Peter Minton estava andando de patinete motorizado em Rockaway Beach Boulevard quando o patrulheiro o serviu com uma intimação para comparecer ao tribunal de trânsito. O motivo: o garoto de 16 anos estava operando o veículo sem carteira de habilitação.
Minton não estava pulando em um Lime, Bird, Skip ou Spin. Em vez disso, a notícia remonta a julho de 1939, quando a scooter motorizada começou a prosperar nos EUA. Muito antes de as empresas do Vale do Silício invadirem cidades americanas com suas scooters baratas, os Autoped interromperam tudo quando chegaram ao asfalto por volta de 1915.
O Online Bike Museum explica que o Autoped, o primeiro passeio de motoneta motorizado produzido em massa nos EUA, era “[e] sencialmente, uma scooter de criança ampliada com um motor montado sobre a roda dianteira.” Embora alguns relatos afirmassem que poderia atingir velocidades de 35 milhas por hora, a coluna de direção acionava a embreagem e o freio, o que o museu notou que fez o passeio “instável” quando ele acelerou 20 mph. Mais tarde, uma versão operada por bateria do Autoped foi disponibilizada quando a Everready Battery Company comprou o equipamento.
O conceito da scooter remonta pelo menos um século antes de 1817 e do Barão Karl von Drais de Sauerbrun da Alemanha. Depois que ele estreou sua primeira viagem de duas rodas com tração humana, o conceito de velocípede rapidamente se transformou em bicicletas, triciclos e chuteiras. Em algumas décadas, o transporte estava sendo motorizado também, com as pedaleiras traseiras surgindo na Escócia por volta de 1840, de acordo com a Encyclopedia Britannica. Na virada do século 19, máquinas movidas a bateria também estavam entrando no redil; Ogden Bolton Jr. recebeu uma patente nos EUA por sua bicicleta movida a bateria em 1895.
Mas o Autoped (e seu antecessor de primeira geração, o Motoped) pode ser visto como "os verdadeiros ancestrais da moderna motoneta", de acordo com o museu. Ocorreu numa época em que dificilmente havia regulamentos de segurança para veículos motorizados na estrada. Enquanto Connecticut criou a primeira lei estadual de trânsito para regulamentar os veículos motorizados em 1901 e Nova York introduziu as leis de dirigir embriagadas cerca de uma década depois, quando os sinais de trânsito foram lançados, os semáforos ainda estavam a 15 anos de serem introduzidos.
"Self Propelled Vehicle", de Arthur Hugo Cecil Gibson, patenteado em 25 de julho de 1916 (Patente dos EUA 1.192.514) A patente para o projeto do “veículo automotor” foi para o inventor Arthur Hugo Cecil Gibson, embora pareça que Joseph F. Merkel, o designer por trás da motocicleta Flying Merkel, tenha ajudado significativamente na criação do produto final. Os passeios foram fabricados através da Autoped Company of America, inicialmente incorporada em 1913, que se estabeleceu na cidade de Long Island, em Queens, Nova York, no outono de 1915.
No início, a imprensa ciclista do dia escreveu o Autoped como "um veículo 'freak'", segundo o historiador emérito do Museu do Estado de Nova York, Geoffrey N. Stein. Mas o Autoped ficou mais tempo do que o esperado, talvez porque tenha intrigado uma ampla tenda de usuários. Como sua cópia do anúncio deixa claro, foi marketing amplamente:
“O Autoped é um meio de transporte de curta distância ideal para homens ou mulheres de negócios ou profissional de e para seus locais de trabalho; para as mulheres irem às compras ou ligar; para que os médicos façam suas ligações diárias regulares ou atendam chamadas apressadas; para as crianças mais velhas irem rapidamente para passeio ou escola; para servos quando eles são enviados em recados; para mercearias, farmacêuticos e outros comerciantes para fins de entrega rápida; para vendedor comercial para chamar o comércio; para os funcionários andarem de e para o trabalho; para colecionadores; reparadores; mensageiros, e para qualquer outra pessoa que queira economizar dinheiro, tempo e energia. Todos irão desfrutar do conforto e prazer de AUTOPEDIR ”.
Autoped Girl por Everett Shinn, em Puck, 1916 Assim como seus equivalentes modernos têm sido criticados por serem brinquedos da elite rica, o marketing da Autoped certamente carregava um pouco de elemento de classe. Um anúncio publicado na revista Puck em 1916 - "Olhe para a garota autopense" - uma ilustração de uma mulher branca elegante e sofisticada com um chapéu fabuloso, uma pele enrolada no pescoço. A cópia estava claramente atrás de um grupo demográfico específico: “Se você fosse o tipo de pessoa que comprou seu presente no catálogo da Neiman Marcus Christmas de 1916 (Hammacher Schlemmer, talvez), um Autoped estava na sua lista”, explica Hemmings Daily., o blog do mercado de carros clássicos.
