Marte produz metano? É um debate que está causando uma ruptura entre os cientistas, que embarcaram em uma busca de décadas para determinar se o planeta pode suportar a vida. Agora, o Curiosity Rover da NASA detectou um pico de gás metano no planeta vermelho - mas a fonte poderia ser o rover em si? Johnny Bontemps relata para a Discovery News que o gás de Marte que está fazendo os cientistas baseados na terra coçarem a cabeça.
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A saga de saber se há realmente metano em Marte já leva quase 50 anos, escreve Bontemps. Em 1969, o Mariner 7 da NASA detectou metano em Marte, depois retraiu sua descoberta após o metano ter se transformado nas calotas polares de dióxido de carbono do planeta.
Isso não impediu os cientistas de continuarem sua busca - e apesar de algumas tentativas falsas, a Curiosity detectou o que a NASA considerou como um "aumento de dez vezes no metano" no ano passado. A descoberta de metano em Marte seria motivo de intriga: o metano é produzido por organismos vivos como micróbios e poderia ser um sinal de que o planeta é ou era capaz de sustentar a vida.
Mas alguns cientistas estão expressando ceticismo. Kevin Zahnle, da Nasa, que não esteve envolvido no estudo, diz a Bontemps que o metano "tinha que vir do veículo" em vez de Marte. Ele teoriza que quantidades vestigiais de metano encontradas na antecâmara do Curiosity poderiam estar distorcendo os resultados e fazendo parecer como se houvesse metano no planeta em vez de dentro do próprio rover.
A equipe de curiosidades, no entanto, é mais otimista. Eles alegam que detectaram mais metano do que o que pode ser encontrado dentro do rover e dizem a Bontemps que o culpado poderia ser mudanças sazonais no planeta ou até mesmo liberação de gás de um meteorito ainda não descoberto.
Então, existe realmente metano em Marte? Quer venha do rover ou não, a resposta parece ser um "sim" cauteloso. Mas até que haja mais evidências concretas, o debate sobre o metano parece fadado a continuar - em um recente seminário dedicado à questão, Zahnle chamou o dilema gasoso de "a questão que nunca pode desaparecer".
Uma imagem da NASA mostra possíveis fontes de metano no planeta. Fonte: NASA / JPL-Caltech / SAM-GSFC / Univ. de Michigan
