Já que é a época mais estranha do ano, vamos falar sobre aranhas e cobras - duas criaturas sinistras que há muito tempo estão deixando os humanos arrepiados. A maioria das pessoas que vive em sociedades ocidentais não vive perto de espécies perigosas e não tem motivos para temê-las - mas teme-as. Apenas pergunte a Ron Weasley. Ou Samuel L. Jackson. Como Sarah Gibbens relata para a National Geographic, um novo estudo mostra que até mesmo bebês ficam estressados com a visão de aranhas e cobras, sugerindo que nossa aversão a esses rastejantes pode ser inata.
Baseando-se em pesquisas anteriores que mostram que tanto crianças como adultos relatam uma forte antipatia por aranhas e cobras, pesquisadores do Instituto Max Planck, na Alemanha, e da Universidade de Uppsala, na Suécia, procuraram descobrir se esse medo é uma reação aprendida ou instintiva. Então eles transformaram um grupo de bebês de seis meses, que são considerados jovens demais para ter absorvido lições culturais sobre esses animais.
Enquanto sentavam no colo dos pais, 48 pequenos foram mostrados dois conjuntos de imagens: aranhas e flores, e cobras e peixes. Os pais dos bebês usavam óculos de sol opacos que os impediam de ver as fotos e influenciar os adoráveis participantes. Enquanto as imagens passavam por um fundo branco, os pesquisadores usaram um rastreador de olhos infravermelho para medir a dilatação das pupilas dos bebês. Como Stefanie Hoehl, pesquisadora líder do estudo, explica durante uma entrevista com o CBC, a dilatação pupilar está associada à ativação do sistema noradrenérgico no cérebro, que é parte da nossa resposta de “luta ou fuga”.
Os resultados do estudo, publicado no Frontiers in Psychology, mostraram que os bebês reagiram com pupilas significativamente maiores quando foram mostradas imagens de aranhas e cobras, em comparação com fotos de flores e peixes. É difícil caracterizar o tipo de estresse que os bebês estavam vivenciando. Mas, como escrevem os autores do estudo, seus pupilos dilatados indicam “excitação e atenção concentrada”.
“[M] ecanisms em nossos cérebros nos permitem identificar objetos como 'aranha' ou 'cobra' e reagir a eles muito rapidamente”, Hoehl diz em uma declaração do Instituto Max Planck. "Essa reação de estresse obviamente hereditária, por sua vez, predispõe-nos a aprender esses animais como perigosos ou repugnantes". Quando a reação ao estresse é agravada por outros fatores - um pai perdendo a calma ao ver uma aranha, por exemplo - "pode desenvolver um medo real ou até mesmo fobia ”, diz Hoehl.
Curiosamente, como a afirmação aponta, estudos anteriores mostraram que bebês não associam imagens de outros animais potencialmente perigosos, como rinocerontes e ursos, com medo. Então, por que poderíamos ser surrados por aranhas e cobras? Pesquisadores sugerem que essa reação evoluiu ao longo de muitos anos em que humanos coexistiram com aranhas venenosas e cobras - um período de "40 a 60 milhões de anos", diz Hoehl, segundo a declaração, "e portanto muito mais coexistiram] com os perigosos mamíferos de hoje ”.
Nossos antigos ancestrais tinham mais motivos para temer cobras e aranhas do que nós. Mas um instinto persistente poderia explicar por que aranhas domésticas inofensivas continuam a nos dar um jebe.
