Mosteiro Gelati e da Catedral de St. George. Eles foram construídos para cuidar um do outro. Os sacerdotes costumavam escalá-los para enviar sinais. Em tempos de problemas, eles soariam os alarmes para nos unir para a luta. Sempre nós, georgianos, nos reunimos para enfrentar portadores de problemas, sejam eles mongóis ou turcos. Ela fez o sinal da cruz três vezes da maneira ortodoxa. "Que Deus nos conceda a paz!"
No espírito dos primeiros mártires cristãos, David, o Construtor, ordenou que seu túmulo fosse colocado nos portões do Mosteiro de Gelati, para que seus súditos tivessem que passar por ele - um gesto de humildade que Bzikadze e eu concordamos que seria inconcebível. hoje. Pelo menos até Saakashvili, os modernos políticos georgianos mostraram ao seu povo pouco mais que vaidade e desejo por lucro.
Durante séculos, a Geórgia foi submetida a golpes de atomização do norte. Em 1783, depois que a Pérsia tentou restabelecer o controle, a Geórgia buscou ajuda da Rússia. A Rússia, ansiosa por se expandir através do Cáucaso, assinou um tratado de defesa, mas quebrou sua palavra e permaneceu com os persas saqueando Tbilisi em 1795. Seis anos depois, a Rússia anexou a Geórgia, exilou sua família real e reconfigurou o país em duas gubernias (províncias). . Em 1811, os russos absorveram a Igreja Ortodoxa da Geórgia no Patriarcado de Moscou. Logo depois, o fervor revolucionário varreu a Rússia e desmantelou a igreja, um pilar do governo czarista. Mesmo assim, um dos revolucionários mais infames de todos os tempos veio diretamente das fileiras de seus noviços georgianos.
Gori, cerca de 90 milhas a leste de Kutaisi, é uma cidade pequena, em grande parte sem eletricidade. Moradores tinham cortado buracos nas paredes de seus prédios de apartamentos, através dos quais se dirigiam chaminés para aquecer suas casas. Uma mortalha perfumada de fumaça de bordo pairava sobre as ruas desertas da noite, e eu vaguei ao redor deles, em transe. Com a fumaça e os vestígios obscuros da deterioração da modernidade, eu poderia estar andando pelo Gori de um século atrás. Naquela época, eu poderia ter se deparado com um jovem e atraente poeta bigodudo e líder do seminário chamado Ioseb Dzhugashvili, filho de um camponês analfabeto e um sapateiro bêbado. Ele adotaria o sobrenome Stalin (do stal russo, ou aço) e se tornaria o filho mais famoso de Gori.
Eu parei em Gori em 1985 para visitar a casa de Joseph Stalin e o complexo do museu dedicado à sua vida e obra. Na época, uma mulher de meia-idade chamada Jujuna Khinchikashvili me fez um tour pelo museu, que soou com seus discursos de rádio, canções da era soviética da Segunda Guerra Mundial e as conversas de turistas (principalmente russos). Quase duas décadas depois, ela ainda estava lá, e ainda vigorosa, mas agora, após o colapso do império que era em grande parte de Stalin, não havia eletricidade para alimentar as gravações, os corredores estavam empoeirados e eu era o único visitante seu santuário gélido. Janelas altas deixam entrar o sol poente do dia - a única iluminação. O museu narra a ascensão de Stálin de seminarista a poeta (ele publicou versos muito admirados em georgiano antes de chegar ao poder) à participação no primeiro partido marxista da Geórgia à sua ascensão ao líder supremo nos anos 1930 e, finalmente, a sua morte de um derrame em 1953, aos 73 anos. Ao contrário de muitos georgianos que falam de seu ditador-compatriota com uma mistura de admiração e desconforto, Khinchikashvili gostava de falar sobre Stalin, por quem ela sente uma admiração medida. Afinal, ela disse (parafraseando Churchill), Stalin assumiu uma Rússia armada apenas com o arado e a deixou com armas nucleares.
Entre as ferramentas que Stalin impiedosamente empregou para empurrar a União Soviética para o mundo moderno foram execuções em massa, fome artificial e campos de trabalho forçado - tudo isso, ele enviou cerca de 18 milhões de seus compatriotas para os gulags. No entanto, o favoritismo em relação à Geórgia nunca foi contado entre seus defeitos; de fato, os georgianos sofreram mais do que qualquer outro povo soviético durante seu governo. Como comissário de Lenin encarregado das minorias nacionais, Stalin em 1922 atraiu as fronteiras da Geórgia para que os vários povos de sua terra natal (georgianos, abkhaz e ossétios, entre outros) nunca se unissem para se rebelar contra o Kremlin, mas se não fossem reprimidos por Moscou cair em lutas intermináveis intermináveis. Lordkipanidze, o historiador de Tbilisi, descreveu para mim as entidades autônomas de Stalin como “bombas-relógio prontas para detonar se a Geórgia se tornar independente”. E, de fato, assim que a União Soviética entrou em colapso, guerras civis eclodiram em toda a Geórgia e outras repúblicas soviéticas.