Mas o Autoped não era apenas um brinquedo dos ricos. Assim como a bicicleta anterior, o advento da scooter motorizada promoveu um nível de liberdade e mobilidade para as mulheres que deram o recado “Cuidado com a garota autopense”, mais peso. No Mashable, Chris Wild conta a história da “sufragista de uma lambreta”, Lady Florence Norman, que a montou para trabalhar no centro de Londres. Enquanto isso, Amelia Earhart, a famosa aviadora, apareceu em várias fotografias com a Autoped em torno da Califórnia, mesmo depois de ter parado de ser fabricada por volta de 1921. Com Earhart nela, é fácil imaginar por que a legenda de uma dessas fotos diz: No futuro próximo, nos é dito, ninguém irá andar. ”
Lady Norman Florence viajou para trabalhar em sua motoneta em Londres em 1916. (Paul Thompson / FPG / Fotos da Achive / Getty Images) As empresas também deram uma chance ao Autoped. O melhor exemplo pode ser o Serviço Postal de Nova York, que usou os passeios leves para entregar correspondências. Para a frustração da polícia, os delinqüentes viram sua própria janela de oportunidade na maquinaria ágil, reposicionando-os como veículos de fuga. "Grupos de jovens desordeiros logo aterrorizavam os bairros de Brooklyn, Queens e Manhattan", escreve o Online Bike Museum, destacando o intrigantemente chamado Long Island Bogtrotters. Liderado pelo “lendário” Fat Burns, o museu observa que o grupo chegou a fazer um Yonkers Grand Prix com as máquinas. “O primeiro e o último” de tal evento.
Ainda assim, como os pacotes onipresentes de turistas viajando via Segway hoje, a maioria das máquinas era usada para recreação. Stein mostra uma imagem alegre de duas mulheres participando de uma corrida improvisada na areia em Long Island, que havia sido quebrada para uma edição de 1916 da Motorcycle Illustrated . As empresas da Califórnia, observou o historiador, compraram 50 máquinas em 1917 para poderem ser "alugadas nos resorts de praia na próxima temporada".
Quatro carteiros especiais de entregas para o Serviço Postal dos EUA testam novas scooters em meados dos anos 1910. (Arquivos Underwood / Getty Images) Mas, assim como as scooters sem cais hoje lutam para recuperar custos - enquanto há bilhões investidos em startups ecologicamente corretas, um modelo de negócios lucrativo continua sendo um trabalho em andamento para colocá-lo diplomaticamente - a vida útil da Autoped acabou sendo cortada pela linha de fundo. . Erwin Tragatsch, autor de A Enciclopédia Ilustrada de Motocicletas, diz a Stein que "como todos os outros scooters daquele período, o Autoped não foi um sucesso comercial". Especialistas com quem ele falou sugeriram que o problema pode ter a ver com a necessidade do dispositivo, que era mais caro do que uma bicicleta, mas não oferecia o conforto sentado de uma motocicleta.
O Autoped estava, talvez, um pouco à frente de seu tempo com o que estava oferecendo. Depois do sucesso da Grande Depressão, a empresa Cushman, que começou a fabricar motores no início de 1900, pegou de onde seu antecessor parou, encontrando nova utilidade no passeio entre aqueles centavos. Presa com um excedente de motores Husky quando a Depressão permaneceu, a empresa se tornou criativa. Em 1936, estreou a Cushman Auto-Glide. "Um subproduto da catástrofe de 1929, a scooter foi elogiada por ser parcimoniosa", escreveu a revista Cycle World mais tarde por causa de seu preço e das necessidades de gás. Uma brochura chegou ao ponto de afirmar que dirigir com Auto-Glide era "SEM CUSTOS", acrescentando: "Por que, na verdade, é mais barato do que andar".
Em última análise, o Auto-Glide e seus concorrentes foram perseguidos pelos mesmos tipos de regulamentos que enviaram Peter Minton ao tribunal de trânsito em 1939. Os anos de "condução perigosa" do início de 1900 estavam mudando à medida que os legisladores tentavam se firmar do automóvel.
Amelia Earhart posa com uma scooter motorizada em 1935. (Corbis via Getty Images) "Pouca atenção ainda foi dada ao direito de qualquer homem de dirigir um carro", o New York Times lamentou em 1907, sugerindo que "algo parecido com o sistema francês, que é o plano ideal de licenciamento de motoristas, fornecendo-lhes cartões oficiais com a pena de revogar a licença, além de uma sentença de prisão por uma segunda ou terceira ofensa grave ”, era necessária nos EUA. Na década de 1930, a estrutura de tal sistema havia chegado.
"Ele diz muito que Cushman enfrentou sérios problemas financeiros novamente quando o governo dos EUA introduziu leis de trânsito mais rigorosas para os jovens ciclistas", comenta Josh Sims na Scootermania, que narra a evolução da corrida.
É fácil ver como os tempos em que estamos vivendo ecoam de volta ao primeiro boom das scooters. “As startups de hoje estão promovendo seus produtos seguindo o mesmo manual dos carros: pegue-os na rua e descubra como regulá-los depois. Essa estratégia também impulsionou Uber e Lyft para avaliações multibilionárias ”, escreveu Michael J. Coren para o Quartz em 2018. Mas ainda não está claro como os veículos irão se sair, já que os legisladores mais uma vez jogam em dia para regulamentar os passeios.
