No final dos anos 80, os enxertos ósseos eram bastante traumáticos. Para reparar fraturas ou alterar a perda óssea, pelo menos duas cirurgias foram necessárias para o transplante de osso de uma parte do corpo para outra. Mas, enquanto mergulhava no Pacífico Sul, um professor da Pennsylvania State University teve uma ideia de como eliminar uma dessas cirurgias e evitar os perigos de um procedimento extra.
O professor Eugene White olhava para além das cores fantásticas e vivas da vida marinha que o rodeava e da estrutura que sustentava essa abundância. Ele percebeu que a estrutura porosa do coral - que canaliza os nutrientes e ajuda na comunicação através da colônia - se assemelha à estrutura esponjosa dos ossos. Coral, ele pensou, faria grandes enxertos ósseos.
Mas White e seu sobrinho Rodney, um estudante de medicina na época, logo perceberam que o coral não era perfeito. Enxertos ósseos unidos ao osso existente e eventualmente dissolvidos; alguns dos enxertos de coral falharam em se biodegradar e, em vez disso, deixaram pedaços de coral suficientes para o crescimento de bactérias, relata Meaghan Agnew, do Modern Farmer .
Recentemente, pesquisadores da Universidade de Swansea, no País de Gales, descobriram como converter parte do carbonato de cálcio do coral em um material mais parecido com osso, chamado hidroxiapatita de coralina / carbonato de cálcio, segundo a BBC.com. Isso resolveu o problema da biodegradação.
Agora todas as peças estão no lugar para o cultivo de corais, escreveAgnew:
A OkCoral, uma empresa israelense fundada por Assaf Shaham, cultiva corais especificamente para enxerto ósseo (suas extrações de carbonato custam US $ 250 por frasco). A CoreBone, outra empresa com sede em Israel, está cultivando coral em uma dieta especial de minerais bioativos para torná-lo especialmente adequado para enxertia.
Talvez essa crescente demanda por corais para ajudar os humanos possa persuadir mais a se preocupar com a iminente extinção dos recifes. Os enxertos ósseos não são o único remédio que pode vir do coral. Recifes são as florestas tropicais do mar; eles já forneceram tratamentos para asma e câncer e muitos outros compostos ainda poderiam ser descobertos.
