O "chocoverse" da Alemanha está localizado dentro de um edifício de Hamburgo que é um tom de marrom queimado com um toque de canela no exterior. O material é de tijolo, ainda que evocativo de um bolo de camada desconstruído trabalhado por um maluco p â tissier . O calcário Halvaesco, descolorido da idade, substitui a decoração em forma de fondant: os contrafortes tensos erguem-se e se espalham paralelamente às paredes. Eles amarram várias gárgulas de austeridade austera: um selo escamoso, uma sereia armada e, perto da entrada, uma morte esquelética.
No interior, o opulento recheio: balaustrada esculpida, portas de folhas de ouro foscas, corrimão de mogno brilhante, pesadas por rãs de concreto com tonalidade de alcaçuz. Aqui, o fabricante de chocolates Hachez tenta turistas com seu museu e loja no térreo, o Chocoversum.
Mas o edifício em si carrega um link para o momento histórico mais sombrio da Alemanha, longe de qualquer tipo de doçura.
O marco exemplifica as maneiras pelas quais a arquitetura oculta - e revela - histórias díspares. A questão aqui se torna: como torná-los visíveis de uma só vez?
Vasculhando pilhas de esboços, os arquitetos do prédio, os irmãos Hans e Oscar Gerson, estavam alegremente alheios a esse desafio remoto. No conforto de suas casas, os dois saboreiam o aconchego burguês da Alemanha sob o governo de Guilherme II. Longe desta domesticidade encorpada, as estrelas em ascensão dos Vinte anos 20 e os descendentes de uma família judia estabelecida se alegraram em fazer tijolos cantarem harmonias inteiramente novas. Suas odes ao humilde barro queimado combinavam com o gosto - e a conta - do principal urbanista de Hamburgo, Fritz Schumacher.
Concluída entre 1923 em 1924, a estrutura foi a mais recente fantasia arquitetônica do modernismo do norte; até mesmo o exigente crítico Werner Hegemann elogiou suas linhas “americanas”. Ajudou a moldar o impressionante distrito comercial de Hamburgo, substituindo os cortiços que incutiram a horrível epidemia de cólera da cidade em 1892.
Hamburgo, localizada ao longo do rio Elba, não muito longe de onde deságua no Mar do Norte, foi o futuro "portão para o mundo" da Alemanha. Um centro de comércio e bancos, havia criado gerações de empreendedores judeus. De 1899 a 1918, o executivo de transporte judaico Albert Ballin supervisionou a maior frota comercial e de passageiros do mundo para a Hamburg-America Line (agora HAPAG), despachando mercadorias e mais de 5, 5 milhões de imigrantes esperançosos no exterior. Um adversário confesso da Primeira Guerra Mundial - bloqueios comerciais e requisições militares de navios não eram amigos do comércio marítimo -, ele tomou uma dose mortal de sedativo em 9 de novembro de 1918 , o dia em que a Alemanha que ele conhecera desabou. Os Gerson nomearam o edifício Ballinhaus como um monumento ao falecido cosmopolita-chefe do país. Do lado de fora, um relevo capturou o perfil de Ballin e, no segundo andar, a empresa Albert Ballin Maritime Equipment abriu um novo escritório.
Esculturas no Messberghof em Hamburgo, Alemanha (Wikimedia Commons) Outro dos primeiros inquilinos foi o banco MB Frank & Co. A Grande Depressão atingiu a empresa com tanta força que o herdeiro do fundador, Edgar Frank, um ex-voluntário da Primeira Guerra Mundial e um patriótico “cidadão alemão da fé judaica”, continuou com apenas três. funcionários e uma renda tão insignificante que ficaria isenta de impostos por vários anos. Infelizmente, até mesmo um rápido olhar para fora deixou claro que as finanças não eram seu único problema. Hamburgo e seus subúrbios estavam rapidamente se tornando campos de batalha para os nazistas encorajados e seus únicos adversários fortes - os comunistas. Enquanto os dois campos se arrastavam pelas ruas - os nazistas rapidamente começavam a vencer a maioria dos confrontos - nuvens escuras se juntavam sobre os proprietários e inquilinos judeus do prédio.
