Em 1822, uma ferida no estômago foi mais frequentemente uma sentença de morte. Alexis St. Martin não morreu - mas sua vida foi irrevogavelmente alterada.
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Neste dia, 195 anos atrás, St. Martin foi morto acidentalmente em Fort Mackinac, Michigan. E ele nunca curou totalmente. A bizarra janela em seu sistema digestivo criou as circunstâncias para um relacionamento estranhamente íntimo entre Martin, um caçador de peles canadense, e o médico do forte, William Beaumont. Mas esse vínculo curioso resultou em alguns importantes insights iniciais sobre como funciona a digestão humana.
O homem canadense francês estava extremamente perto da arma quando explodiu, Esther Inglis-Arkell reporta por 10. A bala atravessou o lado de St. Martin, abrindo um buraco na parede do seu estômago. "Quando ele comeu, a comida realmente caiu fora dele", escreve ela. Ele foi mantido vivo por "enemas nutritivos". E quando as margens do seu estômago se curaram, eles aderiram às bordas da pele da barriga, ela relata. O resultado: uma janela permanente em seu estômago.
Como Frank Straus escreve para o Mackinac Island Town Crier, a contínua incapacidade de St. Martin lhe custou o emprego na American Fur Company - onde ele trabalhava sob servidão. Perder o emprego significava que precisava de apoio da comunidade, mas St. Martin não era considerado um local da Ilha Mackinac, escreve Straus. Os líderes da ilha sugeriram mandá-lo de volta para o Quebec.
Beaumont não achava que St. Martin sobreviveria ao empreendimento - e ele viu uma oportunidade científica. Então ele levou St. Martin como empregado da casa e, à noite, uma cobaia.
De acordo com Straus, um contrato de renovação que St. Martin (que não sabia ler) assinou em 1832 disse que iria “submeter-se a ... tais experiências fisiológicas ou médicas, como o referido William direccione ou fizesse para ser feito sobre ou em o estômago dele, o Alexis disse ... e vai obedecer ... a exibição e exibição de seu estômago disse.
Os dois embarcaram em um relacionamento longo e estranho; "Casal mais estranho da medicina", segundo a autora Mary Roach.
Beaumont assistiu enquanto St. Martin digeria diferentes tipos de comida. Ele provou o ácido do estômago do homem, conduzindo experimentos com frascos do material. Em um ponto, ele realmente lambeu o estômago vazio de St. Martin, descobrindo que não tinha um sabor ácido até que estivesse trabalhando ativamente para digerir os alimentos.
Se essa relação é ou não ética, entretanto, há muito tempo é debatida. Beaumont prometeu eventualmente costurar o estômago do homem. Mas ele nunca fez. Quão duro ele trabalhou para fechar o buraco de St. Martin? Embora a "fístula gástrica" (como é chamada medicamente) fornecesse uma oportunidade científica sem precedentes, também afetou a qualidade de vida do caçador. O médico estava realmente atuando, como escreveu Beaumont, “a partir de meros motivos de caridade”? Não poderia ele ter mandado o homem para casa em segurança depois que sua condição estabilizou?
Esse estado de coisas continuou por anos, escreve Inglis-Arkell. St. Martin se casou e teve seis filhos. De acordo com Beaumont, ele até retornou ao Canadá em 1831 por quase um ano antes de voltar para outra rodada de experimentos. Mas, eventualmente, ele pediu muito dinheiro para Beaumont e o duo se separou.
"Ele fez tour instalações médicas", escreve Inglis-Arkell, "mas, eventualmente, quase desapareceu na mata de volta." Embora ele foi perseguido por médicos que queriam espiar seu estômago, ela escreve, ele não cedeu novamente .
