A seca e o aumento da demanda por água enfatizaram o rio Colorado, que flui quase 1.500 quilômetros através de sete estados e do México. Foto do usuário do Flickr Alex E. Proimos
Quando Alexandra Cousteau, neta de Jacques, foi recentemente ao México para explorar o extremo sul do rio Colorado, encontrou lama, areia e poeira onde a água já se enfureceu. A expedição foi gravada em vídeo para um curta-metragem (visível abaixo) produzido em conjunto com a organização sem fins lucrativos de Cousteau, Blue Legacy, que conscientiza sobre os problemas da água. O vídeo foi chamado Morte de um rio: O delta do rio Colorado .
Esse título, ao que parece, é adequado: hoje, o A American Rivers divulgou seu ranking anual dos rios mais ameaçados da América, e o Colorado encabeçou a lista.
O grupo cita a gestão antiquada de água como a principal doença que ataca a saúde do Colorado. “Um século de políticas e práticas de gerenciamento de água que promoveram o desperdício de água colocaram o rio em uma encruzilhada crítica”, diz um comunicado (PDF) divulgado pela organização. "A demanda na água do rio agora excede seu suprimento, deixando o rio tão sobrecarregado que não flui mais para o mar."
De uma só vez, o rio desaguou no Golfo da Califórnia, entre o México continental e a península de Baja. Na verdade, essa foz do rio ainda pode ser encontrada em mapas, incluindo o do Google, porque supostamente está lá. Mas um estudo recente (PDF) conduzido pelo Bureau of Reclamation (uma divisão do Departamento de Interior dos EUA) determinou que todo o rio e seus afluentes são desviados para atender às necessidades de beber, banho e descarga de 40 milhões de americanos. sete estados, incluindo Arizona, Califórnia, Colorado, Novo México, Nevada, Utah e Wyoming. Também irriga 5, 5 milhões de acres de terra e ajuda a suprir o apetite de energia elétrica de grande parte do oeste por meio de usinas hidrelétricas. Quase duas dúzias de tribos nativas americanas dependem disso, e é a peça central de 11 parques nacionais, o mais famoso é o Grand Canyon.
“As crescentes demandas do sistema do Rio Colorado, juntamente com o potencial de redução de oferta devido à mudança climática, podem colocar os usuários de água e recursos dependentes do rio em risco de escassez prolongada de água no futuro”, escrevem os autores do estudo. "Em última análise", eles acrescentam, "o estudo é um chamado à ação".
Baixos níveis de água na Barragem Hoover do Rio Colorado, na fronteira Arizona-Nevada. Foto do usuário do Flickr Remon Rijper
Mas que ação é necessária? Conservação da água, reutilização da água e aumento da água - substituindo a água retirada dos poços - dizem os autores. Especificamente, os proprietários de terra e os municípios devem impulsionar suas agendas de conservação de água agrícola, municipal e industrial, bem como melhorar sua eficiência energética no uso da água. As soluções para as regiões mais desafiadoras incluem encontrar maneiras de importar água, reutilizar águas residuais e dessalinizar a água oceânica e salobra.
Os cientistas reconhecem que algumas soluções que examinaram são mais fáceis de dizer do que fazer e que nem todas são viáveis em todas as regiões. Por exemplo, opções como a importação de água para o sul da Califórnia por meio de dutos submarinos, bolsas de água e icebergs (PDF), juntamente com técnicas de gerenciamento de bacias hidrográficas, como modificação climática (também conhecida como semeadura de nuvens) são um pouco torta no céu.
O Colorado não é o único rio ameaçado, de longe. O rio Flint, na Geórgia, o rio San Saba, no Texas, o rio Little Plover, em Wisconsin, o rio Catawba, nas Carolinas, e o Boundary Waters, em Minnesota, também foram sinalizados pela American Rivers este ano.
O desafio para todos esses rios, incluindo o Colorado, só cresce no futuro. A seca induzida pela mudança climática está trabalhando contra eles. As notas da American Rivers (PDF) que mudam para o clima deverão reduzir o fluxo do rio Colorado em 10 a 30 por cento até o ano 2050. Poderia deixar ainda mais areia e lama para trás, fazendo com que partes do oeste americano e do sudoeste mais ressecada.