Logo depois que os nazistas tomaram o poder em 1933, Max Warburg, filho do extenso clã banqueiro judeu que logo presidirá o Museu de Arte Moderna de Nova York e a American Ballet Company, demitiu-se do empreendimento controlado pelo controle do prédio. Frank foi intimidado a vender seus negócios e todos os imóveis. Incapaz de emigrar, seria deportado para Minsk, no recém-criado Reichskommissariat Ostland, onde morreria em 8 de março de 1942. Em 1938, o relevo esmagado de Ballin aterrissou em uma pilha de lixo. Totalmente "arianizado", Ballinhaus era agora Messberghof.
Projetado por judeus, uma vez nomeados após um judeu proeminente, e de propriedade de judeus, a mistura de tijolos de Gerson estava a caminho de se tornar um centro para facilitar o assassinato industrial de judeus.
A partir de 1928, a varejista de inseticida Tesch & Stabenow assumiu o prédio passo a passo. Primeiro, um modesto vizinho de Albert Ballin Maritime Equipment, lentamente espremeu os inquilinos judeus, estabelecendo-se como o maior distribuidor do gás Zyklon B, a leste do Elba. Entre 1º de janeiro de 1941 e 31 de março de 1945, de acordo com o protocolo do Tribunal Militar Britânico em Hamburgo, líderes da empresa, incluindo seu técnico de gás, forneceram “gás venenoso usado para o extermínio de nacionais aliados internados em campos de concentração, sabendo que o gás seria usado dessa maneira. ”79.069 quilos da substância eram necessários somente em 1942, dos quais 9.132 eram destinados especificamente a matar humanos em Sachsenhausen, nos arredores de Berlim, em seu subcampo Neuengamme, perto de Hamburgo, e em Auschwitz. Em 1943, a demanda aumentou para 12.174 quilos e, no início de 1944, quase duas toneladas chegaram a Auschwitz sozinhas mensalmente.
A Tesch & Stabenow na verdade não produzia Zyklon B ou outros gases amplamente usados para desinfecção. Uma subsidiária da empresa química Degesch, com o nome nauseante- mente sacarina Dessau Sugar Refinery Works Ltd., fazia e empacotava as mercadorias no leste da Alemanha. Tesch & Stabenow então supervisionaram o envio do produto e do equipamento para os quartéis da SS e da Wehrmacht, instruindo o pessoal sobre o uso do inimigo: os piolhos, os principais portadores do tifo. Quando lhe pediram conselhos sobre o extermínio em massa de judeus pelo estado nazista, o diretor da empresa, Bruno Tesch, sugeriu tratá-los como vermes pulverizando ácido prussico, o ingrediente ativo do Zyklon B, em um espaço fechado. De acordo com o testemunho do tribunal de vários funcionários de sua empresa, de estenógrafos a contadores, Tesch passou a compartilhar o know-how de uma maneira prática.
Segundo o Museu do Holocausto dos Estados Unidos, somente em Auschwitz, no auge das deportações, até 6.000 judeus foram mortos a cada dia nas câmaras de gás.
A maioria dos Gerson teve a sorte de ter escapado do Holocausto. Hans morreu de um ataque cardíaco em 1931. Oscar foi excluído da Associação Alemã de Arquitetos e proibido de treinar em outubro de 1933. Sua filha adolescente Elisabeth, decidida a seguir os passos de seu pai, continuou mudando de escola à medida que as leis e regulamentos discriminatórios se multiplicavam. Em setembro de 1938, a última escola a pressionou a desistir, registrando sua partida como voluntária.
A família fugiu para a Califórnia, perdendo quase tudo para o extorquista Jewish Capital Levy, da Alemanha, que cobrava os ativos dos imigrantes judeus em até 90%. Em Berkeley, Oscar acabou conseguindo garantir várias comissões residenciais, e a placa da cidade fala de uma carreira satisfatória nos Estados Unidos. E ainda, os registros de restituição arquivados entre 1957 e 1966 mostram que os projetos americanos não eram páreo para o seu potencial - ou para Elisabeth, que tinha que fazer treinamento vocacional, pagando uma faculdade comunitária californiana e se demitindo para o artista comercial. empregos que deixariam seus talentos inexplorados para a vida.
