O QUE É MATÉRIA ESCURA E MAIS PERGUNTAS DE NOSSOS LEITORES

Quem contribuiu mais para a origem do beisebol - Abner Doubleday ou Alexander Cartwright?

Patrick Ian, Catonsville, Maryland

O basebol evoluiu de uma série de precursores, mas aqui o rebatedor de potência foi Cartwright (acima), diz David Ward, historiador da National Portrait Gallery . No início do século 20, os organizadores do beisebol aceitaram a alegação de que Doubleday (1819-93) a inventou em 1839 durante um destacamento do Exército na cidade de Coopers, em Nova York, porque ajudou a promover o jogo como bucólico e americano. Mas essa afirmação foi desmascarada. Cartwright (1820-92), um ex-funcionário do banco, ajudou a codificar as regras do jogo enquanto jogava no Knickerbocker Base Ball Club de Nova York em meados dos anos 1840. (90 pés entre bases? Sua idéia.) Ele pode ter sido esquecido porque foi para o oeste para a corrida do ouro da Califórnia e depois para o Havaí, mas foi introduzido no National Baseball Hall of Fame em Cooperstown em 1938 em reconhecimento de suas contribuições para o jogo.

O Watson da IBM pode resolver um jogo de palavras cruzadas?

John Kudlaty, St. Paul, Minnesota

A IBM programou o Watson para jogar o Jeopardy !, mas não para outros jogos, diz Peggy Kidwell, curadora de matemática do Museu Nacional de História Americana . É claro que o Watson não é fictício - a IBM está agora treinando o supercomputador para trabalhar com médicos na determinação de tratamentos contra o câncer. Mas outro programa de computador, desenvolvido por um especialista em computação e solucionador de palavras cruzadas frustrado chamado Matt Ginsberg, resolve palavras cruzadas. Ele chama isso de Dr. Fill. Ao contrário de Watson, não superou a competição humana. Ainda.

Em termos de um leigo pode entender, o que é matéria escura?

Art Rubin, Randolph, Nova Jersey

Deveríamos chamá-lo de “matéria invisível”, diz Doug Finkbeiner, professor de astronomia e física do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics . Está oculto porque não emite, absorve ou reflete a luz. Ele compõe cerca de cinco sextos da matéria no universo, e sabemos que está lá apenas porque exerce uma atração gravitacional sobre os objetos visíveis. A matéria escura pode até estar segurando galáxias inteiras.

Durante a posse presidencial, cinco bandeiras norte-americanas pendem verticalmente do Capitólio. No centro está a bandeira de 50 estrelas, e duas bandeiras Betsy Ross de 13 estrelas estão em cada extremidade. Mas quais são os outros dois?

Richard Stalter, Concord, Califórnia

As bandeiras que flanqueiam a bandeira de 50 estrelas representam o estado natal do novo presidente, diz Jennifer L. Jones, presidente da divisão de história das forças armadas no Museu Nacional de História Americana . O número de estrelas nessas bandeiras corresponde a quando o estado natal do presidente se juntou à nação. As bandeiras da posse do presidente Trump tinham 13 estrelas porque Nova York era um dos estados originais, enquanto as bandeiras nas inaugurações do presidente Obama tinham 21 estrelas porque ele chegou à presidência de Illinois, o 21º estado.