Uma mosca negra, o vetor da oncocercose, com larvas parasitas emergindo da antena da mosca. Foto: Departamento de Agricultura dos EUA
A oncocercose (cegueira dos rios), uma das principais causas de cegueira do mundo, começa quando um pequeno verme parasita se insinua na pele humana. Rastrear este parasita depois de entrar em um corpo humano é um desafio. Mas agora os cientistas desenvolveram um novo teste, fácil de executar, que usa uma molécula encontrada na urina para emitir um diagnóstico, relata o ScienceNOW.
Depois que um verme parasitário o faz pela primeira vez sob a pele de uma pessoa, ele se transforma em um adulto e libera os ovos. Esses ovos se movem pela corrente sanguínea do hospedeiro, e se as larvas acabarem no olho de uma pessoa - e isso acontece com bastante frequência - ele ou ela provavelmente ficará cego. Estima-se que 500.000 pessoas na África Subsaariana tenham perdido a visão dessa maneira, escreve o ScienceNOW.
Uma variedade de medicamentos está disponível para matar os parasitas, alguns mais eficazes que outros. Mas a maioria dos tratamentos depende de múltiplas doses ao longo do tempo para garantir que o sistema de uma pessoa seja completamente expurgado de vermes. Descobrir se uma pessoa está realmente livre das pragas é fundamental para saber quando bombardear seu sistema com medicamentos antiparasitários e quando parar.
Atualmente, para ver se alguém está infectado, os médicos realizam um “corte de pele”, cortando um pequeno pedaço da pele do paciente e verificando se há vermes dentro dele. Não é o método mais eficaz. Pesquisadores do Imperial College London esperam melhorar a detecção com um novo método que acabaram de apresentar no Proceedings of National Academy of Sciences. O ScienceNow descreve a descoberta:
Eles compararam as quantidades de centenas de moléculas encontradas em amostras de urina de africanos infectados e saudáveis e descobriram uma diferença marcante: uma molécula desconhecida estava presente em níveis seis vezes maiores nas amostras de urina de indivíduos infectados do que em amostras de pessoas saudáveis. Os pesquisadores identificaram a molécula como o remanescente de um neurotransmissor que as fases larvares do verme excretam e que depois é decomposto no corpo humano antes de ser excretado na urina.
O teste pode estar pronto em três anos, diz a equipe.
Mais de Smithsonian.com:
O parasita que faz um rato amar um gato
Parasita Comedor de Sangue Chamado de Late Reggae Artist Bob Marley