Esta placa comemorativa comemora judeus que foram mortos com gás Zyklon B fornecido pela Tesch & Stabenow. (Wikimedia Commons) Nada em torno do Messberghof de Hamburgo conta essas histórias. Claro, isso não quer dizer que o prédio não seja marcado: possui duas placas diferentes. Dizem que aparecem em seus dois lados diferentes, como se os capítulos da história não pertencessem à mesma narrativa contínua. Nenhum visitante pode identificá-los desde a entrada do paraíso dos guloseimas de Chocoversum. Em vez disso, as vicissitudes da lembrança moderna erroneamente entre a morte e a morte pelo chocolate.
A primeira placa descreve os méritos arquitetônicos de Messberghof, como condiz com um Patrimônio Mundial da Unesco, que todo o distrito comercial tornou-se em 2015. O segundo registra o crime e a punição de Tesch & Stabenow e lembra suas vítimas, entre elas o poeta Itzhak Katzenelson, assassinado em Auschwitz. "Destrua não os vilões do mundo", uma citação dele lê em iídiche transliterado, "que eles se destruam".
O Messburghof é agora o lar de um museu e fábrica dedicada ao chocolate (www.chocoversum.de) Tomando notas para seu recente livro sobre os tribunais aliados do pós-guerra, o autor AT Williams arrastou-se impressionado com este "memorial insignificante". A tempestade que precedeu sua dedicação em junho de 1997 pode ter escapado dele. Durante todo o início da década de 1990, ativistas de preservação da história local lutaram contra a German Investment Co., que gerenciou o prédio e temia que a nota de rodapé de seu fardo histórico afugentasse possíveis locatários. Os administradores se opuseram veementemente ao design com uma imagem de um contêiner Zyklon B. Demasiado reminiscente da Sopa de Campbell de Warhol, pronunciavam-se de modo hipócrita, parecendo não dar importância a perguntas sobre a memória histórica. O dono do prédio, o Deutsche Bank, ponderou: "Sua sugestão de fotografar o recipiente Zyklon B em uma placa", seu vice-presidente Siegfried Guterman respondeu aos ativistas na primavera de 1996, "tem algo de macabro nisso.", temia, "elevar a coisa ao status de objeto de arte"? A amarga amargura dos ativistas de que nada poderia ser mais macabro do que o Holocausto caiu em ouvidos moucos, assim como o apelo para restaurar o nome original, Ballinhaus. Essas guerras da memória também não são registradas pelo turista.
A gárgula da morte na entrada do edifício "americano" dos Gerson revelou-se estranhamente presciente. Observá-lo no conhecimento da história em camadas fez mais do que simplesmente dar arrepios; sufocou. Os efeitos pareciam quase físicos. Eu estava em Hamburgo para pesquisar o início da vida de Margret e HA Rey, os famosos autores de livros infantis e parentes e amigos íntimos de Gerson. Poucos dias depois, as incursões de arquivo revelavam cada sombra antecipada de escuridão. Durante o dia, eu examinava os arquivos de restituição da família estendida - os complicados e lentos pagamentos do governo alemão do pós-guerra pelos erros nazistas e, tragicamente, a mais extensa fonte de conhecimento sobre os judeus alemães sob o Nazismo.
À noite, por uma estranha coincidência, eu ficava sem dormir do outro lado da rua do prédio onde o Tribunal Militar Britânico havia condenado Bruno Tesch à morte em 8 de março de 1946, fazendo dele o único industrial alemão a ser executado. Espalhada no outrora predominantemente judeu bairro Eimsbüttel, a gema art noveau ficava bem na esquina de onde HA Rey tinha ido para a escola. Na frente da escola, agora a biblioteca da universidade, era a praça onde os nazistas cercavam os judeus de Hamburgo, o banqueiro Edgar Frank entre eles, para deportações a partir de outubro de 1941. Na calçada, múltiplos de Stolpersteine, os mini-monumentos do tamanho de pedras de bronze. com os nomes e destinos dos moradores desaparecidos, emitia um vislumbre do dia-a-dia. A cidade parecia assombrada pelos fantasmas daqueles que rejeitara e enviara para morrer. Algum dia eles voltarão para reivindicar sua parte nas memórias de Messberghof.
