De relance, uma savana não parece ser o ecossistema mais diversificado. Claro, existem animais exóticos como zebras e leões correndo por aí, mas quão variada pode ser uma planície coberta de gramíneas na África de outra planície coberta de gramíneas na Austrália ou na América do Sul?
Completamente, como se mostra. De acordo com uma nova pesquisa publicada na Science, as savanas encontradas na África, Austrália e América do Sul têm características distintas o suficiente para que, ecologicamente falando, não funcione como um modelo "tamanho único", os autores disse em um comunicado.
Em vez de se preocuparem com os animais, os autores do novo estudo se voltaram para as plantas e os componentes abióticos do ecossistema da savana. Eles pesquisaram 2.100 sítios de savana e tomaram medidas sobre temperatura, precipitação, características do solo e ocorrência de incêndios. Todos esses fatores afetaram a densidade das árvores nas savanas, eles descobriram, mas todos em graus variados, dependendo de qual lado da Terra os pesquisadores estavam pesquisando. Na Austrália e na África, por exemplo, mais chuvas significavam mais árvores, mas na América do Sul a chuva não importava tanto para novas árvores. O fogo, por outro lado, era contra-intuitivamente provocado pelo excesso de chuva, já que mais água levava a mais capim - um grande combustível para o fogo.
À medida que as coisas esquentam devido à mudança climática e os padrões de chuva mudam, os ecossistemas da savana nos três continentes responderão de forma diferente. O aperfeiçoamento dos modelos climáticos para levar isso em conta, concluem os pesquisadores, é claramente necessário. E dado que as savanas cobrem cerca de 20% da superfície do planeta, ter uma ideia bem informada do que acontecerá a esses lugares no futuro só pode nos beneficiar.
