De 1990 a 2000, pescadores que buscavam espadarte na costa da Califórnia acidentalmente capturaram e mataram mais de 100 tartarugas marinhas e tartarugas marinhas e feriram muitas outras.
Em 2001, o governo federal estabeleceu a Pacific Leatherback Conservation Area, uma região de 250.000 milhas quadradas ao largo da costa da Califórnia, que está fora dos limites para os barcos de pesca de agosto a novembro.
Desde então, o número de tartarugas mortas como capturas acessórias despencou, mas um punhado de animais ainda morre de se enredar em redes de pesca a cada ano - muitos, dizem os defensores do meio ambiente. E, ao mesmo tempo, o fechamento da gigantesca região oceânica significa que a indústria do espadarte, que custou US $ 15 milhões, se tornou uma indústria de US $ 2 milhões, e o número de barcos que navegam nas águas diminuiu significativamente.
Cientistas e defensores dos oceanos esperam encontrar uma maneira de proteger as tartarugas marinhas e outras espécies ameaçadas e ajudar os pescadores a ganhar a vida. Para este fim, muitos estão olhando para a gestão dinâmica dos oceanos, uma estratégia que utiliza avanços na coleta de dados em tempo real para ajudar os navios de pesca a encontrar peixes onde estão e evitar todas as outras capturas acessórias.
O número de tartarugas mortas como capturas acessórias despencou, mas um punhado de animais ainda morre de ser envolvido em redes de emalhar na costa da Califórnia a cada ano. (Craig Heberer) O primeiro artigo a sugerir que os peixes pelágicos - os peixes que vivem no oceano aberto e são frequentemente impressionantemente migratórios - deveriam ser protegidos por zonas de proteção fluidas e em constante mudança, em oposição às estáticas, lançadas em 2000. Larry Crowder, professor de ecologia marinha e conservação na Hopkins Marine Station, parte da Universidade de Stanford, lembra-se de ler e pensar: “idéia legal, mas nunca vai funcionar.” No ano 2000, os cientistas não tinham a capacidade de testar barato modelos estatísticos ou processar dados de satélite com qualquer semelhança de velocidade. Eles também não tinham dados suficientes para rastrear peixes ou dados de satélite sobre as condições oceânicas. Tudo isso mudou.
Agora os cientistas podem baixar oceanos de dados de satélite em minutos, e o desenvolvimento de tags de arquivamento de satélite pop-up, que os pesquisadores atribuem aos peixes para acompanhar seus movimentos, permitiu o estudo de grandes animais marinhos como atum, espadarte e tartarugas marinhas. Combinada, é uma revolução tecnológica que permite que cientistas e gerentes de pesca tenham habilidades sem precedentes para prever onde os peixes estarão - e onde as capturas acidentais não serão.
Em poucas palavras, funciona assim: os cientistas primeiro coletam dados sobre onde um peixe ou outra espécie-alvo pode ser encontrada, marcando as espécies, coletando relatórios de barcos de pesca ou outros métodos de rastreamento. Em seguida, eles comparam esses dados às condições climáticas, à época do ano e a qualquer outro dado que possa ser detectado remotamente. "Se houver um bom relacionamento estatístico ... que corresponda a onde esses animais provavelmente estarão, você pode usar dados oceanográficos detectados remotamente para prever onde eles provavelmente estarão", diz Crowder.
Por exemplo, os leões marinhos da Califórnia preferem águas mais frias perto da costa, enquanto as tartarugas-de-couro se reúnem perto do que é chamado de frente de ressurgência, onde duas massas de água diferentes convergem e trazem nutrientes para mais perto da superfície. Tanto os leões-marinhos como as tartarugas-de-couro são prejudicados quando são capturados como atrativos por barcos de pesca que atacam o peixe-espada, que fica ao largo de toda a Califórnia.
"Não podemos proteger esses animais de humanos usando áreas protegidas [estáticas]", acrescenta Crowder. "Se você fechou as áreas onde as tartarugas cabeçudas são conhecidas, você fecha todo o Oceano Pacífico." Mas se você usar dados meteorológicos e modelos estatísticos para mostrar que as cabeças de tartaruga preferem certas temperaturas da água, você pode simplesmente fechar regiões do oceano com essas temperaturas, mudando-as dia a dia.
Crowder e seus colegas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica usaram seus dados coletados ao longo de mais de duas décadas para desenvolver uma ferramenta chamada EcoCast, que mostra aos pescadores um mapa diário, onde há mais espadarte do que capturas acessórias. A modelagem estatística mostrou que se os pescadores tivessem usado EcoCast durante as safras de 2012 e 2015 (anos escolhidos para sua mediana e calor excepcional, respectivamente), eles poderiam ter pescado em pelo menos mais 125 mil milhas quadradas do que estavam abertos para eles, sem risco significativo de ferindo tartarugas. Fazer com que os pescadores de espada realmente usem a ferramenta é outra questão - até agora, seus dados são somente para consulta. Mas não é do interesse de ninguém forçar a pesca a fechar por causa de muitas interações com espécies ameaçadas, diz Crowder.
Mapa EcoCast para 11 de abril de 2019 (EcoCast) Ferramentas similares estão sendo desenvolvidas para proteger outras espécies. Pesquisadores da Universidade de Delaware criaram uma ferramenta de mapeamento e modelagem para ajudar os pescadores a atacar peixes comerciais menores como corvina e robalo a evitar o esturjão ameaçado do Atlântico - uma situação ganha-ganha, já que o peixe maciço, que pesa 300 libras, destruiria redes construídas para presa menor. No noroeste do Pacífico, a Oceana, organização sem fins lucrativos Oceana, está trabalhando em um sistema que fecharia temporariamente uma pescaria de caranguejo Dungeness - ou proibir certos tipos de equipamentos - com base em relatos de movimentos de baleias de frotas de observação de baleias.