Khinchikashvili percorreu os sombrios corredores do museu, conversando sobre a vida de Stalin e apontando memorabilia. Ela me levou a um quarto escuro que eu não havia visto antes, onde um círculo de colunas romanas brancas subia ao negro. "Venha", disse ela, subindo a rampa até o círculo de colunas e me entregando uma lâmpada fluorescente movida a bateria. “Vá em frente, suba! Olhe para ele! ”Eu tremi de uma estranha apreensão, assim como do frio, e subi no círculo. Minha luz caiu sobre um busto de bronze reclinado como se estivesse em estado - uma máscara mortuária de olhos abertos tirada do rosto do ditador no dia seguinte à sua morte. As sobrancelhas eram espessas, o bigode grosso, o cabelo incrivelmente abundante. Era uma boa semelhança dele, mas para mim o frio e a escuridão pareciam um tributo mais adequado.
Nenhum líder na história pós-soviética da Geórgia prometeu mais fervorosamente desfazer o legado de opressão e pobreza de Stálin do que Mikhail Saakashvili. Ao contrário de Shevardnadze, Saakashvili, que nasceu em Tbilisi, recebeu uma educação ocidental (no Instituto Internacional de Direitos Humanos da França e na GeorgeWashingtonUniversity and ColumbiaUniversity nos Estados Unidos). Ele fala fluentemente inglês e francês. Ele trabalhava como advogado em Nova York quando, em 1995, Zurab Zhvania, então presidente do parlamento da Geórgia, o convenceu a voltar a Tbilisi para concorrer a eleições legislativas. Ele foi eleito e, em 2000, Shevardnadze, impressionado com a energia de Saakashvili, nomeou-o ministro da justiça. Mas Saakashvili ficou desencantado com a recusa de seu chefe em apoiar uma proposta de lei anticorrupção, e renunciou em 2001 para liderar o movimento nacional da oposição. Shevardnadze selou seu destino fraudando as eleições de novembro de 2003 para garantir sua vitória sobre o partido de seu ex-protegido. Em 22 de novembro, Saakashvili liderou centenas de milhares de manifestantes e invadiu o parlamento. No dia seguinte, ele ajudou a persuadir Shevardnadze, que percebeu que não tinha melhor opção, a renunciar. (Shevardnadze ainda vive na Geórgia e disse que planeja ficar lá.)
Quarenta e cinco dias depois, Saakashvili ganhou a presidência em uma plataforma pró-ocidental. "Temos um grupo de jovens muito confiante", disse ele à BBC na época. “Eles são educados no Ocidente, extremamente inteligentes, falam línguas, sabem como o mundo moderno funciona. Precisamos colocar essas pessoas em todos os níveis do governo. ”No final de fevereiro, enquanto estava em Washington para se reunir com o presidente Bush e membros do Congresso, Saakashvili disse em uma entrevista coletiva que a Geórgia estava“ pronta para enfrentar os russos ”. em muitas questões, desde que a Rússia se lembre de uma coisa: nós temos nossa soberania nacional ”.
Deixando de lado a nova liderança da Geórgia, o futuro do país depende de superar um passado que não oferece precedentes recentes para o sucesso. Para que a Geórgia conquiste a verdadeira independência, a Rússia deve renunciar às ambições de dominar o Cáucaso. Mas essa perspectiva parece cada vez mais improvável, dadas as práticas autoritárias e políticas nacionalistas às quais o Kremlin está retornando. Depois, há a volatilidade dos eleitores georgianos, cujas expectativas de Saakashvili são astronômicas; se ele não conseguir enfrentá-los, seu eleitorado pode presumir que a reforma é impossível - quando foi bem-sucedida? - e não resistir à transição para um governo estável.
A estrada principal de Tbilisi, a Rodovia Militar da Geórgia, percorre 138 quilômetros sobre o Cáucaso até a cidade russa de Vladikavkaz. A Rússia construiu a rodovia no século 19 para garantir o controle de suas duas novas gubernias. Em um dos meus últimos dias em Tbilisi, parti para viajar até Kazbegi, ao sul da fronteira russa. Com Rusiko Shonia, um refugiado da guerra civil da Abkházia que agora administra o museu histórico de Tbilisi, eu contratei um carro para a viagem de três horas.
