Cronista das ruas urbanas da América há mais de 40 anos, Camilo Jose Vergara tem sido fundamental na compreensão dos bairros mais pobres do país por meio de murais, pichações e cartazes. Projetos anteriores analisaram os murais de Martin Luther King Jr. e do presidente Obama, bem como uma investigação de décadas sobre as mudanças nas paisagens do Harlem. Abaixo, Vergara escreve sobre o que ele percebeu quando catalogou representações de Jesus Cristo ao redor dos Estados Unidos.
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Muitas muralhas do centro da cidade exibem imagens de Cristo suportando sua via crucis . Nós o vemos na Última Ceia acompanhado por seus discípulos. Há também mais imagens violentas de Cristo sendo empurrado e chicoteado por soldados e pregado na cruz. E há imagens da Ressurreição relacionadas à Páscoa, nas quais, ressuscitando dos mortos, ele nos mostra suas feridas.
Lágrimas rolam pelo rosto de Cristo em San Pedro Place, enquanto ele segura o cadáver de Chuco, um notório pandillero do sul de Los Angeles [membro da gangue]. "Ele pagou por tudo", diz o topo de uma cruz pintada na fachada de uma igreja de fachada de Detroit. Eu encontrei apenas uma imagem, no Bronx, em que Cristo confronta os espectadores diretamente, implicando-os em seu sofrimento.
Imagens de Cristo variam amplamente em bairros pobres. Ele pode ser representado com olhos azuis ou marrons, com um físico como um construtor de corpo ou com uma delicadeza quase feminina. Preto, marrom, branco ou multirracial, Cristo é pintado nas paredes de estacionamentos e becos, e na fachada de igrejas e lojas. Representações de cenas da paixão refletem a religiosidade aberta de imigrantes recentes, bem como mudanças culturais.
Os fundos dessas imagens muitas vezes se assemelham às colinas secas do norte do México. Às vezes o oceano e as nuvens dão ao cenário um caráter do Oriente Médio. Em Los Angeles, palmeiras reais costumam ficar para trás. Em uma igreja de Detroit, Cristo abraçando sua cruz e sentado em uma rocha é mostrado sozinho, em uma paisagem desolada do norte de Michigan.
Alguns artistas assinam seus murais com apelidos como Chill, Nuke, Bugzy, Tommy. Outros assinam com seus nomes completos, entre os quais estão Tim Morgan, Kent Twitchell e o artista folclórico Manuel G. Cruz.
Os propósitos dessas imagens variam. Em uma entrevista, um padre católico na seção da União Pico de Los Angeles falou sobre sua esperança de que um perigoso beco escuro da Union Avenue se tornaria mais seguro sob a presença do Cristo sofredor. Talvez, ele imaginou, a imagem pudesse lembrar os gângsteres de seus dias de infância, quando foram expostos ao cristianismo, e impedi-los de puxar o gatilho.
