Janice Kamrin é PhD em Arqueologia Egípcia pela Universidade da Pensilvânia e fez palestras sobre o Egito antigo em várias universidades, incluindo a Universidade Americana no Cairo. Os livros de Kamrin incluem O Cosmos de Khnumhotep II e Hieróglifos Egípcios Antigos: Um Guia Prático. Atualmente, ela atua como consultora do Conselho Supremo de Antiguidades do Egito.
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Como você se envolveu com o estudo da egiptologia?
Eu sempre estive interessado em arqueologia porque meus pais eram e eles costumavam viajar e nos levar a sites de nativos americanos e coisas assim. Quando eu estava na faculdade eu realmente não sabia o que queria estudar, mas gostava de muitas coisas. Eu tirei uma folga e me ofereci no Museu Universitário da Universidade da Pensilvânia, e fui trabalhar colando panelas de uma escavação na Síria na Palestina. A outra coisa que aconteceu durante esse período foi que eu conheci Zahi Hawass [egiptólogo mundialmente famoso e Secretário Geral do Conselho Supremo Egípcio de Antiguidades] de todas as pessoas e cheguei a ser um bom amigo dele. Ele me ensinou meu primeiro hieróglifo e, sabe, acabei de conhecer outros arqueólogos e pensei: "você sabe, as pessoas ganham a vida fazendo isso". [risos] E então eu me transferi para o Bryn Mawr College, que tem um dos melhores departamentos de arqueologia de graduação do país, e passei momentos maravilhosos lá. E foi isso.
O que se sabe sobre a origem dos hieróglifos?
A escrita aparece na Mesopotâmia e no Egito quase ao mesmo tempo. Nos dois países, parece ter começado por razões administrativas. À medida que você começa a agricultura, você obtém uma sociedade hierárquica mais complexa, e então você tem sobras que você tem que acompanhar e coisas assim. Isso é o que tende, em ambas as culturas, a ser o ímpeto para algum tipo de sistema de escrita começar. No Egito, os rótulos nos frascos são as primeiras coisas que temos em termos de escrita. Então, é a ideia de manter registros, acompanhar.
Você diz na introdução do seu livro Ancient Egyptian Hieroglyphs: A Practical Guide que hieróglifos são elegantes. Como assim?
Bem, só porque eles são tão bonitos! São fotos de peixes e pássaros e pessoas. Logo, na história da escrita egípcia, eles se mudaram para o papiro e o hierático, que também é bastante bonito, mas são muito mais cursivos. Mas os próprios hieróglifos permanecem em uso para monumentos e textos religiosos, e são simplesmente lindos. Eles os colorem e realmente os fazem parecer com o que deveriam ser. Ao mesmo tempo, você tem uma bela coruja e é apenas um som "m", mas ainda parece absolutamente maravilhoso.
Eles eram principalmente um meio de comunicação ou uma forma de arte?
Os hieróglifos são muito bonitos, mas são definitivamente um meio de comunicação. Na verdade, você poderia dar um passo adiante e dizer que a arte egípcia em si é realmente, embora seja muito bonita, é um meio de comunicação. Se você olhar para a arte egípcia, relevos nas paredes, até estátuas, elas mesmas são hieróglifos elaborados. Eles têm mensagens específicas, muito claramente pensadas. Por exemplo, na arte ocidental, usamos perspectiva e realismo e tentamos fazer as coisas parecerem o que são. Na arte egípcia, era muito mais importante transmitir informações. Você terá uma caixa e, em vez de mostrar a caixa como fica, desenha colares em cima dela para comunicar o que realmente está dentro da caixa. É por isso que eles tiveram essa estranha combinação de perfil e frontal com desenhos de pessoas. Tratava-se de transmitir o máximo de informações possível, não retratando imagens realisticamente. Então, o propósito primordial era a comunicação, mesmo que a beleza fosse incluída.
Qual é o significado da pedra de Rosetta?
Bem, o campo da egiptologia não existia antes disso. A pedra de Roseta é considerada a chave real, porque embora houvesse outras inscrições bilíngües sendo analisadas durante esse tempo, ela tinha duas línguas [grega e egípcia] e três roteiros [hieroglífica, demótica e grega]. Como o grego já podia ser lido, isso os ajudava a descobrir o que os hieróglifos diziam. E também o demótico ajudou porque o demótico também tem muitos caracteres gregos. Mas, antes da pedra, havia todas essas suposições bizarras sobre o que estava acontecendo com os hieróglifos. Eles nem sabiam que era um roteiro silábico. Eles achavam que eram pictogramas como símbolos chineses ou místicos ou coisas assim. Na verdade, é apenas um sistema de som muito simples.
Quanto tempo demorou para você aprender?
Na pós-graduação, você faz uma série de aulas. Você começa com o egípcio médio, que é a forma clássica da língua. Então, em cerca de um ano, você tem uma compreensão básica dos sinais mais comuns da gramática. E então você continua e aprende diferentes fases da linguagem. E isso levou cerca de três anos de linguagem. Mas eu não sou linguista, então levei mais tempo do que alguém que estuda idiomas.
Como foram feitas as cores diferentes?
Diferentes tipos de minerais geralmente. Quaisquer que sejam os pigmentos de que precisem. Para laranjas e vermelhos, eles usariam ocre; para o verde, eles usariam malaquita. Eram, em geral, minerais que tinham à mão que podiam encontrar no deserto. Então eles os misturariam com outros materiais para poder pintar com eles.
Você consegue pensar em um fato surpreendente sobre ou relacionado a hieróglifos?
Isso não é muito surpreendente, mas uma das minhas coisas favoritas. Há um par de estátuas realmente maravilhosas que sentaram escribas. A estátua do escriba remonta ao Reino Antigo. Você tem essas pessoas sentadas de pernas cruzadas e elas têm papiro desenrolado no colo. Bem, minha versão favorita vem do Novo Reino. Thoth era o deus patrono da escrita, e ele pode ser representado como um íbis ou como um babuíno. Há esta estátua em particular, há este escriba que tem um babuíno empoleirado na cabeça. Para mim, isso resume a natureza hieroglífica da escultura, porque você não tem alguém sentado com um babuíno na cabeça, mas isso mostra que ele está sendo protegido por Thoth. Isso é o que quero dizer com arte egípcia é apenas um hieróglifo elaborado - sempre significa algo.
Eu li que reis e rainhas não sabiam ler e escrever, mas os escribas fariam isso por eles. Por que eles não querem aprender essa habilidade?
Eu pessoalmente não acredito nisso; Eu também ouvi isso. Minha opinião pessoal é que eles provavelmente foram treinados para ler e escrever. Na verdade, o rei Tutancâmon tinha na verdade um monte de coisas escritas por ele, o que é bastante a favor de que elas soubessem escrever. E uma das paletas tem um nome de sua esposa e uma de suas outras princesas. Eu acho que as crianças reais aprenderam a ler e escrever com certeza. Um porta-caneta, uma paleta e um polidor de papiro, usado para alisar o papiro, e todo esse equipamento de escriba foi enterrado com ele. Ele tem muito disso. Ele tem tamanho de criança e tamanho adulto, então por que ele teria essas coisas se não aprendesse a ler e a escrever? E a primeira estátua de escriba conhecida é de um príncipe. Então eu não compro.
