Tudo começou quando as Forças Especiais dos EUA confiscaram alguns lançadores de foguetes e uma pequena biblioteca de combatentes do ISIS. Mas, embora o armamento pesado fosse preocupante o suficiente, alguns acadêmicos estavam mais preocupados com os livros de aparência robusta e as fotografias de moedas antigas que eles continham.
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“Não é um livro que você procura. Não é nem um que você possa encontrar em uma livraria. Seria uma das que você encontraria em uma biblioteca acadêmica, ”Sam Hardy, autor do blog Conflict Antiquities e especialista em antiguidades ilícitas, conta a Damaris Coulhoun para a Atlas Obscura . "Isso sugere que eles estão fazendo escolhas educadas".
Essas fotos forneceram algumas das primeiras provas materiais de que o chamado Estado Islâmico não estava apenas destruindo artefatos antigos, mas direcionando-os especificamente para vender no mercado negro. Acadêmicos e especialistas no comércio de artefatos ilegais há muito suspeitam que o ISIS está se financiando com antiguidades do mercado negro. Como resultado, redes improvisadas de historiadores e arqueólogos se formaram tanto online como em campo, na corrida para identificar e resgatar artefatos históricos antes que os combatentes do Estado Islâmico possam colocar as mãos neles, escreve Coulhoun. Muitas vezes, os especialistas guardam tesouros culturais com apenas alguns segundos de sobra.
Enquanto isso, historiadores da Biblioteca Nacional de Bagdá estão correndo para restaurar e digitalizar livros e documentos detalhando a história e a cultura do Iraque, caso os combatentes do EI invadam a capital. O projeto surgiu após 400.000 documentos e 4.000 livros raros foram destruídos durante a invasão americana do Iraque em 2003, escreve Vivian Salama para a Associated Press.
Todos os documentos da coleção apresentam seu próprio desafio para os restauradores: alguns são danificados após anos de uso, alguns foram queimados durante bombardeios ou ataques e alguns foram quase fossilizados depois de serem encharcados e rapidamente secos no calor do deserto, escreve Salama. É somente depois que os bibliotecários restauram meticulosamente os livros que podem fotografar e digitalizar os manuscritos.
Mesmo enquanto os historiadores da Biblioteca Nacional se apressam em preservar a herança do Iraque em caso de desastre, estão enviando livros para áreas de conflito para combater a interpretação da história do Estado Islâmico e dar esperança aos iraquianos que vivem sob o medo dos militantes. “Quando uma área é libertada, enviamos livros para reabastecer o que foi roubado ou destruído, mas também para que os iraquianos nesta área tenham acesso a esses materiais para que possam sempre sentir orgulho de sua rica história”, Jamal Abdel-Majeed Abdulkareem, diretor interino das bibliotecas e arquivos de Bagdá, conta a Salama.
Esses bibliotecários, historiadores e arqueólogos não estão sozinhos em sua luta contra as tentativas do Estado Islâmico de pilhagem e lucro de sua herança cultural. No início deste ano, a Assembléia Geral das Nações Unidas aprovou por unanimidade uma resolução declarando a destruição de artefatos e antiguidades do Estado Islâmico como um crime de guerra; Ao mesmo tempo, os investigadores federais nos Estados Unidos estão reprimindo as relíquias negociadas no mercado negro. Se o ISIS quiser lucrar com a invasão da história do Oriente Médio, eles terão que trabalhar para isso.