Enquanto nos dirigíamos para o norte, nuvens baixas obscureciam os picos adiante. Essas montanhas, desde a antiguidade até alguns anos atrás, abrigavam os covis dos bandidos. Em várias elevações e cristas ficavam as igrejas e seus campanários de vigia. Um medo de invasão parecia assombrar as ravinas. A estrada levava a vales imaculados onde fontes quentes, cobertas de vapor no ar submerso, atravessavam os campos de neve. Rusiko, que está na casa dos 40 anos, tem olhos tristes e uma voz melancólica. "Dez anos atrás, a guerra na Abkházia eclodiu e vimos batalhas", disse ela. “Minha avó e eu tivemos sorte e conseguimos fugir enquanto a estrada estava aberta. Mas a avó morreu de dor depois de deixar a Abkházia. O motorista entrou no modo de tração nas quatro rodas. A queda da estrada gelada era pura, e cruzes erguidas para os motoristas que tinham ultrapassado a borda aumentaram minha ansiedade. Por fim, chegamos ao Passo da Cruz e depois a Kazbegi, com suas cabanas de gelo e choupanas cobertas de neve. Nós paramos embaixo da Igreja Trinity, voando acima de nós em um penhasco. Outro mundo estava começando aqui. A Rússia ficava a apenas 15 milhas ao norte. Rusiko olhou para o país dela. "No passado, todos ao nosso redor sempre quiseram uma parte da Geórgia", disse ela. "Nós sempre, sempre, fomos despedaçados." Em algum lugar ao oeste se erguia o monte Elbrus, onde, como dizem algumas versões da lenda, Prometeu estava acorrentado. Nós estremecemos no vento frio que sopra das encostas para o norte.
"ENTRE O LESTE E O OESTE"
ENTRE OS JOVENS georgianos reformados que chegaram recentemente ao poder são Kakha Shengelia, de 33 anos, vice-premiê do governo municipal de Tbilisi e amiga de Saakashvili. Como Saakashvili, Shengelia foi educado na América (obteve um MBA da Universidade de Hartford). Também como Saakashvili, ele trabalhou brevemente nos Estados Unidos (como gerente de projeto de uma empresa de comunicações na cidade de Nova York). Ele retornou à Geórgia em 1999 e, três anos depois, Saakashvili, então presidente do Conselho da Cidade de Tbilisi, nomeou Shengelia para seu posto atual. Em uma entrevista na prefeitura de Tbilisi, ele falou das complexas relações da Geórgia com os Estados Unidos e a Rússia e de tomar uma linha dura contra as províncias fora-da-lei da Geórgia.
"Nós não toleramos Abashidze", disse Shengelia sobre o líder da separatista Ajaria. “Ele ou tem que sair do país ou ir para a cadeia. Ele conseguiu sua riqueza roubando nossos recursos orçamentários ”. Perguntei sobre o apoio da Rússia a Abashidze e a base russa perto de Batumi. "Nosso objetivo é remover todas as bases russas", disse Shengelia. “Se a Rússia sair, o problema está resolvido.” Como o governo convenceria a Rússia a fazê-lo? Ele não disse, além de prometer paz e segurança. "Mas não queremos mais relações entre o grande e o irmãozinho."
Mas a promessa de segurança da Geórgia, eu disse, dificilmente parece suficiente para levar a Rússia a se retirar. Os Estados Unidos não teriam que se envolver, talvez pressionar Moscou e agir como garantia da soberania georgiana? Shengelia concordou. Por que os Estados Unidos arriscam relações com o Kremlin? “Para os Estados Unidos, oferecemos interesses geoestratégicos”, disse ele. “O oleoduto de Baku para Ceyhan [na Turquia] via Supsa e um gasoduto. A Geórgia é um país entre Oriente e Ocidente, importante na guerra contra o terrorismo. ”Shengelia falou avidamente do recente sucesso da Geórgia em se juntar às organizações políticas e de comércio internacional e de sua esperança de se unir à União Européia e à OTAN. A nova direção da Geórgia, disse ele, será para o oeste, longe da Rússia - uma reversão de mais de dois séculos de história.
Eu expressei ceticismo, apontando que a Rússia é um vizinho, enquanto os Estados Unidos estão distantes e podem perder o interesse se a ameaça terrorista diminuir. Ele disse que os reformadores não estavam dispostos a desistir: “Imagine viver sob o domínio russo e sobreviver. Somente nossas aspirações nacionais nos mantinham em movimento. Nossa língua, nosso alfabeto - isso é algo que nos é dado por Deus. Temos um grande senso de país e amor pelo nosso povo, pela família e pelas raízes. Esta é a força mágica que nos manteve vivos durante 20 séculos - nosso amor pelo país ”.