Alguns dizem que a gestão dinâmica do oceano não é uma cura para todos, no entanto. Geoff Shester, diretor de campanha da Califórnia e cientista sênior da Oceana, diz que o problema real com a pesca do espadarte do Pacífico é o uso dos pescadores. Nessa pescaria, barcos de pesca colocam redes de uma milha de um dia para o outro. Essas "redes de emalhar de deriva" flutuam livremente no oceano até que os navios de pesca voltem para pegar as redes na manhã seguinte. Isso é "muito deselegante", diz Shester. Algumas estimativas dizem que os pescadores jogam fora 60% do que pegam em redes de deriva, acrescenta Shester. Os pescadores usaram um modelo preditivo para ajudar a evitar as tartarugas marinhas, "agora nós apenas os empurramos para níveis mais altos de capturas acessórias para outras espécies raras que nos preocupam", diz ele. "Não há nenhum lugar na corrente da Califórnia que não seja um ponto de acesso para alguma coisa." (Crowder diz que o trabalho de sua equipe "abordou as principais espécies de preocupação", embora ele concorde que os animais "só estão realmente seguros contra as capturas acessórias se você eliminar a pesca".
Em outros lugares, as táticas dinâmicas de gerenciamento do oceano estão tendo mais sucesso. O centro de pesca das Ilhas do Pacífico da NOAA fornece um mapa diário, chamado TurtleWatch, para ajudar a indústria do espadarte a evitar as tartarugas ao norte das ilhas havaianas por cerca de uma década. Os dados coletados pela NOAA revelaram que metade de todas as "interações" da tartaruga - quando uma tartaruga é presa em uma linha de pesca ou capturada em uma rede - ocorre em uma estreita faixa de água onde a temperatura está entre 63, 5 e 65, 5 graus Fahrenheit. A NOAA publica o mapa aproximadamente todos os dias como uma diretriz para ajudar as embarcações de pesca a saber para onde direcionar seus barcos.
"Este é um produto realmente único que ajuda os pescadores a evitar as capturas acessórias de tartaruga", diz Todd Jones, cientista chefe do Programa de Biologia e Avaliação de Tartarugas Marinhas da NOAA Fisheries. O TurtleWatch, combinado com novas regulamentações sobre os tipos de artes de pesca, ajudou a reduzir as interações com tartarugas em uma área de 400.000 quilômetros quadrados, de 400 para 10 anos.
Mas o TurtleWatch é parcialmente vítima de seu próprio sucesso. À medida que as interações das tartarugas caem, os pescadores deixam de se preocupar com a probabilidade de pegar uma tartaruga - e, assim, têm pescado nas faixas de temperatura onde as tartarugas são mais prováveis. Isso significa que a pescaria bateu seu duro limite de interações entre tartarugas por dois anos seguidos - quando isso acontece, a pescaria é imediatamente fechada pelo resto do ano.
A equipe de Crowder atribui uma etiqueta a um peixe-vela ao largo da costa da Costa Rica, nos estágios iniciais de seu próximo projeto dinâmico de gerenciamento do oceano. (Robbie Schallert) De volta à Califórnia, não é a imagem de satélite que vai salvar as tartarugas, pelo menos de acordo com Shester - é uma proibição de redes de emalhar de deriva que entrará em vigor em 2023, em grande parte impulsionada pela Oceana. (Então o governador Jerry Brown assinou a medida como lei em 27 de setembro de 2018.)
Mas essa proibição também é uma forma de gerenciamento dinâmico do oceano. Shester diz que espera-se que a pescaria com redes de emalhar de deriva se transforme em um tipo de equipamento chamado engrenagem de bóia profunda, onde um anzol com isca é lançado a mais de mil pés no oceano.
"Durante o dia, os espadartos nadam a essa profundidade, em grande parte sozinhos", diz Shester. "Então, basicamente, a engrenagem da bóia é um fechamento dinâmico." Se os navios de pesca fossem obrigados a usar equipamentos que caíssem 1.200 pés abaixo do mar, isso equivale, diz ele, a um fechamento dinâmico da superfície do mar. "E isso é baseado nos movimentos desses animais."
Shester diz que você pode pensar em gerenciamento dinâmico do oceano como um espectro de opções. Você pode ter equipamentos de pesca indiscriminados, usados em um tempo, lugar ou estação específicos, quando apenas uma espécie de peixe estiver por perto. Ou você pode ter equipamentos muito direcionados usados em tempos indiscriminados. "Temos que parar de pensar em duas dimensões quando falamos de áreas protegidas. Você pode entrar em três dimensões, porque a profundidade é um fator tão importante. É a hora, a área e a profundidade."
"Isso não é uma panacéia", acrescenta ele. Mas "o que a gestão dinâmica dos oceanos fará é abrir todo um conjunto de oportunidades para finalmente resolver os problemas das capturas acessórias, ao mesmo tempo que salvaguardar as pescas. Por fim, vai dar-nos ferramentas para resolver estes problemas usando tecnologia".
Crowder acrescenta: “O principal é que há oportunidade de encontrar lugares relativamente livres de risco para a pesca comercial operar. Talvez [nós] possamos chegar a uma situação ganha-ganha onde você protege espécies de interesse e sustenta a pesca. ”
