Não há nada como estar em um metrô lotado no verão para fazer você considerar o odor do corpo. Por que nós cheiramos em primeiro lugar? Por que alguns de nós conseguem fugir com o banho depois do ginásio, enquanto outros tem uma caminhada rápida até o parque? E como o desodorante funciona (ou não)?
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Quanto ao motivo pelo qual algumas pessoas cheiram mais ou diferentemente do que outras: idade, dieta, genética e - sim - a higiene desempenha um papel. Mas muito tem a ver com bactérias. Suor estéril não tem cheiro. Mas as bactérias que prosperam no ambiente úmido e acolhedor das axilas convertem moléculas de suor em compostos menores, levando a maus odores. Dependendo do tipo de bactéria que vive em seus poços particulares, os odores podem variar de azedo a carnudo, a cebola a ovo podre. Os desodorantes funcionam matando algumas das bactérias, cobrindo odores com perfumes e, geralmente, reduzindo a quantidade de suor em primeiro lugar. Mas, como qualquer um que está de nariz para axila com um estranho em um metrô de verão sabe, eles não funcionam perfeitamente.
Recentemente, pesquisadores britânicos fizeram uma descoberta que amplia nosso conhecimento sobre as bactérias e o processo de produção de odores - uma descoberta que pode um dia levar a desodorantes mais eficazes. Os biólogos da Universidade de York descobriram que várias espécies de bactérias Staphylococcus causam a formação dos compostos mais cheirosos. Assim, um número relativamente pequeno de espécies de bactérias causa uma porção desproporcional do cheiro.
Mas como essas bactérias fazem compostos suor sem cheiro tão mal cheiroso?
"Descobrimos que um pequeno número de bactérias foi capaz de produzir o odorante químico 3M3SH a partir de uma molécula precursora inodora que nós secretamos das glândulas axilares em nossa axila", diz o biólogo Gavin Thomas, co-autor do estudo publicado na revista. eLife "Queríamos descobrir como essas bactérias estafilocócicas foram capazes de alcançar esse feito e tentamos descobrir isso nos últimos anos".
A equipe finalmente decodificou um passo importante no processo: a estrutura da proteína de transporte que permite que as bactérias reconheçam e consumam compostos de suor. Entender essa proteína significa que, em teoria, novos desodorantes poderiam ser desenvolvidos para interromper o processo. Como é apenas um número relativamente pequeno de bactérias que produzem os piores odores, essas bactérias podem ser atacadas enquanto as outras são deixadas sozinhas.
"É definitivamente útil ter uma visão mais completa do contexto bioquímico, enzimático e genético", diz Chris Callewaert, pesquisador de pós-doutorado da Universidade da Califórnia, em San Diego, que estuda o odor corporal, da nova pesquisa.
(Universidade de York e Oxford) Mas criar novos desodorantes - algo com que a equipe de York não está envolvida - provavelmente não será fácil.
"As bactérias não estão apenas vivendo na epiderme da pele, mas também dentro da pele", diz Callewaert. "Se eles encontrarem um 'bloqueador enzimático', ainda será difícil fornecê-lo nas regiões mais profundas da pele, de onde começa a formação de odor corporal".
Quanto ao porquê de cheirarmos em primeiro lugar, Thomas diz: “É possível que as mesmas bactérias tenham co-evoluído com o Homo sapiens como parte de um mecanismo para produzir moléculas de sinalização voláteis - feromônios para serem mais precisos - com papéis na atração sexual. e seleção de parceiros. ”
Com o passar do tempo, o odor corporal tornou-se um tabu na maior parte do mundo, diz Callewaert, cuja pesquisa envolve o potencial dos desodorantes probióticos feitos de "boas bactérias". Em alguns lugares, as pessoas podem até perder o emprego, ele diz.
"O mau cheiro está associado à má higiene", diz Callewaert. “Ao mesmo tempo, as pessoas com odor corporal - e certamente as que estão cientes disso - vão se lavar muito mais, usarão muito desodorante e trocarão de roupa com muita frequência. Então não se trata de má higiene, mas do microbioma. Simplesmente não é bem compreendido pelo público ”.
E nem sempre foi tão tabu. Desodorantes e antiperspirantes só existiram recentemente na história humana. Embora as pessoas usem perfumes há milhares de anos, o primeiro desodorante que destrói bactérias não foi registrado até 1888, e o primeiro antiperspirante não chegou ao local até 1903. Foram necessárias campanhas de publicidade inteligentes para convencer os americanos de que esses produtos eram necessários., enfatizando a humilhação e rejeição romântica enfrentada pelo fedorento. Mas os fabricantes tinham grandes obstáculos a superar antes que os desodorantes se tornassem a indústria de US $ 18 bilhões que são hoje. Afinal de contas, alguns dos nossos antepassados mais recentes pareciam ter apreciado o cheiro de uma axila madura.
Como Thomas diz: "Eu me lembro de Napoleão supostamente escrevendo para Josephine quando voltava do campo de batalha: 'Estou voltando para casa - não lave'".
