Seu livro faz o perfil de vários dos grandes colecionadores americanos de pinturas do Velho Mestre do século XIX. O que estava acontecendo nas décadas de 1880 e 1890, que levou esses americanos ricos a ir atrás dessas obras?
Eu acho que foi porque a América estava realmente se tornando uma potência mundial. Ele estava ultrapassando a Inglaterra e a Alemanha como a principal potência econômica. Os americanos começaram a se concentrar na cultura. Eles construíram o Metropolitan, construíram o Museu da Filadélfia e o Museu de Belas Artes de Boston, e então precisam de muita arte para colocá-los. Para ter um grande museu de classe mundial, você precisava de pinturas do Velho Mestre. Os velhos mestres eram uma medida do museu.
O que, ao mesmo tempo, estava levando os europeus a vender?
Às vezes acho que gosto americano é gosto de inglês. Nós compramos tantas coisas do inglês. Eles tinham as enormes coleções. No final do século XIX, havia duas coisas, o fato de que os ingleses começaram a importar grãos americanos e venderam por muito menos que os preços ingleses caíram, e isso significou que o valor de suas terras caiu. Todos esses nobres ingleses tiveram suas rendas reduzidas, então foram espremidos dessa maneira, e então, ao mesmo tempo, seus impostos sobre a terra e impostos sobre herança aumentaram, então eles estavam em uma crise financeira exatamente na mesma época em que os americanos Esses grandes industriais tinham muito dinheiro.
Parece haver motivações públicas e privadas para esses colecionadores, educando o público e melhorando seu próprio status.
Acho que esses colecionadores de arte queriam se transformar e queriam transformar a América. Eles estavam interessados em se transformar em colecionadores e se dar uma nova identidade. Todos eles deram suas coleções para o público, mas as pessoas como Isabella Gardner e Henry Clay Frick, que criam seus próprios museus, estão claramente interessadas em se transformar. E ainda hoje, quando você vai a seus museus e olha para a arte, você ainda pensa nela como suas posses. Há sempre uma mistura de motivos, eu acho.
O que em particular estava dirigindo Isabella Stewart Gardner?
Ela é uma esteta; ela ama arte. Acho que, como colecionadora, ela tinha um gosto tão definido e estava tão entusiasmada. Ela viu as fotos abstratas de Whistler e ela as queria, e então ela viu a Madame X de Sargent, e ela quer que ele faça seu retrato. E também acho que colecionar apenas deixá-la fazer algo fora das normas sociais, as expectativas sociais que foram colocadas sobre ela em Boston. Uma vez que ela se envolvesse em arte, ela poderia se tornar uma colecionadora. E seja algo completamente diferente. Ela é a patrona de todos esses jovens, artistas e músicos, e permitiu que ela fosse alguém completamente fora da sociedade de Boston. Ela se modelou em Isabella d'Este.
Você dedica uma grande quantidade do livro aos revendedores que esses coletores usavam. Por quê?
Eu realmente queria ter uma abordagem diferente. Eu queria contar a história do backstage. Parece-me que os colecionadores sempre monopolizam o crédito por suas coleções, mas quase sempre é o trabalho de uma equipe, os traficantes, especialistas e colecionadores.
Agentes como Otto Gutekunst?
Ele é um dos heróis do livro. Ele é importante para a coleção de Gardner. Ela escreve "Eu não adoro Rembrandt, só gosto dele". E, no entanto, Gutekunst é especialista em pintura do norte. E Gardner tem três fabulosos Rembrandts. Quando Frick começa a colecionar, Gutekunst quer fazer dele "grande, grande jogo" ou "comida de anjo". Ele é muito sincero, ele é muito honesto. Eu apenas pensei que ele era ótimo. E assim ele vai buscar Frick um grande Rembrandt. Ele assume um papel ativo.
Qual é o resultado final de toda esta colecção de arte?
Eu penso nisso em termos enormes e abrangentes. Todos esses velhos mestres vieram até aqui e, finalmente, a arte americana tornou-se cada vez mais importante. Depois da Segunda Guerra Mundial, é o mais influente durante algum tempo. E se nós não tivéssemos criado esses grandes museus com essas grandes obras de arte ocidental? ... Os artistas americanos foram realmente muito influenciados por eles, e inspirados por eles, e eu acho que foi realmente crucial para o desenvolvimento da arte americana que Claro que a visão de alguns dos primeiros colecionadores.
