Em 2013, uma equipe de construção que trabalha na estrada no campus do Centro Médico da Universidade do Mississippi, em Jackson, descobriu 66 corpos do Asilo do Estado do Mississippi, no local de 1855 a 1935. Seth Augenstein, da Laboratory Equipment, relata que um ano depois Durante a construção de uma garagem, os radares revelaram pelo menos mais 2.000 corpos no local conhecido como Asylum Hill. Agora, os especialistas acreditam que pode haver até 7.000 corpos no terreno de 20 acres, que o campus espera desenvolver.
De acordo com Jerry Mitchell, do The Clarion-Ledger, a universidade estima que custaria US $ 3.000 por corpo - ou cerca de US $ 21 milhões no total - para remover e reabastecer os milhares de ex-pacientes de asilo. Mas a universidade está procurando uma alternativa interna mais barata, que custaria mais de US $ 3 milhões ao longo de oito anos. "A remoção dos corpos vai custar centenas de milhares a milhões de dólares porque os padrões éticos e profissionais dentro da arqueologia devem ser seguidos em sua remoção", disse Molly Zuckerman, antropóloga biológica da Universidade do Estado do Mississippi, a Augenstein.
Se o campus conseguir financiamento, eles também criariam um memorial, centro de visitantes e um laboratório onde os pesquisadores poderiam investigar os restos mortais, relata Mitchell. Um grupo de antropólogos, arqueólogos e historiadores chamado Consórcio de Pesquisa Asylum Hill apresentou o plano para a área. "Seria um recurso único para o Mississippi", diz Zuckerman a Mitchell. “Isso tornaria o Mississippi um centro nacional de registros históricos relacionados à saúde no período pré-moderno, particularmente aqueles que estão sendo institucionalizados.”
O Mississippi tem conhecimento da existência do cemitério graças a mapas desenhados à mão que datam de 1800. No entanto, não foi até que a construção no local começou que os caixões foram descobertos, relatou Ian Shapira para o Washington Post . Mitchell relata que o hospital psiquiátrico era o primeiro do Mississippi, e cerca de 35.000 pessoas foram admitidas, com 9.000 morrendo na instalação antes de fechar na década de 1930. A maioria deles foi enterrada no local. Uma lista completa das pessoas que viveram e morreram no asilo será publicada on-line em uma data futura.
Embora os planos para o Asylum Hill ainda estejam no ar, os corpos descobertos até agora já estão ajudando os pesquisadores. Augenstein relata que os pesquisadores apresentaram recentemente três projetos baseados nos 66 corpos descobertos em 2013. Em um deles, um pesquisador sequenciou o DNA das bactérias, os dentes dos pacientes, para estudar a doença nos anos anteriores à disponibilidade dos antibióticos. Outro estudo analisou a possibilidade de pelagra, uma deficiência de vitamina B que leva à demência, nos pacientes. Um terceiro datou a madeira no caixão e examinou os isótopos radioativos em um dos corpos para determinar o estilo de vida do paciente.
