Em agosto de 2016, Abby Beckley sentiu a cócega do que ela pensava ser um eylash preso em seus olhos. Mas não havia cabelo causando irritação. Como Erika Engelhaupt relata para a National Geographic, era um verme. Na verdade, foram muitos vermes.
Beckley descobriu essa realidade horrível depois de dias de irritação constante. Seu olho ficou vermelho, sua pálpebra caiu, mas ela ainda não tinha ideia do que estava acontecendo. Finalmente, cinco dias após o início da questão, quando o barco de pesca do salmão em que ela trabalhava voltou ao porto em Craig, no Alasca, ela decidiu agir. Beckley levantou a pálpebra, beliscou a pele e extraiu um minúsculo verme translúcido.
Enquanto o achado dela é realmente repugnante, também é cientificamente interessante. Beckley estava infestado com uma espécie de verme chamada Thelazia gulosa. Foi a primeira vez que esse parasita em particular foi encontrado em seres humanos, escreve Engelaupt.
Beckley e seu colega de quarto acreditavam inicialmente que o verme poderia ter vindo do salmão com o qual trabalham, já que esses peixes podem frequentemente abrigar parasitas, relata Sandee LaMotte, da CNN. Eles procuraram pela condição on-line, mas não encontraram nenhuma conexão entre os vermes do salmão e os humanos. E um médico local não teve sugestões. "Eu também podia vê-los se movendo em meus olhos naquele momento. Houve tantos", Beckley conta a LaMotte.
Eventualmente, amigos e familiares a convenceram a voltar para casa em Portland, Oregon. Lá, ela foi ver os médicos na Oregon Health and Science University, em Portland.
Enquanto no início alguns médicos sugeriram que os "vermes" que ela estava descobrindo eram apenas fios de muco, ela os convenceu a esperar e observar. “Estou pensando comigo mesmo: 'Worms, por favor, apareçam', porque às vezes eles ficam atrás de meus olhos e sob a pálpebra, e você não pode mais vê-los ou senti-los.” Ela diz a LaMotte. Depois de meia hora, os wrigglers fizeram sua estréia. "Senti um rabisco no meu olho e disse aos médicos: 'Você precisa olhar agora!' Nunca esquecerei a expressão em seus rostos quando eles a viram se mover pelo meu olho.
Os médicos coletaram amostras dos vermes e os enviaram para o Centro de Controle de Doenças, que identificou o verme como Thelazia gulosa, um parasita ocular encontrado nos EUA e no Canadá. Mas até agora, isso só havia sido visto nos olhos do gado. A provação de Beckely é discutida em um novo artigo no Jornal Americano de Medicina Tropical e Higiene .
O estudo documenta a 11ª vez que vermes infectados infectaram uma pessoa na América do Norte. Mas foi a primeira vez que esta espécie em particular, um verme de gado, infectou um humano. Existem duas outras espécies de vermes Thelazia que infectam seres humanos, e a infecção de Beckley representa uma terceira espécie conhecida por parasitar humanos.
Então, como Beckley adquiriu a infecção? De acordo com o CDC, vermes oculares são espalhados por espécies de "face moscas", que se alimentam de secreções oculares. Segundo Engelhaupt, as larvas dos vermes rastejam das moscas para os olhos dos animais em que estão se alimentando, onde se transformam em adultos e produzem larvas. Essas larvas, então, precisam voltar a bordo de uma mosca para completar seu complicado ciclo de vida. Acredita-se que Beckley, que passa a maior parte do tempo ao ar livre, pegou os vermes enquanto andava a cavalo e pescava ao longo da costa de Oregon, onde o gado é comum.
Já que as moscas do rosto normalmente não incomodam os humanos, a colônia de vermes de Beckley provavelmente teria morrido por conta própria se não tivesse notado os enlouquecimentos. Ela diz a LaMotte que acha que os outros podem ter passado por uma infecção semelhante, mas não tiveram sorte - ou azar o suficiente - de tirar uma minhoca do olho, como ela fez.
"Dólares para donuts, havia pessoas no passado que tinham essas infecções, mas nunca foram especificamente diagnosticadas", disse William Laffner, professor de medicina da Divisão de Doenças Infecciosas da Universidade de Vanderbilt, que não participou do estudo. "Aqui, temos alguém que desenvolveu essa infecção incomum, e os médicos estavam interessados o suficiente para enviar os materiais para o CDC, onde eles têm habilidades extraordinárias de diagnóstico."
Felizmente, 20 dias depois de encontrar o primeiro verme, Beckley puxou a décima quarta e última de seu olho. Sua visão está de volta ao normal e os vermes não deixaram danos permanentes, exceto cicatrizes psicológicas.
Embora esta infecção seja provavelmente extremamente rara, de acordo com um comunicado de imprensa, outra espécie de verme Thelazia se espalhou pela Europa nos últimos anos, transportada por moscas da fruta. Aparentemente, moscas capazes de carregar os vermes também são encontradas em Nova York, mas o verme ainda não foi encontrado na América do Norte.
Beckley não é o único americano a lidar com parasitas em seus olhos. No início desta semana, médicos em Tampa encontraram e removeram uma tênia de porco que se aninhava na câmara vítrea do olho de um homem. Se o verme morresse no olho, provavelmente o faria ficar cego. Mas se vivesse e liberasse larvas, elas poderiam ter gravitado em seu cérebro, transformando-o em queijo suíço. Felizmente, esse tipo de infecção é muito raro e só é causado pela ingestão de carne de porco mal cozida.
