Você se descreveria como Pollyannaish? Mesmo que sua resposta seja negativa, a maioria das pessoas responde sim a essa pergunta, e a ciência tem repetidamente mostrado que a língua inglesa como um todo tem um claro viés positivo. Mas acontece que há algo capaz de quebrar a inclinação lingüística dos seres humanos em relação à positividade, relata Steph Yin, do The New York Times . Pesquisadores que analisam livros e jornais dos últimos 200 anos concluíram que crises e dificuldades nacionais podem tornar nossa linguagem menos positiva.
Em um novo estudo publicado no Proceedings of National Academy of Sciences, um grupo de pesquisadores mergulha no “princípio de Pollyanna” - o conceito de que as pessoas subconscientemente se inclinam para o positivo. Nomeado em homenagem à heroína otimista do doce romance de Eleanor H. Porter, Pollyanna, de 1913, o princípio foi desenvolvido em 1969 por pesquisadores que postulavam que os humanos tendem a usar palavras positivas com mais frequência do que as negativas. Desde então, tem sido mostrado e outra vez. Em 2015, por exemplo, pesquisadores que analisaram 100.000 das palavras mais comuns em dez idiomas encontraram o que chamaram de “um viés de positividade universal” entre as culturas.
Por que as pessoas são mais propensas a usar palavras positivas? Como observa Yin, isso é motivo de debate entre os cientistas sociais. Mas os autores do novo artigo têm uma hipótese. Eles argumentam que, apesar de sua universalidade, a positividade lingüística varia com o tempo - e isso está ligado a flutuações na felicidade nacional.
Para apoiar sua hipótese, os pesquisadores investigaram a história do uso da palavra nos Estados Unidos. Eles analisaram 1, 3 milhão de livros arquivados no Google Livros e publicados entre 1800 e 2000 e quase 15 milhões de artigos publicados pelo New York Times durante o mesmo período, calculando o número de livros e artigos que usavam palavras positivas e negativas. Então, eles procuraram evidências de que mudanças nas circunstâncias nacionais poderiam estar ligadas à frequência de palavras positivas e negativas.
Usando um indicador econômico chamado "Misery Index" e os números de baixas de guerra, os pesquisadores descobriram que em anos com altas dificuldades econômicas e guerras, os autores usaram mais palavras negativas. Os anos mais felizes, por outro lado, estavam ligados a palavras mais felizes. Mesmo assim, os pesquisadores descobriram que, nos últimos dois séculos, palavras negativas se tornaram mais comuns.
Por que se preocupar em verificar se as pessoas mais felizes usam palavras mais felizes? Por um lado, a conexão aponta para a importância do uso da palavra como uma forma de avaliar quão miserável ou feliz uma sociedade é em um dado momento. E Morteza Dehghani, co-autor do artigo, diz em um comunicado que a crescente contagem negativa de palavras nos últimos 200 anos "é um indicador de que a felicidade pode estar em declínio nos EUA".
Em seguida, dizem os pesquisadores, os cientistas sociais podem aprofundar os possíveis elos entre a linguagem histórica e a felicidade. Se nada mais, o estudo mostra que é importante considerar o contexto histórico ao lado de outros fatores, como ambiente ou cognição, quando se trata do princípio de Pollyanna. E os resultados do estudo podem torná-lo mais consciente dos fatores sociais em jogo quando você usa a linguagem triste (ou alegre) em sua vida cotidiana.
